Découvrir l'Angleterre de Dickens avec David Copperfield

L'adaptation cinématographique flamboyante du grand classique de Charles Dickens, « The Personal History of David Copperfield » par le réalisateur Armando Iannucci sortira dans les salles britanniques le 24 janvier. Dev Patel, qui en occupe le rôle principal, a pris part au tournage à travers l'Angleterre, et a pu en apprécier certains des paysages les plus pittoresques et des bâtiments emblématiques, admirablement mis en valeur dans le film. Publié pour la première fois en 1850, cette fable épique est sans doute le roman le plus autobiographique de l'auteur et raconte la vie de David Copperfield, orphelin pauvre devenu écrivain florissant.

Le casting est composé essentiellement d'acteurs britanniques dont Peter Capaldi, Ben Whishaw, Morfydd Clark, Hugh Laurie, Tilda Swinton et Gwendoline Christie. Les visiteurs peuvent partir sur leurs traces, et profiter d'un ensemble d'événement organisés dans l'est et le sud-est de l'Angleterre tout au long de l'année pour commémorer le 150ème anniversaire de la mort de Charles Dickens.  

Lieux de tournage

Bury St Edmunds

C'est à Bury St Edmunds dans le Suffolk qu'ont été tournées de nombreuses scènes du film « The Personal History of David Copperfield », et en particulier autour d'Angel Hill et de l’hôtel Angel. Sur la façade de ce dernier, une plaque commémore la visite de Dickens dans la ville. Il séjourna dans cet hôtel en 1835 et aujourd'hui, ses citations ornent les murs de l'établissement.   

The Athenaeum, un espace événementiel, apparaît également dans le film, tout comme Chequers Square. Dickens a donné des lectures, dont une de David Copperfield, dans ce magnifique bâtiment classé, construit comme lieu de divertissement à l'époque victorienne. Des scènes du film ont également été tournées au Theatre Royal, le dernier théâtre Régence en activité en Angleterre. De février à novembre, ce lieu intimiste, conçu par le célèbre architecte William Wilkins, est ouvert au public. 

Des visites guidées de Bury St Edmunds sont proposées quotidiennement entre avril et octobre afin de découvrir le riche passé et les liens littéraires de la ville comme les lieux où Dickens a séjourné, les liens avec la Magna Carta ou encore la légende de Saint-Edmund et du loup. Les visites passent également par la cathédrale St Edmundsbury, un lieu de culte et de pèlerinage depuis plus de 1000 ans, ainsi que par les ruines de l'abbaye de St Edmund et ses magnifiques jardins. Autrefois il s'agissait de l'un des plus grands et plus puissants monastères bénédictins d'Angleterre, aujourd'hui les ruines restantes sont accessibles par l'impressionnante Abbey Gate. On y découvre alors le sanctuaire de Saint-Edmund, un lieu de pèlerinage fréquenté par la royauté. 

Tarifs : Les visites du Theatre Royal, proposées à 11h00 certains jours, coûtent 7.50 £ par personne (gratuites pour les membres du National Trust). Les visites guidées de Bury St Edmunds coûtent 6 £ par adulte et sont organisées tous les jours à 14h00 en avril, mai, juin et octobre et à 11h00 et 14h00 de juillet à septembre. L'accès aux jardins et aux ruines de l'abbaye est gratuit. 

King’s Lynn

Le bourg de King's Lynn, situé dans le Norfolk au bord de la rivière Great Ouse, a pris vie pendant le tournage. La Custom House du XVIIe siècle, un chef-d'œuvre architectural d'Henry Bell et le port historique de Purfleet figurent dans le film. La ville était l'un des ports les plus importants du pays au XIIe siècle et les visiteurs peuvent découvrir un éventail de bâtiments historiques le long de ses rues pavées. Les visites guidées de King's Lynn mettent en évidence plus de 900 ans d'histoire maritime, avec ses églises médiévales et ses belles maisons, ses cours et ses passages cachés.

Tarifs : Les visites guidées ont lieu à 14h00 les mardis, vendredis et samedis de mai à octobre et coûtent 5 £ par adulte et 1 £ par enfant.  En juin et juillet, une visite est proposée tous les lundis à 19h00.   

Weybourne

Située au coeur de la "Norfolk Coast Area of Outstanding Natural Beauty", la vaste étendue de sable près du village côtier de Weybourne a également servi de décor au film. Les visiteurs peuvent suivre les traces de David Copperfield en explorant les plages de galets, les imposantes falaises, les villages aux jolis cottages ou en empruntant le train à vapeur local. La Blakeney National Nature Reserve permet également d'observer de nombreux animaux sauvages. Cette partie du litoral, avec ses dunes de sables et ses plages, abrite la plus grande colonie de phoques gris d'Angleterre. Le North Norfolk Railway, connu sous le nom de The Poppy Line, est un moyen relaxant d'explorer la campagne de la région.

Tarifs : L'accès à la Blakeney National Nature Reserve est gratuit. Les prix du North Norfolk Railway varient en fonction du forfait choisi.  

Hull

Des scènes de The Personal History of David Copperfield ont également été tournées dans les rues pavées de la vieille ville de Hull, sur les rives de la rivière Humber, dans l'est duYorkshire. Une promenade au milieu des bâtiments historiques et des ruelles étroites de la ville permet de remonter le temps, tout comme la Victorian Hepworth Arcade et ses commerces indépendants. Dans le quartier des musées de la ville, les visiteurs peuvent monter à bord d'un tramway, arpenter une rue commerçante des années 40 et découvrir 200 ans d'histoire des transports au Streetlife Museum of Transport. Le Hull and East Riding Museum  est consacré à l'histoire de la région, de la préhistoire aux romains, des anglo-saxons et à la guerre civile anglaise. Le passé maritime de la ville est admirablement relaté au Hull Maritime Museum dont la superbe collection de maquettes et d'œuvres d'art expliquent comment la ville est devenue ce qu'elle est aujourd'hui.

Tarifs : L'entrée au Streetlife Museum of Transport, au Hull Maritime Museum et au Hull and East Riding Museum est gratuite.

Que voir ou faire d'autre ?

Dickens a des liens avec de nombreux endroits dans le Kent et les visiteurs peuvent y découvrir un large éventail de propriétés historiques, des festivals animés et d'autres lieux aux solides liens littéraires...

The Dickens House Museum

Installé dans le cottage qui a inspiré le personnage de Dickens, Betsey Trotwood dans David Copperfield, le Dickens House Museum célèbre les liens du romancier avec Broadstairs via une collection éclectique de lettres, d'estampes, de costumes et d'autres objets personnels. Le bâtiment de Victoria Parade, qui surplombe Viking Bay, abrite un ensemble d'esquisses d'un des principaux illustrateurs de Dickens, H.K Browne. Les visiteurs peuvent également y découvrir comment l’ancienne propriétaire de l’immeuble, Mary Pearson Strong, a inspiré à Dickens la célèbre réplique de David Copperfield: "Janet ! Des ânes !"

Tarif : L'entrée au Dickens House Museum est à 3.75 £ pour les adultes et 2.20 £ pour les enfants. Billet famille à 10 £.   

The Turner and Dickens walk

Pour un avant-goût de la culture britannique, il faut parcourir les 6.5 kilomètres qui séparent Broadstairs et Margate. La Turner and Dickens walk suit un ancien chemin entre les églises Saint-Pierre et Saint-Jean, reliant la Turner Contemporary Gallery de Margate au Dickens House Museum de Broasdstairs. Des panneaux colorés créés par le mosaïste Martin Cheek parsèment le parcours, et les promeneurs y trouveront des points de repère tels que le Drapers Windmill, un  moulin à vent datant de 1845 et la Crampton Tower. La Turner COntemporary, du nom de l'artiste J.M.W Turner, accueille régulièrement des expositions et une collection en constante évolution d'œuvres d'artistes locaux. À partir de début février, elle accueille We Walk – Art and Resistance in the American South, une exposition consacrée à la communauté afro-américaine dans les années 1950 et 1960. 

Tarif : L'accès au sentier de randonnée et à la Turner Contemporary Gallery est gratuit. Drapers Windmill est ouvert les dimanches après-midi de juin à septembre et à certaines dates pendant l'année. L'accès est gratuit. 

Broadstairs Dickens Festival

Dickens a écrit David Copperfield à Bleak House à Broadstairs. La ville côtière de l'île de Thanet accueille chaque année le Broadstairs Dickens Festival en hommage à l'auteur. En 2020, il aura lieu du 19 au 21 juin avec un programme chargé d'événements, de personnages costumés, de spectacles musiquaux et de défilés.

Tarif : La majorité des événements sont gratuits. Pour les événements payants, les prix varient. 

Rochester Dickens Festival

Tout comme à Broadstairs, Rochester célèbre chaque année ses liens avec le célèbre romancier du Rochester Dickens Festival. Les 13 et 14 juin, une série d’événements exceptionnels pour toute la famille marquera le 150e anniversaire de la mort de Dickens, avec notamment une fête foraine, des défilés en costumes, des spectacles de rue, des lectures et des concours.

Tarifs : Non confirmés à ce jour.