Coventry, cool et culturelle

Après des années de travaux de régénération urbaine, Coventry a été désignée Capitale Britannique de la Culture 2021, et sera sous les feux des projecteurs dès le mois de mai 2021. Voici quelques adresses pour découvrir cette ville industrielle des West Midlands, berceau de l’industrie automobile, son l'histoire et son offre culturelle.

Coventry à travers les âges

Pendant les périodes de troubles en Grande-Bretagne sous l'occupation romaine, le Lunt Roman Fort fut le quartier général de l'armée romaine alors en lutte contre Boudica, la reine de la tribu qui a dirigé le soulèvement contre l'Empire romain vers 60 après JC. Aujourd'hui entièrement fouillé et partiellement reconstruit, le fort est le seul exemple d'un ancien fort de cavalerie romaine en Grande-Bretagne.

Lady Godiva est l’une des femmes britanniques les plus célèbres de l’âge des ténèbres mais on se souvient principalement d'elle pour sa promenade à cheval nue à travers les rues de Coventry. Selon une légende du XIIe siècle, elle se serait livrée à cet exercice pour négocier avec son mari, le Comte de Mercie, la levée de taxes lourdes qu'il avait imposé au peuple. Aujourd'hui, la statue de Lady Godiva est la pièce maîtresse de la place centrale de Broadgate.

Une visite de l'Herbert Art Gallery and Museum, musée primé, permet de découvrir l'esprit novateur de la ville, son histoire, sa culture et sa diversité. Les expositions permanentes proposent une visite de Coventry à l'époque médiévale, pendant l'ère victorienne et au début de l'industrie automobile. On y apprend également comment la ville  s'est reconstruite après la Seconde Guerre Mondiale et le bombardement du 14 novembre 1940 par 515 avions allemande dont l'objectif était de détruire les usines et l'infrastructure industrielle de Coventry. En une nuit seulement, plus de 4 300 maisons ont été détruites et environ les deux tiers des structures de la ville endommagées, y compris la cathédrale de Coventry. Dans le cadre de l'année de la culture à Coventry, l'Herbert Art Gallery and Museum accueillera le célèbre Turner Prize, du 29 septembre 2021 au 12 janvier 2022 ainsi qu'une exposition de la Biennale de Coventry du 8 octobre 2021 au 6 février 2022. 

Le Coventry Transport Museum abrite la plus grande collection de véhicules britanniques au monde dont la voiture la plus rapide au monde. On y découvre également les innovations automobiles de ces 150 dernières années et la façon dont la ville a été façonnée par l'essor puis la chute de ses industries automobiles. Les visiteurs peuvent tester la voiture la plus rapide, «Spirit of Speed», pour ressentir ce que c'est de voyager à 763 miles par heure.

Coventry et la culture contemporaine  

FarGo Village est à Coventry ce que Camden est à Londres, un quartier créatif regorgeant de boutiques indépendantes, de marchés et de stands de street food. Les espaces de travail et les studios proposés sur place abritent, quant à eux, des artistes innovants. En temps ordinaires, de nombreux événements y sont organisés comme des marchés aux puces, des ateliers d'animation, des festivals végan et de culture urbaine. Malgré les conditions sanitaires, quelques événements sont prévus pour le deuxième semestre 2021 dont le Coventry Coffee Festival, le 18 et 19 septembre 2021. 

Coventry, sound city  

Coventry est réputé pour son rock Two-Tone, fusion de ska et de punk, qui a fait connaitre des groupes comme The Specials et The Selecter, dont les rythmes et les paroles  tentaient de résoudre les tensions raciales des années 1980 en Grande-Bretagne. Le Coventry Music Museum, situé dans le 2-Tone Village de la ville, permet aux visiteurs de remonter aux racines du Two-Tone et d’autres genres musicaux. Le musée est généralement ouvert du jeudi au samedi de 10h à 16h et le dimanche de 10h à 15h.

Il y a aussi de nombreux événements musicaux à Coventry, dont le Godiva Festival, un des plus grands festivals de musique gratuits du Royaume-Uni qui se déroulera du 3 au 5 juillet 2021 dans le War Memorial Park, si tout va bien. 

A ne pas manquer sur place 

• La Cathédrale de Coventry : Après avoir été bombardée et détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, la cathédrale a été laissée en ruines et une nouvelle cathédrale, la Cathedral Church of St Michael, a été construite juste à côté. Elle est toujours connue sous le nom de Cathédrale de Coventry. Le bâtiment emblématique est l'un des rares exemples de la période de la reconstruction de l'après-guerre à être classé au patrimoine national. 
• Coventry Watch Museum : Au 18ème siècle, Coventry était au cœur de l'industrie horlogère d'Angleterre. Ce petit musée local présente des chronomètres, des montres et des horloges et permet aux visiteurs d'observer des horlogers spécialisés au travail. Il est ouvert les mardis et samedis, de 11 h 00 à 15 h 00.   
• Rising Café - From the Rubble : Situé dans le jardin de la cathédrale de Coventry, le Rising Café est un des lieux préférés des locaux. On y sert de copieux déjeuners et de succulents cafés dans un intérieur des années 1940 qui rend hommage aux bombardements de la Seconde Guerre Mondiale et à la régénération qui a suivi.

Où dormir à Coventry ? 

Le bâtiment emblématique du Telegraph Hotel, situé au 157 Corporation Street, a abrité le journal de la ville pendant plus de 50 ans. On imagine fort bien le bourdonnement des journalistes et des imprimeurs qui produisaient quatre éditions chaque jour.

Fruit d'une superbe conversion, l'établissement, qui ouvre le 17 mai 2021, place Coventry au coeur de l'actualité et apporte chic et confort à la ville. Forme & Chase, le restaurant, bar et salon, adopte le glamour authentique des années 50, tout comme les 88 chambres au style unique. La suite Lord Iliffe réinvente l'appartement privé du propriétaire d'origine. Generators, le bar en roof top à la déco industrielle, est l'endroit idéal pour regarder le soleil se coucher sur Belgrade square.

Comment aller à Coventry ? 

Option écoresponsable : Coventry se trouve à 1h30 en train de la gare de Londres Euston et à 10 min de l'aéroport de Birmingham. 

En voiture, il faut compter environ 2h00 pour aller à Coventry au départ de Londres (soit 175 km). 

Des restrictions sur les voyages vers la Grande-Bretagne et dans le pays s'appliquent en raison du Covid-19. Les visiteurs sont encouragés à toujours vérifier les dernières informations sur les sites appropriés car des changements peuvent intervenir à tout moment.