Escapades au bord de la mer en Grande-Bretagne

Le littoral britannique attire les foules depuis des siècles, pour ses plages de sable blond, ses criques tranquilles, et ses piers traditionnels. Pêche du jour, manèges ou jeux d'arcades, il y en a pour toute la famille. Il n'y a plus qu'à se laisser porter de stations balnéaires en petits ports de pêche, tester la cuisine locale et découvrir comme la mer a façonné la culture britannique au grès des vents…

Blackpool, Lancashire

Avec ses lumières scintillantes, ses "piers" majestueux et ses montagnes russes en bois d'époque, Blackpool est sans doute la station balnéaire la plus emblématique de Grande-Bretagne. La ville a connu une pleine expansion tout au long de la période victorienne et l'ouverture de lignes de trains et de tramways a contribué à sa réputation. De la Blackpool Tower, construite en 1894 et abritant le célèbre Tower Ballroom et le Tower Circus, en passant par la plus haute montagne russe du Royaume-Uni, le bien nommé "The Big One", ce front de mer historique en séduira plus d'un. Blackpool Illuminations, spectacle son et lumières gratuit, devrait illuminer le front de mer du début du mois de septembre jusqu'à la fin de l'année. Les trois "piers" de la ville implantés dans la mer d'Irlande, ont été aménagées entre 1860 et 1890, la jetée nord, classée, étant à la fois la plus ancienne et la plus longue des trois. Ici, ce ne sont pas les manèges et autres divertissements qui manquent. Les amateurs de sensations fortes ne manqueront pas d'explorer Blackpool Pleasure Beach, un parc d'attractions dont les origines remontent à 1896. En plus des quatre montagnes russes traditionnelles en bois datant des années 1930, le parc comprend des attractions thématiques inspirées des Red Arrows, équivalent de la Patrouille de France, et du duo d'Aardman Animations, les adorables Wallace et Gromit.

Llandudno, North Wales

Nichée entre deux promontoires sur la côte nord du Pays de Galles, Llandudno est la plus grande station balnéaire du pays. Etablissement minier pendant la révolution industrielle, avec des origines qui remontent à l'âge de bronze, elle a prospéré au 19ème siècle et offre maintenant une retraite côtière adaptée à toute la famille, avec sa promenade victorienne et son architecture d'époque. Le "pier" classée construit en 1878, fait saillie dans la mer, tandis qu'une promenade à bord d'un tramway permet de découvrir le Great Orme. La visite emmène les voyageurs au sommet d'un promontoire offrant des vues spectaculaires sur la ville et la campagne environnante. Ici, on se détend sur le sable de la baie ou bien on explore la ville sur les traces d'Alice au Pays des Merveilles, en découvrant les sculptures des personnages du célèbre roman de Lewis Carroll. Llandudno offre sans nul doute un vrai goût du bord de mer britannique traditionnel.

Margate, Kent

Aujourd'hui, Margate mêle art contemporain et boutique vintage avec plage de sable, attractions et front de mer à l'ancienne. Montagnes russes antiques de Dreamland ou avant-garde à la Turner Contemporary du nom de JMW Turner, ce petit coin d'Angleterre a inspiré de nombreux artistes et écrivains et attire aujourd'hui une clientèle branchée. Mais ce n'est pas tout, le centre-ville de Margate regorge de restaurants et de pépites culturelles, comme le musée de Margate, la Shell Grotto ou le théâtre royal qui date de l'époque géorgienne. 

Whitby, Yorkshire

Le petit port de Whitby, sur la Cleveland Heritage Coast au nord du Yorkshire, captive les visiteurs depuis des siècles. C'est ainsi que la ville a inspiré à Bram Stoker son célèbre roman Dracula.  Ici, la qualité des fruits de mer est exceptionnelle, les cabanes de plage colorées, et les falaises imposantes.  Entouré de la lande du North York Moors National Park, cette partie du littoral est parsemé de petits villages de pêche dont Staithes au nord et Robin Hood’s Bay au sud, et de plages aux eaux transparentes. Les ruine d'Abbaye de Whitby datent du 13ème siècle et apportent à la ville une part de mystère.  A Whitby, on déguste les meilleurs fish and chips, on profite des paysages à bord du North Yorkshire Moors Railway, une ligne de train historique. On peut aussi explorer la campagne eenvironnante en suivant le Cleveland Way National Trail, une sentier de randonnée de 175 km qui traverse les paysages les plus spectaculaires de la région. A partir du mois de septembre, des sorties en mer permettront d'observer les baleines et dauphins.  

Sheringham, Norfolk

Autrefois village de pêcheurs aux fortes racines vikings, Sheringham, sur la côte nord du Norfolk, au cœur d'une Area of Outstanding Natural Beauty, abrite de vastes plages primées et de nombreux itinéraires de randonnée. Ceux qui souhaitent explorer la campagne peuvent le faire en parcourant le sentier de découverte de la Deep History Coast qui serpente au sommets des falaises sur plus de 36 km, ou à bord du train de la North Norfolk line, une ligne historique qui relie Sheringham à Holt. La plage de Shéridan, idéale pour les familles, offre des vues panoramiques spectaculaires, et la ville commémore chaque hiver son héritage viking avec un festival.

Eastbourne, Sussex

Entourée par le South Downs National Park, Eastbourne, sur la côte sud de l'Angleterre, est une charmante station balnéaire où chacun trouvera des activités à son goût : dégustation de des vins de la région, jeux d'arcades sur le "pier" du 18ème siècle, randonnée au sommet des falaises de Beachy Head en suivant le South Downs Way, sentier de randonnée national. Les fans d'histoire et de l'époque napoléonienne, visiteront la Forteresse de Redoubt et les amateurs d'art contemporain, l'ultra-moderne Towner Gallery, sur le front de mer victorien d'Eastbourne.

Tenby, Pembrokeshire, Pays de Galles

La ville historique de Tenby dans le coeur du Pembrokeshire au Pays de Galles, avec ses remparts médiévaux du 13ème siècle, ses maisons aux couleurs pastel et son petit port de pêche, se prête parfaitement à une escapade maritime de choix. Station thermale de premier plan à l'époque victorienne, ses kilomètres de plages de sable fin et son architecture offrent un environnement relaxant aux familles. Au départ de Tenby, il est possible de s'aventurer le long du sentier de la côte du Pembrokeshire pour observer la faune ou entreprendre une excursion en bateau pour l'île de Caldey, site sacré qui offre un havre de paix et de tranquillité. Loin des sables dorés, le musée et la galerie d'art de Tenby explore l'histoire naturelle et maritime de la région, tout en offrant une vue imprenable sur les nombreux bateaux de pêche colorés qui circulent dans le port.

Portree, Ile de Skye, Ecosse

Avec ses maisons aux couleurs vives et son port animé, Portree est un parfait point de départ pour explorer l'île de Skye. Village de pêcheurs de la côte est de l'île, iPortree en est la capitale et surplombe une baie abritée offrant des vues époustouflantes sur tous les environs. La nature et des eaux écossaises y sont spectaculaires... au nord de l'ile, les formations rocheuses de Trotternish Ridge, dont l'Old Man of Storr et le Quiraing, attirent de nombreux visiteurs.  

Elie and Earlsferry, Ecosse

Apprécié des windsurfers, des golfeurs et des baigneurs, la station balnéaire d'Elie and Earlsferry à l'est de l'embouchure de la Fife en Ecosse, est un des nombreux ports de pêche de la région. Avec ses spots de surf et ses plages de sable blond, c'est une station balnéaire typiquement britannique. Le village abrite de nombreux bâtiments historiques, dont plusieurs remontent au 17ème siècle. Les amateurs de golf peuvent y tester leurs compétences sur deux parcours, ou s'aventurer sur le célèbre parcours de St Andrews à moins de 30 minutes au nord. Pour explorez cette vaste étendue de côte, il suffit d'emprunter le via le Fife Coastal Path. Un promenade en mer permettra d'explorer la faune locale et  d'apercevoir des dauphins souffleurs, nombreux dans les eaux de la région.