Découvrir un autre visage de Bristol

Bristol est une ville de caractère, où l’on célèbre la libre pensée, à l’image du street art qui orne ses murs et de l’effervescence créative qui parcourt ses cafés, ses magasins et autres lieux branchés. Issu de la contre-culture, ce dynamisme a insufflé une nouvelle vie à cette ancienne métropole industrielle et fait d’elle l’une des villes les plus populaires du pays depuis plusieurs dizaines d’années, sans pour autant qu’elle ne trahisse jamais son identité. Il ne faut pas attendre plus longtemps pour aller découvrir les trésors de la gastronomie, de la création culturelle et la vie nocturne d’une ville unique en son genre, et pour redécouvrir sous un nouvel angle les plus emblématiques de ses monuments et attractions.

Les activités les plus originales sur place

Bristol regorge d’activités et attractions aussi originales qu’insolites, à découvrir au gré de visites guidées et tours immersifs. Il est possible par exemple de profiter du Bristol Lido, magnifique piscine thermale victorienne remise au goût du jour, ou d'escalader le gréement du Brunel’s SS Great Britain, paquebot mythique vieux de 180 ans qui constitue l’un des joyaux du port, moyen on ne peut plus original de se familiariser avec la riche histoire maritime de la ville. Et pour un autre aperçu tout aussi original du quartier portuaire, des excursions en paddle sont organisées par SUP Bristol.

Si Banksy est la star incontestée du street art de Bristol, il y a bien d’autres talents à découvrir dans la ville. C’est ce dont on se rend vite compte en suivant les promenades organisées par Where The Wall, qui présente les grandes fresques sublimes et petits joyaux qui ornent les murs de la ville, ainsi que les artistes qui en sont les auteurs. Et pourquoi ne pas profiter de l’occasion pour s'essayer au street art ? Grâce aux ateliers organisés par Graft, les participants pourront en effet apprendre le maniement de la bombe et du pochoir, et réaliser son propre tag. Les ateliers sont conduits par des artistes locaux, dans l’enceinte d’un ancien commissariat de police reconverti. Du 28 au 29 mai, ne pas manquer non plus le Upfest Festival, qui organisera dans toute la ville des créations de graffiti en direct accompagnées de concerts, et donnera l’occasion d’acheter des œuvres originales directement à leur créateur. Et tout au long de l’année, ces mêmes œuvres sont également en vente dans les boutiques spécialisées jalonnant Gloucester Road, aux côtés de magasins de mode rétro et autres boutiques vintage.

Mais Upfest est loin d’être le seul festival à animer les rues de Bristol. Les amateurs de haute gastronomie et de musique ne devront pas manquer le Foodies Festival, du 20 au 22 mai ; les fans de concerts et de théâtre en plein air adoreront le Bristol Harbour Festival, du 15 au 17 juillet ; les amateurs de bières et d’humour trouveront leur bonheur au Bristol Craft Beer Festival, du 10 au 11 juin ; et les téméraires ne manqueront pas l' International Balloon Fiesta, du 2 au 15 août.

De retour sur la terre ferme, les nombreuses visites guidées disponibles dans la ville conduiront les curieux de surprise en surprise, qu'ils soient friands d'histoires de fantômes, de chasses aux trésors et de pirates, ou de l’histoire du rock. En septembre, Bristol renouera avec son week-end Bristol Open Doors, qui permettra au public de découvrir des espaces habituellement tenus fermés, comme ce fut le cas l’an dernier des tunnels de Redcliffe, réseau de caves souterraines creusées dans la roche du port, et de la crypte d’une église du 18e siècle.

Pour une expérience plus trépidante encore, il faut se mesurer aux ponts de singes et autres défis proposé par Adventure Bristol, ou se mêler aux animaux abrités aux Bristol Zoo Gardens, association à but non lucratif qui reverse ses revenus au profit de projets en faveur de la protection de la faune sauvage. Les amateurs de sensations fortes iront exercer leurs talents à The Wave : animée entièrement à partir d’énergies renouvelables, ce bassin à vague accueille les surfeurs confirmés ou débutants de l’aube au crépuscule, et propose des leçons et stages adaptés à tous les niveaux. Le site est facilement accessible via les transports publics à partir du centre-ville, et dispose d’un camp très coolqui fait bar, restaurant et hôtel.

Les lieux les plus insolites où passer la nuit

Pourquoi se contenter d’un hôtel traditionnel quand on peut loger dans une mythique caravane à l’américaine ? C’est l’idée qu’a eu Brooks Guesthouse en mettant à disposition quatre caravanes en aluminium rutilant garées sur le toit, et dotées chacune de lits doubles bien moelleux, de leur propre salle de bains, et de tout un équipement de luxe. Le cadre idéal pour admirer le ciel de Bristol au petit matin, en sirotant un bon café fumant.

Dans le même esprit, Towed Town Camping a converti un entrepôt désaffecté en site de glamping original, doté de six caravanes vintages entièrement redécorées et d’une vaste salle de jeux.

Créé sur l’ancien site d’une fabrique de sucre, l’Hotel du Vin dispose quant à lui de 40 chambres et suites aussi luxueuses qu’originales, équipées de mezzanines, de grandes baignoires à pieds et de lits sur mesure enveloppés de fastueux draps de coton égyptien. 

Les tables les plus singulières de Bristol

The Lanes est particulièrement prisé pour ses pizzas artisanales et ses bières locales, à déguster en profitant des pistes de bowling, des tables de billard, mais aussi des concerts et compétitions de karaoké disponibles sur place. Chance & Counters est l’un des secrets les mieux gardés de la ville, où déguster une cuisine gourmande (pizza, chili vegan et autres nachos) et prendre un verre tout en profitant des plus 850 jeux de plateau mis à la disposition des clients.

En juin prochain, Bristol célébrera en grande pompe l’ouverture de Boxhall, qui accueillera restaurants de street food, concerts, projections de films et expositions d’art. Dans le même genre, rendez-vous du côté de Cargo, dans le quartier portuaire de Wapping Wharf, où des containers de marchandise ont été reconvertis en bistros et bars plus originaux les uns que les autres.

A l’heure du déjeuner, les Bristoliens avertis aiment se rendre du côté de Glass Arcade, où de petits cafés authentiques servent currys caribéens, raviolis japonais et tagines marocains. Cet espace fait partie de St Nicholas Markets, l’un des quartiers historiques les plus animés de la ville, avec ses étals hauts en couleurs de vêtements, d’objets artisanaux et de nourriture.

Se rendre à Bristol et s’y déplacer

A moins de deux heures en train depuis Londres, Bristol est également très facilement accessible par la route et le train depuis Cardiff, Birmingham et la côte sud du pays. La ville est également desservie par un aéroport international, accessible via les navettes de Bristol Flyer, qui circulent toutes les 10 minutes, tous les jours de la semaine sans exception à part le jour de Noël.

En plus d’un large réseau de bus, la ville dispose de deux gares ferroviaires, Bristol Temple Meads (la plus proche du centre-ville) et Bristol Parkway, qui sont toutes deux accessibles aux fauteuils roulants. Il est également aisé de découvrir la ville en vélo, notamment grâce aux vélos de location de Bristol Cycle Shack (à partir de 15 livres par jour), ou en trottinette électrique, grâce à l’application Voi.