História

No seu auge, o Império Britânico estendia-se por um quarto da superfície terrestre. Durante a primeira metade do século XX o poder do Reino Unido ficou seriamente enfraquecido com as duas Guerras Mundiais. Durante a segunda metade assistiu-se ao desmantelamento do Império e à transformação do Reino Unido que numa moderna e próspera nação europeia. O Reino Unido é um dos cinco membros permanentes do Conselho de Segurança das Nações Unidas, é membro fundador da NATO, e da Commonwealth, e como tal está empenhado em atingir um consenso global em política externa.

Cronologia

O Neolítico e as Idades do Ferro e do Bronze: 8300 a.C. – 42 d.C.
A Grã-Bretanha como a conhecemos só existiu por volta de 6500 a.C., quando o Canal da Mancha se formou separando a Grã-Bretanha do resto da Europa. Os primeiros habitantes eram caçadores, que passavam a maior parte das suas vidas a viajar à procura de alimentos. Por volta de 750 a.C. o ferro foi introduzido na Grã-Bretanha, o que permitiu o fabrico de duráveis e sofisticadas armas e ferramentas.

A Grã-Bretanha Romana: 43 – 1065
Em 43 d.C. o exército romano atravessou Canal e facilmente derrotou as tribos locais. Os romanos fundaram Londinium (Londres) e construíram estradas militares por todo o país. Em dez anos o domínio romano chegou aos territórios de Inglaterra e País de Gales. Os romanos mantiveram-se na Grã-Bretanha até ao século V, e depois os bretões ficaram mais ou menos por conta deles próprios.

Os Anglo-Normandos e a Idade Média: 1066 –1347
Em 1066 o Duque Guilherme da Normandia invadiu a Grã-Bretanha e derrotou gloriosamente o Rei Haroldo de Inglaterra, que segundo a lenda foi morto com uma seta no olho durante a batalha de Hastings. Guilherme da Normandia começou a governar em Inglaterra e na Escócia, mudou radicalmente o sistema de classes e mudou a língua oficial para francês. Em 1216, Henrique III foi coroado rei, mas foi sempre impopular durante o seu reinado.

O final da Idade Média: 1348 – 1484
A peste bubónica – ou peste negra – chegou a Inglaterra em 1348 e rapidamente se espalhou pelo País de Gales e Escócia, matando um terço da população até ao fim de 1350. A peste foi reaparecendo persistentemente até ao século XVII, afectando severamente a balança económica do país. De maneira a combater os terríveis efeitos da peste, as classes no poder tentaram restaurar a estabilidade económica através de legislação parlamentar.

Os Tudors e os Stuarts - 1485 – 1713
Em 1485, Henrique Tudor invadiu a Inglaterra e derrotou Ricardo III assumindo a soberania.Casou-se com Isabel de York – filha de Eduardo IV. Em 1603 Isabel I – a Rainha Virgem – morreu. Como Isabel não deixou nenhum sucessor, Jaime VI Rei dos Escoceses (filho de Maria, Rainha dos Escoceses), tornou-se Jaime I Rei de Inglaterra, sendo efectivamente o primeiro rei da Grã-Bretanha.

Os Georgianos – 1714 - 1836
Depois da morte da Rainha Ana, Jorge I tornou-se rei, tendo-se assistido ao desenvolvimento da função de primeiro-ministro durante o seu reinado. Apesar do termo “primeiro ministro” não ser usado na época, Sir Robert Walpole assumiu o típico papel de um primeiro ministro devido ao seu sucesso no desenvolvimento do crescimento económico do país.

Os Vitorianos - 1837 - 1900
Victoria – a monarca britânica que mais tempo reinou – tornou-se rainha em 1837, com apenas dezoito anos. Durante o seu reinado, introduziu várias modificações constitucionais e o espírito dessas modificações levou à publicação da carta do povo, que expunha seis exigências incluindo o sufrágio universal e eleições anuais para o parlamento. A carta foi continuamente rejeitada no parlamento, mas hoje cinco das seis exigências fazem parte da constituição da Grã-Bretanha.

Os princípios do século XX - 1901 - 1944
No princípio do século XX deram-se avanços na ciência e tecnologia inimagináveis em eras anteriores. Entre as realizações mais inovadoras deste período estiveram: a invenção da televisão pela EMI-Marconi Corporation; e como consequência a fundação da British Broadcasting Company (BBC); a descoberta da penicilina por Alexander Fleming; e o conhecimento da estrutura do átomo, que levou ao desenvolvimento da energia e armas nucleares.

O pós 2ª Guerra Mundial 1945 - 2010
Em 1945 o Partido Trabalhista ganhou as suas primeiras eleições gerais, e criou o Serviço Nacional de Saúde, que foi considerado por muitos o maior feito dos Trabalhistas. O racionamento do pós Guerra continuou, mas a época foi marcada pelo entusiasmo público esperança no futuro. Desde então, a Grã-Bretanha enfrentou várias crises económicas, mas é hoje um dos principais centros financeiros e de comércio do mundo, com serviços públicos avançados e uma economia próspera.

Para saber mais sobre a história da Grã-Bretanha visite BBC - British History.