Cinq personnages de fiction avec qui découvrir la Grande-Bretagne

De tous les personnages fictifs britanniques, le plus universel est probablement Sherlock Holmes, la création de Sir Arthur Conan Doyle. Les romans et les nouvelles qui racontent ses aventures comptent des millions de fans à travers le monde qui apprécient cette littérature pleine d'esprit située à l'époque victorienne. Dès sa première apparition (dans le roman Une Etude en Rouge - Study in Scarlet - publié en 1887), le brillant détective devient une véritable idole : le journal dans lequel ses histoires publiées, The Strand Magazine, se vend à un demi-million d'exemplaires et les lecteurs font la queue devant les bureaux pour en obtenir une copie avant tout le monde. Depuis, le mythe n'a fait que grandir et, comme cela se produit avec les grands personnages de fiction, il y a toujours un Sherlock en action, dont les derniers en date ne sont autres que Benedith Cumberbatch incarne un Sherlock contemporain dans une série de la BBC, et Robert Downey Jr, dans une trilogie de films, dont le dernier volet sortira en 2021.

Avec autant d'interprétations et de versions différentes, les décors réels dans lesquels se sont déroulées les aventures de Sherlock Holmes sont nombreux. Dans les romans et les nouvelles, la moitié des soixante cas se déroulent à Londres, mais le détective résout également de nombreux mystères dans toute l'Angleterre, que ce soit dans les West Midlands ou en Cornouailles. Conan Doyle a exercé la profession de médecin à Porstmouth, où il a écrit les deux premiers ouvrages (Une Etude en Rouge et Le Signe des Quatre). Le musée de Portsmouth abrite la plus grande exposition au monde consacrée à l'auteur. Doyle a également sillonné le pays à de nombreuses reprises à la recherche d'inspiration et d'idées pour ses histoires. Ses longues promenades dans le Parc National de Dartmoor lui ont inspiré Le Chien de Baskerville, qui a commencé à écrire à l'hôtel Duchy de Princetown, aujourd’hui transformé en bureau d'information touristique.

Conan Doyle a situé la maison de Holmes et de son fidèle compagnon Watson à une adresse fictive de Londres, le célèbre 221B Baker Street, dans le quartier de Marylebone, à deux pas de Regent’s Park. La rue a été élargie dans les années 30, et aujourd'hui, une plaque bleue accrochée à la façade du Musée Sherlock Holmes rappelle ce fait. Le musée, qui occupe un bâtiment de 1815 très similaire à celui décrite par Conan Doyle, est un petit trésor avec ses expositions, ses personnages de cire, et nombreux objets associés au détective et, surtout, le célèbre bureau, recréé avec minutie.

Il faut attendre la fin du mois de novembre pour voir Daniel Craig dans le 26ème opus de la saga des James Bond, Mourir Peur Attendre, au cinéma. L’agent 007, créé par Ian Fleming en 1953, sillonne le monde et fait découvrir aux spectateurs les lieux les plus exotiques et spectaculaires de la planète, y compris en Grande-Bretagne. Ian Fleming a imaginé une biographie détaillée de l'agent secret, à l'exception de son lieu de naissance. Bond a vécu une partie de son enfance à Canterbury, à l'âge de douze ans, il est allé étudier à l'Eton College et il serait diplômé du Fettes College d’Edimbourg.

Au cinéma, Londres est un cadre récurrent. La capitale brille de mille feux dans Spectre, avec la course-poursuite en voiture initiale - une scène qui se répète dans chaque film – qui se termine au palais de Blenheim dans l’Oxfordshire, en passant par Camden, Notting Hill, Trafalgar Square et Convent Garden. Dans trois films, le siège du MI6 occupe les locaux de l'ancien immeuble du War Office dans Whitehall. Dans Quantum of Solace, les services secrets occupent le Barbican, joyau de l'architecture brutaliste de Londres.

Mais c'est en Écosse que se situe le cadre le plus spectaculaire des derniers James Bond. Des millions de téléspectateurs du monde ont pu découvrir la beauté sauvage de la vallée de Glencoe, où se déroulent les dernières scènes de Skyfall. Là, à l'ombre de Buachaille Etive Beag et de  Buachaille Etive Mòr, se trouve le manoir de la famille de James Bond, entièrement détruite par un méchant brillamment incarné par Javier Bardem.

Les jardins de Kensington à Londres sont à jamais liés au nom de Peter Pan, un personnage apparu dans les romans de JM Barrie, puis adapté au cinéma et en dessins animés. J.M Barrie aimait se promener dans ces jardins, et observer une sympathique famille qui venait s’y distraire. C'est ainsi qu’il eut l'idée d'écrire une histoire dont le protagoniste serait un jeune homme qui aurait décidé de ne jamais grandir. La statue de Peter Pan, aujourd'hui point de rencontre du parc, a été érigée à l'endroit précis du parc où Peter Pan arrive pour la première fois du Pays Imaginaire.   

JM Barrie vivait à proximité du parc, dans une spectaculaire maison géorgienne de Gloucester Road. Son dernier étage, avec son grenier et ses grandes fenêtres, apparaît dans le roman - c'est de là que les protagonistes d’envolent. Malheureusement, la maison ne se visite pas. JM Barrie est né dans la ville écossaise de Kirriemuir, et la maison traditionnelle dans laquelle il a vu le jour et où il a vécu se visite. C'est elle qui lui a inspiré la maison de Wendy dans Peter Pan. Aujourd’hui transformée ne musée, on y trouve les costumes originaux de la première production de Peter Pan, les meubles d’origine comme les lits dans lesquels dormaient les frères Barrie, et le jardin à thème et son crocodile Tick Tock Croc qui apparaît dans de nombreux selfies.

Le personnage créé par J.K Rowling est devenu, depuis sa première apparition en 1997 dans Harry Potter à l'Ecole des Sorciers, le meilleur guide de voyage pour la Grande-Bretagne. L'auteure est devenue l'un des écrivains les plus populaires de l'histoire. Ses livres se sont vendus à plus d'un demi-milliard d'exemplaires dans le monde et les films ont rapporté plus de 7,7 milliards de dollars. Elle a écrit les premières aventures du magicien dans un café d'Édimbourg, The Elephant House, lieu de pèlerinage pour des milliers de fans de la saga. On y sert l'un des meilleurs afternoon tea de toute la ville.

Une vallée verdoyante, inondée de lumière, traversée par un élégant viaduc de pierre sur lequel un panache de vapeur annonce le passage de l'un des trains les plus célèbres du monde, le Jacobite a été transformé en Poudlard Express pour les besoins des tournages. C'est dans l’un des sites les  plus bucoliques et les plus connus d'Écosse qu’a été construit le viaduc de Glenfinnan, merveille d'ingénierie victorienne. Les jeunes magiciens prennent le train, en passant à travers un mur, depuis le quai 9 ¾ de la gare de King Cross à Londres, l'un des lieux essentiels d’une visite sur les traces d’Harry Potter, tout comme l'Université d'Oxford, où de nombreuses scènes des films ont été tournées. Londres est très présente tout au long de la saga. On y découvre, entre autres, Leadenhall Market, le Millennium Bridge, ou encore Great Scotland Yard Street où se trouve le Ministère de la Magie. La cabine téléphonique qui sert de porte d'entrée au ministère n'existe pas, mais elle est exposée aux Warner Bros Studios, l'une des attractions les plus populaires de Londres.

Il est difficile de trouver des adjectifs qui rendent justice à la beauté du Lake District, dans le nord-ouest de l'Angleterre. Il est difficile de trouver des adjectifs qui rendent justice à la beauté du Lake District, dans le nord-ouest de l'Angleterre. La région correspond parfaitement à l'image que l'on se fait de l'Angleterre : des vallées, des collines, des forêts et des lacs, des villages traditionnels où le temps semble s'être arrêté... Le célèbre poète natif de la région, William Wordworth dit de la vallée de Grasmere qu’elle est le plus bel endroit que l'être humain n’ait jamais trouvé. Il n'est donc pas surprenant que la région des lacs ai été inscrite au Patrimoine Mondial avec en plus trois des plus grands joyaux de la nature anglaise, Wast Water, le lac le plus profond, Windermere, le plus grand lac, et Scafell Pike, le plus haut sommet.  

C’est dans ce cadre bucolique que se déroulent les aventures de Peter Rabbit (Pierre Lapin), le personnage créé par l'écrivaine et illustratrice Beatrix Potter au début du 20ème siècle, des histoires traduites dans des dizaines de langues et vendu à des centaines de millions d'exemplaires. Les aventures de ce personnage populaire de la littérature pour enfants ont été adapté au cinéma avec  les films Peter Rabbit et Peter Rabbit 2 mêlant images réelles et animations. L'auteure était amoureuse de la région au point qu’à sa mort, elle a légué sa ferme et ses terres au National Trust à des fins de conservation.

Adolescente, Beatrix Potter a d'abord séjourné au château de Wray, une merveille de style gothique, appartenant à Hardwick Rawnsley, qui l'a encouragée à écrire et l’a aidée à publier son premier ouvrage. Sa maison, Hill Top House, se trouve près de Sawrey. Elle y vécu et y travailla pendant près de quarante ans, et son magnifique jardin fut sa principale source d'inspiration pour les aventures de Pierre Lapin. Plein de charme, les petites rues de Hawkshead apparaissent dans de nombreuses illustrations de Beatrix Potter. C’est là que se trouve la Beatrix Potter Gallery, où elle rencontra son mar, qui y travaillait. A Bowness-on-Windermere se trouve The World of Beatrix Potter, un parc à thème consacrée à l'auteure et à ses personnages. Le V&A de Londres conserve la plus grande collection au monde des dessins, des manuscrits et de la correspondance de Beatrix Potter.