9 forêts enchantées et arboretums de Grande-Bretagne

Qu'il s'agisse de parcourir les sentiers forestiers, de se promener au bord d'un lac ou d'admirer la vue depuis une passerelle dans les arbres, il existe de nombreuses façons de s'imprégner de la magie des forêts et des arboretums britanniques. Le 21 mars 2021 marque la Journée International des Forêts, c'est donc le moment idéal pour rêver d'une future aventure dans les bois en Grande-Bretagne.

Angleterre

Les bois de Londres 

Facilement accessible en transports publics, Epping Forest est une oasis de verdure proche du cœur de Londres. Sur 30 km, cette forêt est l'un des plus grands espaces verts de la capitale, avec de nombreuses sentiers pédestres et pistes cyclables en forêt. L'un des itinéraires de promenade les plus appréciés est le Willow Trail, une randonnée familiale qui longe Connaught Water et des prairies occupées par des longhorns. Pour une randonnée plus difficile, l'Oak Trail est un parcours énergique dont le sentier longe le Deer Sanctuary du parc.  

Arboretum historique à Oxford 

Situé à proximité du centre-ville, l'Harcourt Arboretum d'Oxford héberge, sur plus de 50 hectares, une collection d'arbres matures et colorés qui remonte au XIXe siècle. Avec ses prairies de fleurs sauvages, ses arbres japonais aux couleurs vives et certains des plus vieux séquoias géants de Grande-Bretagne, c'est l'endroit parfait pour les amoureux de la nature. Ils ne manqueront pas la pinède de 3 hectares qui date des années 1830, ainsi que les bois de campanules et de tilleuls ou encore l'Acer Glade.  

Pour se faire une idée de ce sanctuaire luxuriant, les visiteurs peuvent parcourir en virtuel le Serpentine Ride, un chemin herbeux du XIXe siècle qui serpente à travers les parties les plus anciennes de l'arboretum.  

A la cime des arbres dans le Gloucestershire 

Une autre majestueuse collection d'arbres se trouve à Westonbirt, l'Arboretum National. Situé dans le Gloucestershire, il abrite plus de 15 000 arbres et 2 500 espèces provenant du monde entier. Les visiteurs peuvent ainsi se promener entre quelques-uns des plus grands arbres de Grande-Bretagne, entre des conifères indigènes ou entre la centaine de spécimens rares et menacés.

Le STIHL Treetop Walkway est un autre temps fort à ne pas manquer. Ce sentier de 300 mètres installé dans les arbres à 13 mètres au-dessus du sol est une façon originale d'admirer l'un des plus beaux arboretums de Grande-Bretagne.

Légendes de la forêt de Sherwood

Rendue célèbre par la légende de Robin des Bois, la forêt de Sherwood accueille aujourd'hui les aventuriers modernes. GoApe, un centre d'activités de plein air, propose de nombreux défis comme des tyroliennes impressionnantes ou des passerelles en filet installées dans les arbres. GoApe propose également des randonnées en gyropodes tout-terrain. 

Les amateurs d'histoire apprécieront de découvrir le Major Oak, grand arbre noueux vieux de plus de mille ans, ou de partir sur les traces du légendaire Robin des Bois le long des sentiers de randonnée de Greenwood ou de Wildwood.

En famille dans le Cheshire

Delamere Forest, dans le Cheshire, est un autre lieu propice aux activités en famille. Facile d'accès, elle compte de nombreux sentiers de randonnée, dont l'Old Pale, qui permet aux randonneurs de contempler une vue sur les sept comtés environnants et la ville de Liverpool.

A la cime des arbres, GoApe propose de multiples activités et notamment des tyroliennes et des ponts instables. Les petits explorateurs pourront rencontrer Gruffalo, une charmante sculpture, et s'aventure dans les bois sombres à la recherche de 12 balises avec l'aide de Gruffalo.

Ceux qui souhaitent passer la nuit dans cette forêt enchanteresse profiteront de l'ouverture prochaine de toutes nouvelles cabanes forestières équipées de poêles à bois et de bains à remous privés.

Les ciels étoilés du Northumberland 

Lieu de promenades, de pistes de VTT et de sports nautiques le jour, Kielder Water and Forest Park devient, à la nuit tombante, un haut lieu d'observation des étoiles. En tant que Réserve Internationale de Ciel Etoilé, il peut se vanter d'avoir l'un des ciels les plus clairs d'Europe. Abritant le Kielder Observatory, il propose des expériences hors du commun, comme la possibilité d'observer les pluies de météores et les étoiles filantes, ainsi qu'une série de conférences et d'activités interactives.

Les gourmands, quant à eux, peuvent participer à une aventure de type "Northern Wilds Forage and Feast". Axées sur les délices saisonniers de la région, ces expériences apprennent aux visiteurs à identifier les plantes sauvages et les champignons comestibles, avant de terminer par un repas écologique à base des plantes récoltées dans la nature.

Ecosse

Aventure au bord des lochs dans les Highlands  

Ceux qui rêvent de vastes forêts, de montagnes escarpées et de lochs peuvent se rendre au Queen Elizabeth Forest Park. Situé à seulement 40 km de Glasgow, la ville la plus accueillante du monde selon le Rough Guide 2021, le parc s'étend sur près de 20 000 hectares et abrite le Loch Ard et le Loch Lomond. Les amateurs de culture pourront également explorer le Loch Katrine’s Great Trossachs Arts & Literature Trail, apprécié en leurs temps par William Wordsworth et Sir Walter Scott.  

Vie sauvage à Galloway 

À environ 120 km au sud de ces lochs, le Galloway Forest Park offre aux urbains une autre possibilité d'escapade dans les bois. Cette forêt, la plus grande du Royaume-Uni, abrite des pistes cyclables et de magnifiques sentiers de randonnée. Ceux qui souhaitent profiter des grands espaces sur deux roues peuvent également explorer Kirroughtree ou Glentrool, deux centres 7stanes en Ecosse pour le VTT. Kirroughtree propose des itinéraires exceptionnels en single-track, tandis que Glentrool englobe de nombreux types d'aventures, dont la célèbre Big Country Route.

Les amoureux des animaux qui rêvent d'apercevoir la faune d'Écosse apprécieront le troupeau de cerfs rouges du Galloway Forest Park. Une zone d'observation et une cachette, permette de voir les cerfs de près sans perturber leur environnement naturel, pour une rencontre avec l'un des animaux les plus emblématiques d'Écosse.

Pays de Galles

Partie de pêche dans Snowdonia

Gwydir Forest est un autre lieu enchanteur pour les activités de plein air. Nichée entre de grands lacs et le Snowdonia National Park, elle encercle le village de montagne animé de Betws-y-Coed. Ici, les visiteurs peuvent pêcher la truite dans un lac de 25 hectares ou découvrir des sentiers de randonnée menant à des vestiges du passé minier du Pays de Galles. Ne pas manquer non plus, la Swallow Falls waterfall haute de 42 mètres, et la poussée d'adrénaline proposée par Zip World Fforest.

La forêt de Gwydir deviendra prochainement une National Forest du Pays de Galles, un projet à long terme visant à relier entre elles les forêts sur toute la longueur du pays. Créée dans un souci de durabilité, cette initiative permettra le reboisement et la sauvegarde des forêts existantes, ainsi que la création de nouveaux espaces pour la faune et la flore et pour des activités de loisirs respectueuses de l'environnement.

Des restrictions sur les voyages vers la Grande-Bretagne et dans le pays s'appliquent en raison du Covid-19. Les visiteurs sont encouragés à toujours vérifier les dernières informations sur les sites appropriés car des changements peuvent intervenir à tout moment.