Villes thermales

Bath

Bath est certainement la ville thermale la plus connue de Grande-Bretagne.
Les Romains ont découvert ses eaux chaudes fortement minéralisées il y a plus de 2000 ans. Aussi surprenant que cela puisse paraître, Bath possède les thermes romains les mieux conservés du monde – avant Rome elle-même ! Le patrimoine et les vestiges des thermes sont si importants que la ville entière a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Mais avant tout, vous pourrez profiter vous-même d’un bain dans ces eaux bienfaisantes au nouveau Thermae Bath Spa, seul établissement thermal public britannique qui utilise une source naturelle.

Harrogate Spa

Avec une histoire thermale de 400 ans, Harrogate, dans le Yorkshire, est l’image même de la distinction anglaise. Découvrez le passé de la ville et goûtez ses eaux fortement soufrées au Royal Pump Room Museum (musée de la buvette royale), ou faites-vous plaisir en essayant les Turkish Baths (bains turcs) victoriens récemment rénovés. Ses arches au style recherché et ses mosaïques arabes originales en font le cadre idéal pour apprécier un hammam, un plongeon dans un bassin d’eau glacée et toutes sortes de traitements raffinés. Enfin, n’oubliez pas de visiter ses toilettes classées !

Cheltenham Spa

Cheltenham est devenue une ville thermale en 1716. C’est l’une des villes de Grande-Bretagne dont l’architecture Régence a été le mieux conservée. La Pump Room, le plus grandiose des nombreux établissements thermaux encore existants, en est le joyau. Dominant les vastes pelouses et les lacs artificiels de Pittville Park, c’est un endroit parfait pour faire un saut dans le passé en dégustant les eaux des sources thermales qui, malgré un goût peut agréable, ont la réputation de guérir tous les maux !

Droitwich Spa

Les Romains connaissaient Droitwich sous le nom de « Salinae », les salines. N’essayez pourtant pas de goûter ses eaux thermales, car elles contiennent 250 g de sel par litre, soit dix fois plus que l’eau de mer ! Seule la mer Morte atteint de telles concentrations. Allez plutôt vous détendre en expérimentant les bienfaits sur la santé d’un bain dans une piscine de saumure tiède où vous flotterez sans le moindre effort. Rendez-vous pour cela au Droitwich Spa Brine Bath Complex (complexe de balnéothérapie de Droitwich Spa), premier établissement thermal construit au 21e siècle.

Royal Leamington Spa

Leamington est l’une des villes les plus importantes de Grande-Bretagne. Elle serait probablement restée un petit village des environs de Warwick sans la découverte de la qualité curative de ses eaux thermales. Le magnifique bâtiment des Royal Pump Rooms and Baths (buvettes et bains royaux) ouvert en 1814 attirait autrefois les visiteurs qui espéraient soulager diverses douleurs et maladies par des bains thermaux. Aujourd’hui, vous pouvez visiter la Pump House (buvette) et découvrir le plus ancien système de canalisations d’eau chaude alimentées par la gravité construit dans le monde, ou bien goûter les eaux salées des sources thermales.

Buxton

Les Romains appelaient Buxton « Aquae Arnemetiae » (les eaux de la déesse de la source). À l’exception de Bath (connue sous le nom de « Aquae Sulis » à l’époque romaine), c’est le seul site ayant reçu le titre de « Aquae ». Les eaux chaudes jaillissent en bouillonnant des sources thermales à la température constante de 28 °C. À la Pump Room, vous pourrez goûter l’eau  provenant de St Ann's Well (puits de Ste Anne). Si vous êtes en ville à l’époque de la décoration des puits, vous pourrez découvrir la tradition anglaise qui consiste à décorer tous les puits de la ville pour célébrer la pureté de leur eau.

Royal Tunbridge Wells

Tunbridge Wells doit son existence à la découverte en 1606 de Chalybeate Spring (source Chalybeate) par le jeune Lord North. La légende raconte qu’alors qu’il revenait de plusieurs jours de « ripailles » et se sentant légèrement éméché, North s’arrêta pour se désaltérer dans une source aux eaux rougeâtres. Se sentant alors beaucoup mieux, il décréta que la source avait des vertus curatives. Tunbridge Wells devint ainsi la ville de style Régence si populaire que vous voyez aujourd’hui. Vous pouvez toujours visiter Chalybeate Spring et décider par vous-même si son eau est vraiment un remède contre la gueule de bois !

Malvern

L’eau de source des Malvern Hills (collines de Malvern) a la réputation de « ne rien contenir du tout ». La reine Elizabeth I ne manquait jamais d’en boire en public et la reine Victoria refusait de voyager sans en emporter un stock. De nos jours, c’est la seule eau en bouteille que boit la reine Elizabeth II – gage de qualité s’il en est ! Schweppes, le géant mondial de l’industrie limonadière, met en bouteilles des millions de litres d’eau de Malvern chaque année et la distribue partout dans le monde. Mais dans toute la région de Malvern, vous pourrez la boire directement à l’une des nombreuses fontaines et sources historiques d’où elle jaillit librement.

Llandrindod Wells

Dans les années 1700, Llandrindod était une station thermale à la mode connue comme « la reine des villes d’eau galloises ». Sur les armoiries de la ville figure même Hygeia, la déesse de la santé, frappant les rochers avec une baguette afin d’en faire jaillir les eaux bienfaisantes. La source aux eaux chargées de sel et de soufre a été découverte en 1736 par la femme d’un fermier, Mrs Jenkins, qui a commencé à en vendre aux visiteurs. La réputation de ses propriétés curatives se répandit vite et la ferme fut transformée en un hôtel nommé le Pump House afin d’accueillir tous les visiteurs. Malheureusement, ce bâtiment n’existe plus, mais Llandrindod Wells a gardé son charme unique de ville thermale.

Strathpeffer

Vous devrez sortir des sentiers battus pour atteindre cette ancienne ville thermale des Highlands, mais elle en vaut le détour. Où pourriez-vous trouver ailleurs la combinaison du style Régence d’une ville thermale victorienne avec la culture et les traditions (sans parler des paysages) des Highlands ? Strathpeffer était juste un village isolé des Highlands jusqu’à la découverte des sources sulfureuses dans les années 1700. À cette époque, les eaux de l’endroit furent déclarées les plus saines de Grande-Bretagne. Bientôt, un afflux de visiteurs venus d’Europe et même d’au-delà arriva au village et le bâtiment historique du Spa Pavilion (pavillon thermal) fut construit. Aujourd’hui, le Pavilion magnifiquement restauré est un point de départ idéal pour la découverte des Highlands.