Reino Unido com economia

Tudo tem um lado positivo, os britânicos costumam dizer. O fato de a libra esterlina estar baixa em relação ao dólar e ao euro traz muitos benefícios aos turistas: o Reino Unido agora está 25% mais barato para os turistas americanos do que estava alguns anos atrás e 15% mais barato para qualquer pessoa na Zona do Euro. No Brasil, o real vem se mantendo estável em relação à libra esterlina, por volta de R$ 3,35 para cada £ 1. O período da baixa econômica significa ótimos negócios em vôos, hospedagem e atrações.

HOSPEDAGEM

As opções de hotéis com diárias mais em conta aumentaram nos últimos anos e cadeias incluindo Premier Inn (www.premierinn.com), Travelodge (www.travelodge.co.uk) e Express by Holiday Inn (www.hiexpress.co.uk) têm propriedades em toda a Inglaterra, Escócia e País de Gales com apartamentos em torno de £30 por noite. Por um preço similar é possível ficar em um Bed & Breakfast, onde o proprietário costuma dar ótimas dicas de passeios enquanto os turistas desfrutam do café da manhã. Muitas propriedades foram remodeladas com a introdução de um estilo de hospedagem boutique, caso do Staying Cool (www.stayingcool.com), em Manchester, Birmingham e Devon, com diárias a partir de £50 por pessoa.

ARTE E CULTURA

A entrada para a maioria dos museus e galerias de arte é gratuita no Reino Unido. Da arte moderna no Tate Modern ao design e moda através dos tempos no Victoria & Albert Museum, passando pelos antigos mestres da pintura na National Gallery ou trens históricos no National Railway Museum em York, não faltam opções. Na cidade de Glasgow, por exemplo, todos os 13 museus têm entrada franca.

PATRIMÔNIO HISTÓRICO

Para os amantes de história, o Great British Heritage Pass (www.britishheritagepass.com) é um bom investimento. Um Great British Heritage Pass para quatro dias custa £32 e permite conhecer 580 atrações históricas. Em um fim de semana prolongado em Londres, por exemplo, o turista pode fazer um itinerário que inclui o Palácio Blenheim, perto de Oxford; Palácio Hampton Court; Palácio Eltham, onde Henrique VIII passou a infância; Castelo de Leeds, o "castelo mais adorável do mundo"; Castelo de Dover e os Secret Wartime Tunnels. Ou o Castelo Sissinghurst, em Kent; Castelo Bodiam, em East Sussex; Castelo Hever e os seus jardins, a casa da infância de Ana Bolena, e o Castelo Arundel, uma impressionante e imponente propriedade com tesouros incalculáveis, um forte, dependências medievais e jardins orgânicos.

VIDA NOTURNA

O teatro é uma das grandes atrações de Londres e mesmo quem não tiver reservado ingressos com antecedência pode assistir a bons espetáculos. Basta ir ao guichê da London’s Leicester Square, que oferece lugares de última hora em muitas peças e musicais pela metade do preço. Também vende ingressos de concertos e eventos esportivos — e não há um jeito melhor de assistir aos britânicos em ação, tanto na quadra quanto na arquibancada, do que em uma partida de futebol, rúgbi ou críquete.

Confira as apresentações em cartaz em www.officiallondontheatre.co.uk/tkts/whats_on_today

As bandas britânicas são conhecidas no mundo todo e, embora um grande concerto possa custar mais de £50 no novo Wembley Stadium, há centenas de casas de show no país, muitas das quais foram o ponto de partida para bandas como Coldplay e Oasis. A banda escocesa Franz Ferdinand deslanchou depois de tocar na King Tut’s Wah Wah Hut, em Glasgow; a Madness despontou no Castelo de Dublin, em Camden, North London. Camden há muito tempo é um celeiro de novos talentos do cenário musical e, embora os jovens londrinos agora frequentem o badalado East End à noite, ainda há muitas casas de show em North London que são vitrines para novas bandas. Pubs pequenos geralmente cobram ingressos entre £5-6, clubes maiores a partir de £10.

GASTRONOMIA

Os restaurantes internacionais sempre foram uma boa opção para pratos bons e baratos no Reino Unido — a escolha vai de pratos indianos a chineses, tailandeses a turcos e muito mais. Mas nos últimos anos a gastronomia britânica passou por uma revolução liderada por pubs de boa qualidade — os "gastropubs" — concentrando-se em pratos simples e tradicionais. Os cardápios de almoço dos pubs e restaurantes oferecem refeições a preço fixo em torno de £10-11 para dois pratos.

Os Fish & Chips, é claro, não poderiam ser esquecidos: todas as cidades têm ao menos um restaurante especializado — o site www.seafish.org/plate traz as recomendações locais, os melhores geralmente ficam no litoral.

Uma estratégia muito comum adotada por vários restaurantes de Londres é oferecer cardápios fixos no início da noite, para o público que quer jantar antes de ir ao teatro. Exemplos incluem o St Alban (dois pratos por £15.50) e o Arbutus, premiado pelo Michelin (três pratos por £17.50). O site www.toptable.co.uk traz centenas de ofertas de restaurantes.

COMPRAS

Os britânicos adoram fazer compras quase tanto quanto gostam de falar sobre o tempo. Duas ótimas pedidas são a Primark (www.primark.co.uk), cheia de artigos a preços acessíveis, e Topshop (www.topshop.com), a preferida dos jovens descolados principalmente depois que Kate Moss criou uma linha teen. Vale vasculhar mercados como Portobello, em Londres (www.portobelloroad.co.uk) ou distritos comerciais, como o Jewellery Quarter, em Birmingham (www.the-quarter.com). Visitantes estrangeiros podem receber a restituição do VAT (imposto sobre valor agregado – atualmente 15%), cobrado da maioria das mercadorias. Para isso, é preciso pedir o formulário para restituição do VAT na loja onde foi feita a compra.

TRANSPORTE TERRESTRE

A BritRail (www.britrail.com) tem passes para viagens de trem ilimitadas e flexíveis, com descontos para famílias, grupos, idosos, jovens e viagens sazonais de baixa temporada. Quem se interessa por história pode seguir a trilha de Harry Potter pela Glenfinnan Railway nas West Highlands, Escócia, parar na estação Carnforth em Lancashire, que ficou famosa no filme Desencanto (Brief Encounter), admirar a bela paisagem da ferrovia de Settle a Carlisle, e viajar pelos altos picos de Snowdonia na linha Llandudno a Blaenau Ffestiniog. Todos estes roteiros podem ser feitos usando os passes BritRail, com desconto.

Os ônibus são bons meios de transporte para percorrer longas distâncias e geralmente são mais baratos que os trens. A National Express (www.nationalexpress.com) e a Megabus (www.megabus.co.uk) oferecem tarifas a partir de £1 para reservas antecipadas e levam a destinos históricos, como Bath, Stratford-upon-Avon, Oxford e Cambridge, além de parques nacionais, como Brecon Beacons e Snowdonia, em Gales, Lake District, na Inglaterra, e Cairngorms, nas Highlands Escocesas.

ALUGUEL DE CARRO

Até 30 de junho de 2009, a locadora de carros Europcar (www.europcar.co.uk) está oferecendo tarifas pela metade do valor normalmente cobrado para o aluguel de carros de sua frota. Com isso, a locação de um modelo econômico (Renault Clio 1.2) custa a partir de £9,99 por dia. Para ter direito ao desconto, é necessário fazer a reserva até 31 de maio.