10 maisons d’écrivains à louer en Grande-Bretagne
Loin des musées traditionnels et figés, les maisons d’écrivains sont autant de petits bonheurs à visiter et quand en plus il est possible de les louer pour y passer une nuit, une semaine ou plus, c’est toute l’âme du lieu qui se révèle… En Grande-Bretagne, il est désormais possible de louer des demeures, cottages ou appartements ayant été occupés par de célèbres auteurs britanniques. 10 suggestions pour un moment de pure inspiration…
Agatha Christie (Romancière anglaise - 1890/1976)
Greenway appartment, Nr Brixham, Devon
C'est le rêve de tous les fans de la Reine du Crime, séjourner dans sa propriéré de Greenway dans le Devon. Agatha Christie est née en 1890 à Torquay, station balnéaire réputée du comté du Devon, située sur l'English Riviera, à 10 km de Greenway, sa maison de vacances. Cette magnifique demeure de style géorgien sur les berges de la rivière Dart est entourée de jardins luxuriants. L'écrivaine l'appelait "le plus bel endroit au monde" et en la visitant, on comprend pourquoi. Le National Trust, qui gère le domaine, met en location un appartement en duplex dans la maison.
Roald Dahl (Ecrivain gallois – 1916/1990)
The Cabin – Tenby, Pembrokeshire, Pays de Galles
De 1922 au début de la 2nde Guerre Mondiale, Mme Dahl avait pour habitude de passer ses vacances avec ses 6 enfants, dont Roald, dans une maison dressée au bord de la mer à Tenby au Pays de Galles. Aujourd’hui, « The Cabin » est un appartement situé au premier étage d’un bâtiment classé. La vue sur la baie de Carmarthen et sur le port depuis le salon semi-circulaire et les trois chambres est extraordinaire. Dans son livre « Moi, Boy », écrit dans l’année précédent son décès, Dahl se souvient de « The Cabin », des vagues se brisant sur la façade, des promenades à dos d’âne, de la pêche aux bigorneaux…
Charles Dickens (Ecrivain anglais – 1812/1870)
The Royal Albion Hotel, Broadstairs, Kent, Angleterre
De 1837 à 1859, Dickens passa la quasi totalité de ses vacances dans la station balnéaire de Broadstairs dans le Kent et résidait au 40 Albion Street, qui fait désormais partie de l’hôtel Royal Albion construit en 1760. Il écrivit « Nicholas Nickleby » dans ce qui est aujourd’hui la suite Dickens, qu’il appréciait pour sa vue sur la mer. Avec « Bleak House », une demeure impressionnante au sommet d’une falaise où Dickens écrivit la majeure partie de « David Copperfield » et le pub « Tartar Frigate » où il avait ses habitudes, Broadstairs s’impose comme lieu de pèlerinage pour les fans de littérature. A ne pas manquer non plus : le « Dickens Annual Festival » qui s’y déroule chaque année au mois de juin.
Robert Louis Stevenson (Ecrivain écossais – 1850/1894)
Stevenson House, 17 Heriot Row, Edimbourg, Ecosse
Ce bâtiment de style géorgien, construit entre 1802 et 1806 dans la « Ville Nouvelle » d’Edimborug, est la maison d’enfance de Robert Louis Stevenson. Stevenson y vécut de l’âge de 6 ans jusqu’en 1880. C’est là que sa mère et sa gouvernante, Alison Cunningham dite Cummie, lui procurèrent les soins indispensables à sa médiocre santé. Les propriétaires actuels, John et Felicitas Macfie, occupent la maison avec leurs 3 enfants mais louent trois des chambres, une double (l’ancienne chambre des parents de Stevenson) et 2 singles dont la chambre de Stevenson. La maison entièrement meublée d’antiquités, peut être louée pour des événements.
James Matthew (J.M.) Barrie (Romancier et dramaturge écossais – 1860/1937)
Eilean Shona House, Eilean Shona, Acharacle, Argyll, Ecosse
Dans les années 1920, J.M. Barrie louait une charmante maison située sur la petite île privée de Eilean Shona, à quelques encablures de la côte dans l’Ouest de l’Ecosse. C’est là qu’il écrivit son œuvre majeure, « Peter Pan ». Pendant son séjour, il écrivit : « Nous avons les montagnes et les lochs et les bateaux et le tennis et le billard, et la plupart des îles de l’Ouest de l’Ecosse sont à nos pieds ». Propriété de Robert Devereux et de Vanessa Branson, l’île et son relais de chasse, Eilean Shona House, sont disponibles à la location. Le tennis et la salle de billard existent toujours. La maison peut accueillir 12 personnes accompagnées de 6 enfants. L’île de 4 km de long et de 2,5 km de large est à moitié sauvage avec des bois, des collines et une plage de sable blanc. Le personnel se charge du ravitaillement et des repas (dégustations d’huîtres et autres feux de camp).
Samuel Taylor Coleridge (Poète romantique anglais – 1772/1834)
Greta Hall – Keswick, Cumbria, Angleterre
Résidence des poètes romantiques (ou “Lake Poets”), Samuel Taylor Coleridge et Robert Southey, Greta Hall est une propriété privée. Les propriétaires proposent deux cottages particulièrement confortables à la location, The Coleridge Wing et The Old Wash House. Ce bâtiment classé fut fréquenté par les plus grands poètes et écrivains britanniques, tels que William Wordsworth, Lord Byron, Keats, Shelley, Sir Walter Scott et tant d’autres. Situé près de Keswick, dans un parc arboré d’un hectare, il se trouve au cœur de la région des lacs, plongé dans une atmosphère particulièrement romantique. C’est dans la Coleridge Wing, que le poète écrivit : « Je me demande s’il y a une autre chambre en Angleterre qui ait une si belle vue sur les montagnes, les lacs et les bois que celle dans laquelle j’écris en ce moment ».
John Keats (Poète romantique anglais – 1795/1821)
The Old Mill House – Old Bedhampton, Hampshire, Angleterre
The Old Mill House est une charmante demeure du 18ème siècle classée située à proximité du village d’Old Bedhampton au milieu d’un parc d’1 hectare de verdure au bord d’un lac. John Keats vécut dans cette maison en 1819 et y acheva son poème, « La Veille de Saint Agnès ». Il y passa également sa dernière nuit en Angleterre avant son départ pour l’Italie. Les 8 chambres de la maison peuvent accueillir jusqu’à 15 personnes. Le salon donne sur le lac et sur la rivière toute proche. Les locataires peuvent également profiter d’une belle terrasse et d’une piscine privée.
Percy Bysshe Shelley (Poète romantique anglais – 1792/1822)
Pla Tan-yr-allt, Gwynedd, Pays de Galles
Construite en 1800 par le magnat de l’industrie de l’ardoise, William Maddocks, cette jolie maison est entourée de bois et donne sur l’estuaire de Glaslyn, en bordure du Parc National de Snowdonia. Le poète romantique y vécut de 1812 à 1813. Les nouveaux propriétaires, Nick Golding et Michael Bewick, y ont ajouté une note de design contemporain chic tout en lui conservant son cachet historique. La maison dispose de 6 chambres au décor élégant, la chambre «Shelley’s Theatre » est la plus romantique avec son lit à baldaquin, son plafond au coffrage de bois, et surtout sa vue. Elle faisait partie d’un petit théâtre que Shelley utilisait pour déclamer ses œuvres.
Dylan Thomas (Poète gallois – 1914/1953)
5 Cwmdonkin Drive House, Swansea, Pays de Galles
Passionnés du poète gallois Dylan Thomas, Geoff et Anne Haden ont acheté sa maison familiale située au 5 Cwmdonkin Drive à Swansea et se sont lancés dans un vaste programme de rénovation pour lui redonner l’aspect qu’elle avait en 1914 quand la famille Thomas en fit l’acquisition quelques mois avant la naissance de Dylan (il est né dans la chambre située sur l’avant de la maison). C’est là qu’il écrivit les deux tiers de son œuvre. La maison devrait être disponible à la location dès le mois d’août 2008 et proposera une véritable expérience historique et littéraire. Journal du jour datant de 1914, ni radio, ni télévision, ni téléphone. Par ailleurs, il sera possible de participer aux fameux « Mercredis de Dylan Thomas ». Il avait en effet pour habitude de réunir des petits groupes d’amis dans le bureau de son père chaque mercredi pour débattre de questions d’actualité.
Sir John Betjeman (Poète et écrivain anglais – 1906/1984)
43 Cloth Fair, Londres
L’architecte Paul Paget a sauvé de la démolition une petite rangée de maisons sur Cloth Fair près de Smithfield dans le cœur historique de Londres, aujourd’hui propriété du Landmark Trust. En 1954, le poète anglais Sir John Betjeman habitait le n°43 et l’appartement, situé au-dessus d’une boutique, est aujourd’hui disponible à la location. Le studio doté d’une petite terrasse a conservé son atmosphère des années 50 et ses papiers peints d’origine signés William Morris.