Découvrir la Grande-Bretagne en train historique

En Grande-Bretagne, le chemin de fer relie les villes du pays aux villages pittoresques en traversant des paysages d'automne remarquables et parfois inaccessibles. Locomotives modernes ou trains à vapeur historiques, un simple trajet en train à vapeur peut devenir une aventure à part entière…  

A bord du Jacobite

Rendu célèbre en endossant le rôle du Poudlard Express dans les films d’Harry Potter, le Jacobite Steam Train évolue au milieu des paysages les plus spectaculaires d’Ecosse. Au départ de Fort William, à l’ombre de la plus haute montagne de Grande-Bretagne, le Ben Nevis, la ligne serpente entre les collines enneigées et longe des lochs aux eaux profondes vers le pittoresque village de pêcheurs de Mallaig. En chemin, le train emprunte le viaduc de Glendinnan, pont célèbre aux 21 arches. Les vues sur le Loch Shiel et les montagnes environnantes sont particulièrement spectaculaires. L’arrêt au Glenfinnan Station Museum permet de découvrir le riche patrimoine ferroviaire de la région. Après avoir admiré la vue sur le Loch Nevis, lac d’eau de mer le plus profond d’Europe, on se réchauffe en dégustant le poisson du jour dans l’un des fish & chip shops de Mallaig.

Les amoureux de train qui veulent séjourner à Edimbourg, choisiront le Waldorf Astoria Edinburgh – The Caledonian, l’historique grand hôtel de la gare. Inauguré en 1903, il est situé à deux pas des principales attractions de la ville, au cœur de Princes Street. La plupart des chambres offre de belles vues sur le château d’Edimbourg et la ville environnante.  

A toute vapeur dans Snowdonia, Pays de Galles

Le Welsh Highland Railway,, un petit train restauré avec soin, traverse les paysages montagneux du Parc National de Snowdonia au Pays de Galles. La ligne relie Porthmadog à Caernarfon, où les aventuriers auront l’occasion de grimper au sommet des tours de l’imposante forteresse, un des quatre châteaux gallois classes  au Patrimoine Mondial. Les voyageurs également découvriront les charmes du village de Beddgelert niché dans une étroite vallée au pied du Mont Snowdon et les charmes d’Aberglasyn Pass. Et pour retourner à l’âge d’or du chemin de fer, il faut impérativement embarquer à bord du Ffestiniog railway. A 200 ans, c’est la plus ancienne ligne du monde.  Avec trois locomotives d’origine et des voitures luxueuses, la traversée des paysages gallois devient un vrai privilège.  

Direction le sud-ouest en train couchette 

Se réveiller sur de vastes plages, entendre les vagues rugir, arpenter les sinueux sentiers côtiers du sud-ouest, voilà ce qui attend les passagers après un voyage à bord du Night Riviera Sleeper, le train de nuit de Great Western Railway. Reliant la gare de Londres Paddington à une multitude de villes et cités balnéaires de Cornouailles, le train propose des compartiments confortables à un ou deux lits et une multitude d'autres installations. Depuis le 20 juillet 2020, un service partiel a été rétabli et les trains ne circulent qu’en semaine.

Traversée des viaducs du Yorkshire  

Pour aller prendre un bon bol d’air dans les Yorkshire Dales et les North Pennines, il faut emprunter le Settle-Carlisle Railway. Datant du milieu du 19ème siècle, cette ligne de 120 km est parsemée de viaducs et de tunnels. Elle a été la dernière infrastructure ferroviaire construite entièrement à la main. Suivant la configuration du terrain, le train traverse le célèbre Ribblehead Viaduct et la lande sauvage de la région. Les trains au diesel circulent quotidienne sur la ligne, mais certains opérateurs proposent des trajets en trains à vapeur à certaines dates. Pour la réouverture, un service spécial d'excursions estivales a été mis en place entre Skipton, Settle et Appleby, de mi-juillet à mi-septembre. A bord, toutes les mesures de distanciation sociale ont été prises pour garantir la sécurité sanitaire des passagers.  

Ceux qui souhaitent approfondir leur connaissance du patrimoine ferroviaire britannique doivent réserver un séjour au Midland Hotel à Manchester. Initialement construit en 1903 pour accueillir les voyageurs en provenance de Londres, le bâtiment classé conserve bon nombre de ses caractéristiques.

Voyage de luxe à bord du Pullman

Dès la reprise du service dans le courant de l’été 2020, les passagers pourront embarquer à bord du Belmond British Pullman pour un voyage luxueux, sans aucun stress, au travers de la campagne britannique. Les voitures restaurées incarnent parfaitement l’âge d’or du voyage en train dans les années 20 et 30. Les itinéraires proposes passent par les principales villes du pays comme Bath, cité thermale classée au patrimoine mondial ou par les plus beaux châteaux et domaines comme Blenheim Palace où est né William Churchill.

Pour ceux qui partent de Londres, il existe dans la capital, de célèbres hôtels de gare à découvrir, dont, à la gare de St Pancras, le St Pancras Renaissance Hotel, splendeur de l’architectura victorienne construite en 1872 par George Gilbert Scott et inauguré sous le nom de Midland Grand Hotel. Cet établissement 5* est un joyau du patrimoine, avec notamment son impressionnante cage d’escalier rénovée à l’identique. Autre possibilité, séjourner au Great Northern Hotel à la gare voisine de Kings Cross. L’établissement, premier hôtel de gare construit dans le monde, a été inauguré en 1854 et accueille des voyages depuis lors.

Dans la campagne du Sussex

Le Bluebell Railway est l’une des premières lignes de chemin de fer du patrimoine britannique à avoir été préservée. Aujourd’hui la collection compte des locomotives à vapeur d'époque qui parcourent un tronçon de voie de 17 km à travers la campagne du Sussex. Dans le petit musée, les amateurs peuvent aussi découvrir l’histoire les trains qui circulaient dans le pays entre les années 1880 et les années 1960. Il est également possible de prendre un afternoon tea ou de dîner à bord. La ligne rouvre le 7 août 2020 avec le label « We’re Good To Go » de VisitBritain.

Romantisme assuré dans les Costswolds

L’historique Gloucestershire Warwickshire Steam Railway sillonne à toute vapeur les paysages romantiques des Cotswolds, et traverse les hameaux endormis et les champs scintillants de gel à l’automne, de l’hippodrome de Cheltenham à Broadway. En chemin, les vues sur les collines de Malvern, sur le Pays de Galles et sur Evesham Vale sont absolument spectaculaires. Remise en service de la ligne à partir du 15 aout.

300 ans d’histoire à York

Le National Railway Museum de York permet de découvrir 300 ans de l’histoire ferroviaire de Grande-Bretagne. Les visiteurs sont invités à monter à bord de locomotives restaurées et à parcourir la collection de plus d’un million d’objets liés aux trains. Ils pourront y admirer les machines de l'âge d'or du voyage à vapeur et comprendre comment les locom otives actuelles entraînent une révolution de la vitesse. Ils apprendront aussi que c’est la Grande-Bretagne qui  a donné le train au monde. Le musée devrait accueillir les visiteurs à partir du 4 août 2020.

Parties de campagne et châteaux, sud de l’Angleterre

Pour suivre un itinéraire historique inauguré en 1885, en pleine époque victorienne,  il faut embarquer à bord du Swanage Railway. La ligne suit la côte sud de l'Angleterre sur 16 miles, de Wareham à Swanage, un voyage qui à l'origine coûtait 11 pence, une fortune. Elle parcourt l’Area of Outstanding Natural Beauty du Dorset entre collines, forêts et châteaux dont Corfe Castle, le château de Guillaume le Conquérant. Les locomotives à vapeur d'époque emmènent les passagers dans un voyage à travers les âges, en arrivant (ou en partant) de la station balnéaire victorienne de Swanage. Les trains de Swanage à Norden ont repris du service à la mi-juillet avec le label We’re Good To Go. 

Un séjour au luxueux Pines Hotel de Swanage permet de se réveiller avec une vue imprenable sur la mer et un cadre serein. L’établissement a rouvert le 4 juillet 2020 et propose un tarif special en novembre et décembre 2020 à 115 £ par personne pour 2 nuits avec petits déjeuners et dîner.  

L'Ile de Wight en train 

Musée du train à vapeur et ligne historique en fonctionnement, Isle of Wight Steam Railway, une attraction primée, est la sortie idéale pour ceux qui souhaitent explorer 150 ans d’histoire des transports.  La ligne de 16 km permet aux visiteurs de voyages dans des wagons d’époque, tirés par d’impressionnantes locomotives à vapeur. Sur le trajet, plusieurs gares sont desservies dont celle d’Havenstreet. Construite dans les années 40, elle a été entièrement restaurée et propose un centre de découverte et un musée. La ligne a rouvert le 12 juillet avec le label We’re Good To Go.

Les fans d’histoire choisiront de séjourner à Arreton Manor, maison privée classée qui a appartenu à pas moins de 8 monarques. L’établissement est désormais ouvert. L’annexe, Nook propose un décor moderne mais néanmoins rustique et des espaces chaleureux avec poutres anciennes et lit king size.   

Voyage dans le temps, Yorkshire

La campagne du Yorkshire se prête parfaitement aux adeptes du “slow travel” avec un voyage à nord du North Yorkshire Moors Railway. Les arrêts sur cette ligne de 38 km permettent de remonter aux années 30 à la gare Pickering, à l’année 1912 dans les gares thématisées de Levisham et de  Grosmont. Les fans de la saga des films Harry Potter reconnaîtront cette dernière qui a servi de décor pour le village de Pré-au-Lard. Au bout du parcours, un des joyaux historiques du Yorkshire, la ville de Whitbysur la côte avec les ruines de son abbaye, ses célèbres 100 marches et ses inimitables fish and chips !

Niché au coeur de Whitby, Horngarth rouvre le 1er aout avec le label “We’re Good To Go”. L’établissement ajoute une touche de modernité à ce voyage dans le temps.  Autre possibilité, réserver une chambre dans l’environnement plus traditionnel de Bagdale Hall Hotel, une demeure du 16ème siècle transformée en hôtel avec son cocktail de poutres et de lits à baldaquin tous droits sortis de la Grande-Bretagne des Tudors.   

Entre collines et litoral sans le Lake District  

Au pied des plus hautes montagnes d’Angleterre, les 11 km du Ravenglass and Eskdale Railway traversent quelques-uns des plus beaux paysages de Grande-Bretagne. Contruite en 1875, la ligne part de Ravenglass, la seule ville côtière du Lake District National Park et dessert, entre autres, les gares de Muncaster Mill et de Beckfoot avant d’arriver à la gare de Dalegarth à Eskdale, d’où partent de nombreux sentiers de randonnée dans ce parc national classé au Patrimoine Mondial. Pour une touche d’opulence et des vues spectaculaires, il faut impérativement embarquer à bord du wagon panoramique de la  1ère classe. La ligne a rouvert le 30 juillet avec le label “We’re Good To Go”. Réservation obligatoire.

Pour parfaire le séjour, il faut réserver une chambre au Sella Park Country House Hotel, un établissement du 16ème siècle niche dans un environnement fait de jardins paisibles au bord de la rivière Calder.

Séjour balnéaire en mode vintage dans le norfolk

Pour un passible voyage en train à vapeur à travers des décennies d’histoire, il faut réserver un billet pour le North Norfolk Railway, une ligne de 16 km dans le comté du Norfolk. Chaque gare évoque des temps révolus, chaque tournant dévoile des paysages étonnant faits de forêt dans le sud et de littoral dans le nord. Sheringham, terminus de la ligne, est une station balnéaire traditionnelle de Grande-Bretagne.  Le dernier arrêt de la gare est Sheringham, une ville balnéaire traditionnelle. La ligne a rouvert avec le label « We’re Good To Go » et les réservations sont indispensables.

Pour prolonger le séjour cet hiver, l'hôtel Dales Country House propose une réduction de 25% sur le tarif de la chambre double en demi-pension avec son forfait Winter Warmer.