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Do estranho e maravilhoso ao verdadeiramente bizarro
As celebrações tradicionais são uma característica da vida dos britânicos. Algumas são bastante normais, outras são simplesmente... estranhas.
Cada concorrente tem de “nadar” 2 comprimentos (cerca de 110 metros) num lamacento pântano de turfa, utilizando um estilo de nadar improvisado, com o objectivo de chegar primeiro. Esta corrida maluca, agora famosa em todo o mundo, deu origem a versões para bicicletas de montanhismo e triatlos.
Todos os anos, a 5 de Novembro, um grupo de corajosos passeia barricas de alcatrão flamejantes pelas ruas desta aldeia de Devon. Há opiniões diferentes quanto às origens deste festival do fogo, mas a versão geralmente aceite é que terá começado como um ritual pagão para limpar as ruas dos espíritos malignos.
Se estiver em Devon, por altura do Feriado da Primavera, em Maio (a última 2ª feira do mês), vá até à aldeia de Combe Martin para presenciar um dos mais antigos e estranhos costumes da região. Durante 4 dias, personagens alegóricas procuram o Conde de Rone, encontrando-o finalmente na segunda-feira à noite. O conde é levado pelas ruas sentado num burro, de costas para a cabeça, “morto a tiro”, atirado da montada abaixo e finalmente lançado ao mar.
Todos os anos um grupo de “homens-pássaros” lançam-se de um cais nesta estância balnear, para ver quem consegue “voar” mais longe. Vai ver fatiotas extravagantes, estranhas máquinas voadoras de engenho humano e muita paródia maluca. É oferecido um prémio de cerca de 35.000 euros a quem fizer o mais longo voo acima de 100 metros.
Todos os meses de Junho, um grupo de bravos clientes de um pub, fazem um concurso para ver quem consegue comer mais urtigas picantes, no período de uma hora. A competição nasceu quando dois lavradores travaram discussão sobre quem tinha urtigas com maiores picos. Um terceiro apareceu, apresentou uma urtiga com pelos picantes ainda mais longos e, temerariamente, ofereceu-se para a comer se aparecesse outra mais longa. Quando o inevitável aconteceu, o homem cumpriu a sua palavra... e fez-se história! As urtigas picantes são usadas na cozinha britânica há séculos, mas neste caso são comidas cruas, com os picos intactos.
Junte-se a outros 250 concorrentes nesta louca correria através da malcheirosa e negra lama do Estuário de Blackwater, em Essex. Os participantes são aconselhados a fazerem a vacina contra o tétano e a amarrem os sapatos aos pés com fita adesiva; em Janeiro, quando se realiza a corrida. Há ainda a contar com temperaturas gélidas. Não é para timoratos, mas é bem divertido para os espectadores.
“Pooh Sticks”, um jogo em que os concorrentes deixam cair paus de uma ponte e correm a seguir para o outro lado a ver qual o pau que emerge primeiro, é um passatempo intrinsecamente britânico. Foi inventado pelo ursinho Winnie the Pooh, nas histórias de A.A. Milne, é imensamente popular para milhares de pessoas em toda a Grã-Bretanha e o fenómeno está agora consagrado com honras de campeonato mundial.
O “desporto” de fazer a careta mais hedionda que se possa imaginar (Gurning) é praticado nesta zona da Grã-Bretanha desde 1266 quando os primeiros “Gurners” emolduravam as suas horríveis expressões numa coalheira de cavalo. Esta orgulhosa tradição continua a manter-se. Embora não se limite a concorrentes velhos e desdentados, os velhotes com rostos de pele bem elástica tendem a constituir a maioria dos concorrentes.
Vá até Northamptonshire no segundo Domingo de Outubro para o Campeonato Mundial de Conkers, e veja estes “atletas olímpicos” lutar pela glória armados apenas com uma castanha na ponta de um fio! As castanhas-da-Índia (conkers) que caiem no Outono são enfiadas em bocados de fio e balançadas contra o conker de um oponente tentando partir a castanha. O jogo alterna entre jogadores até que um conker se parta.
O concurso que implica os homens pegarem nas suas mulheres e correrem com elas, é o clímax do “Beer and Cider Raceday” (Dia de Corridas da Cerveja e da Cidra), que se realiza em Novembro. Pensa-se que a corrida começou por uma brincadeira inspirada no tempo em que os rapazes agarravam e fugiam com as raparigas com quem queriam casar. Hoje em dia os vencedores recebem como prémio o seu peso em cerveja.
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