8 raisons de visiter Nine Elms, le quartier émergeant de Londres

Bienvenue dans le quartier émergeant de la capitale britannique. Situé entre Battersea et Vauxhall, au sud de Londres, sur un vaste espace de la rive sud de la Tamise, le quartier a entrepris une  véritable transformation au terme d'un programme de renouvellement urbain sans précédent en Europe. Résidentiel, culturel et festif, Nine Elms (Neuf Ormes), du nom d'une rangée d'arbres qui bordait la route autrefois, se développe rapidement autour de bâtiments emblématiques comme la centrale thermique classée "Battersea Power Station", le "New Covent Garden Market" (le plus grand marché de produits frais de Grande-Bretagne) ou la super moderne Ambassade des Etats-Unis. Ce quartier est unique et il est appelé à devenir une destination particulièrement attractive. Nous vous expliquons pourquoi. 

1. Une scène gastronomique en plein boum

La première phase du programme de régénération urbain voit émerger une nouvelle scène gastronomique particulièrement dynamique. Restaurants britanniques et internationaux avec vue sur la Tamise et terrasses extérieures ont déjà pris place dans ce que l’on appelle Circus West Village. The CoffeeWorks Project sert des petits déjeuners ou déjeuners élaborés à base de produits frais, de saison et d'origine locale. Wright Brothers, le spécialiste des huîtres et des crustacés implanté, propose des ingrédients en provenance directe du célèbre marché aux poissons de Billingsgate. Tonkotsu contentera les amateurs de rāmen, de gyoza (raviolis), de whisky japonais et de saké.  Envie de cuisine italienne? Direction Fiume pour déguster une cuisine italienne classique, en provenance de Calabre, comme le chef Francesco Mazzei. Il semble que les chefs du monde entier ont eu vite fait de repérer le lieu et de l’investir. C’est le cas  du légendaire chef indien, Vishnu Natarajan qui a choisi Nine Elms pour ouvrir son premier restaurant en Europe, Chokhi Dhani London.

2.  Des bars branchés

Siroter un cocktail tout en admirant la vue sur la colossale structure de Battersea Power Station… C’est possible avec la prolifération récente de bars dans le quartier. Vagabond, caviste indépendant, y a ouvert un bar à vin et propose plus de 100 vins au verre, un menu de saison et une vaste gamme de bières artisanales… Par ailleurs, la vinification est faite sur place, ce qui permet aux clients d’apprécier les subtilités du  processus. Un peu plus loin, le long de la Tamise, Nine Elms Tavern est un bar chic où la décoration intérieure associe de panneaux de verre (pour la vue) et matériaux recyclés. No.29 Power Station West dispose d'une belle terrasse sur la rivière pour un drink ou un repas avec vue.   

3. Du shopping à profusion 

Battersea Power Station et le quartier qui l’entoure sont en passe de devenir une destination de loisirs et culturelle, ainsi qu’une zone résidentielle et commerciale avec l’ouverture de nombreuses boutiques à l’horizon 2020. Grandes marques et boutiques indépendantes seront installées dans les deux grandes salles des turbines de la centrale. Le Turbine Hall A – à l’architecture Art Déco construite dans les années 1930 - abritera les Collections Premium tandis que les marques contemporaines et avant-gardistes s’installeront dans le Turbine Hall B, un bâtiment achevé dans les années 1950. Après un peu de shopping, il sera possible de visiter la mythique centrale électrique et ses salles de contrôle ainsi que de monter au sommet de la cheminée par l’ascenseur pour profiter de la vue sur Londres.  

4. De vastes espaces verts  

Londres est connue dans le monde entier pour ses nombreux parcs et espaces verts. Son Maire souhaite en faire la première ville au statut de parc national, et a fixé l’objectif d’en faire une ville verte à 50% d’ici 2050. Nine Elms a donc été pensé pour devenir l’un des quartiers les plus verts de Londres. Le projet de Nine Elms Park prévoit la création d'une coulée verte traversant le district de Battersea Power Station à Vauxhall Cross, avec espaces ouverts, places publiques et jardins, qui pourront être utilisés pour des événements et des activités de plein air. Un nouveau sentier (pédestre et cyclable) traversera le centre de Nine Elms pour rejoindre le Thames River Path. A terme, il traversera tout le quartier de Nine Elms et constituera un point de convergence des arts et de la culture.

5. Une offre culturelle variés

Dès à présent, Nine Elms propose des expériences culturelles uniques. C’est là que se trouve 575 Wandsworth Road, une des trois propriétés du National Trust situés au centre de Londres. La maison de style géorgien appartenait au poète, philosophe et romancier kényan Khadambi Asalache, qui transforma son domicile en une œuvre d'art. Toute la maison est ornée de boiseries sculptées et peintes à la main. Le nombre de visiteurs étant limité à 2 000 personnes par an, il faut réserver bien à l’avance pour espérer la visiter. Pour les fans d’art contemporain, la Hayward Gallery, qui a fêté son cinquantenaire en 2018, a organisé le plus grand festival gratuit, Art Night à Nine Elms, Battersea et Vauxhall. La Newport Street Gallery organise par ailleurs des expositions consacrées à la collection privée de Damien Hirst. Le Battersea Arts Centre propose quant à lui un programme de théâtre d’avant-garde. 

6. Des activités de plein air 

Le quartier dispose déjà d'espaces extérieurs pour profiter d’activités de plein air. Le New Covent Garden Market est un festival de couleurs. Dans Battersea Park, il est possible de grimper à la cime des arbres, de faire du bateau sur le lac, de se promener dans les jardins, ou de passer un peu de temps au zoo avec les enfants.  

7. Une offre hôtelière prometteuse

Nine Elms est proche du centre de Londres cependant Battersea et Vauxhall ne manquent pas d’offres en matière d’hébergement. Sur les rives de la Tamise, à Battersea, l’Hotel Rafayel, un établissement 5*, se veut écologique : pas de plastiques, meubles en cuir recyclé, efficacité énergétique, récupération des eaux de pluie, produits bios dans les restaurants et au spa…  Le Crowne Plaza London Battersea s’enorgueillit de la vue qu’il offre et pour une option économique, il faut opter pour l’Holiday Inn Express London Vauxhall Nine Elms.

8. Des accès facilités 

Avec de nouveaux résidents, employés et visiteurs attendus dans le quartier, la ligne nord du métro londonien fait l’objet d’une extension avec la création de deux nouvelles stations sur Wandsworth Road et à Battersea Power Station. Elles devraient être opérationnelles en 2020. En attendant, le quartier est à 10-15 minutes à pied des gares de Queenstown Road, Battersea Park, Vauxhall et Victoria. Il est également desservi par plusieurs lignes de bus et par le MBNA Thames Clippers River Bus. Les bateaux s’arrêtent au nouvel embarcadère ultramoderne qui a ouvert au pied de la centrale électrique. Il faut à 15 minutes pour venir d’Embankment et 20 min. de la City.