Iles de rêve à explorer en Grande-Bretagne

Des centaines de petites îles ponctuent le littoral britannique proposant un mélange éclectique de faune et de flore, d'histoire et de superbes paysages. Nombre d'entre elles peuvent être explorées lors d'excursions en bateau et d'expériences immersives, qui permettent aux visiteurs de se retrouver face à face avec des macareux, des dauphins et autres oiseaux de mer. Voici quelques-unes des expériences insulaires les plus cool de Grande-Bretagne, pour une immersion au cœur même de la nature

Farne Islands, Northumberland, Angleterre

La majorité de cet archipel n'est accessible qu'aux animaux sauvages et aux bénévoles, ce qui en fait un refuge pour de nombreuses espèces. En fonction des marées, 15 à 28 des îles peuvent explorées, et des excursions en bateau permettent aux visiteurs d'observer l'une des plus grandes colonies de phoques gris du monde, ainsi que des macareux et des oiseaux de mer locaux. Inner Farne est la plus grande des îles et elle est gérée par le National Trust. Les débarquements sont inclus dans certaines des excursions proposées.

Accès et excursions :

Les excursions en bateau au départ du port de Seahouses sont organisées de mars à octobre. Serenity Farne Island Boat Tours propose plusieurs options, dont une visite des îles et d'Inner Farne, au prix de 30 £ pour les adultes et de 23 £ pour les enfants. Les moins de 5 ans bénéficient de la gratuité. Il y a une taxe d'accostage supplémentaire du National Trust pour Inner Farne, d’un montant de 12 £ pour les adultes et 6 £ pour les enfants en haute saison, de mai à juillet. Il est réduit à 8 £ pour les adultes et 4 £ pour les enfants en mars, avril, août et septembre. Des réductions sont accordées aux membres du National Trust.

La compagnie propose également une excursion sur Holy Island, qui inclue les îles Farne et Holy Island of Lindisfarne, au prix de 45 £ pour les adultes et de 25 £ pour les enfants de 4 à 15 ans. Les enfants de moins de 4 ans ne paient pas.

Une excursion similaire est organisée par Billy Shiel’s Boat Trips, aux mêmes tarifs. Parmi les autres excursions, la sortie pour les phoques gris coûte 20 £ pour les adultes et 15 £ pour les enfants, et celle des oiseaux de mer coûte 25 £ pour les adultes et 18 £ pour les enfants.

Golden Gate Farne Island Boat Trips propose aussi des excursions vers Inner Farne. Ils proposent également des sorties à Longstone pour visiter le phare au prix de 25 £ pour les adultes et de 15 £ pour les enfants de moins de 12 ans.

Lundy Island, Nord du Devon, Angleterre

Situé au large des côtes au nord du Devon, l’île de Lundy est réputée pour sa beauté naturelle et pour ses macareux ! Avec un peu moins de 5 km de long et 800 mètres de large, elle abrite une faune abondante et de nombreux monuments protégés. Les falaises et le littoral accidenté de Lundy sont également très appréciés des oiseaux migrateurs, surtout au printemps et en automne. Environ 140 espèces sont recensées sur l'île chaque année, ce qui en fait un paradis pour les ornithologues. Les eaux autour de Lundy sont également l'un des meilleurs sites de plongée de Grande-Bretagne, avec une vie marine abondante et des épaves à explorer, dont dix sont des sites de plongée reconnus.

Accès et excursions :

Lundy possède son propre ferry et navire de ravitaillement, le MS Oldenburg, qui fait la navette entre Ilfracombe et Bideford de fin mars à fin octobre. Mis à l'eau en 1958, il conserve un certain nombre de ses caractéristiques d'origine et propose des aller/retour à la journée ou pour des périodes plus longues.  La traversée dure environ deux heures. Les aller/retour à la journée coûtent 44 £ pour les adultes, 22,50 £ pour les enfants âgés de 4 à 15 ans et sont gratuits pour les moins de 4 ans. Les aller/retour pour une période plus longue coûtent 76 £ pour les adultes, 39 £ pour les enfants de 4 à 15 ans et 17 £ pour les enfants en bas âge.

Ilfracombe Sea Safari propose également un service de navette, le Lundy Shuttle, qui emmène les visiteurs sur l'île le matin et les récupère le soir. Le prix est de 75 £ pour les adultes et de 55 £ pour les enfants. La société propose également une expérience de quatre heures autour de l'île de Lundy, la wildlife experience, au prix de 69,50 £ pour les adultes et 49,50 £ pour les enfants.

Pendant l'hiver, lorsque le MS Oldenburg n'est pas en service, les visiteurs peuvent se rendre à Lundy en hélicoptère depuis Hartland Point dans le Devon, au prix de 137 £ pour les adultes, 73 £ pour les enfants de moins de 16 ans et 18 £ pour les moins de 2 ans.

Pour ceux qui souhaitent séjourner sur Lundy, le Landmark Trust propose 24 maisons à louer.  

Skomer Island, Pembrokeshire, Pays de Galles 

Réputée pour sa faune, l'île de Skomer se trouve à environ un kilomètre de la côte du Pembrokeshire. Avec son île voisine de Skokholm, elle abrite des macareux moines d'avril à août, tandis que les eaux environnantes sont un havre pour la vie sous-marine. Il est possible d'apercevoir des dauphins, des marsouins communs et des puffins des anglais, ainsi que des petits pingouins, des fous de bassan et le campagnol de Skomer. On peut également y observer des phoques gris la majeure partie de l'année, et plus particulièrement pendant la période de mise bas, entre août et octobre. En outre, l'île abrite les vestiges d'une colonie de l'âge du fer.

Accès et excursions :

Le nombre de visiteurs sur l'île de Skomer est limité. Pembrokeshire Islands organise des excursions à Skomer entre avril et septembre. Ces excursions doivent être réservées en ligne et coûtent 40 £ pour les adultes et les enfants. Les croisières autour de Skomer coûtent 18 £ pour les adultes et 14 £ pour les enfants.

Bardsey Island, Nord du Pays de Galles  

Située à environ trois kilomètres de la péninsule de Lynn, dans le nord du pays de Galles, Bardsey Island (Ynys Enlli en gallois) a une riche histoire spirituelle. Elle est connue sous le nom de "l'île aux 20 000 saints", car un certain nombre de personnes ont choisi d'y être enterrées à l'époque médiévale, croyant que cela faciliterait leur passage dans l'au-delà. L'île reste un lieu de pèlerinage pour certains, tandis qu'elle est aujourd'hui une réserve naturelle nationale et un site d'intérêt scientifique spécial qui abrite une grande variété d'animaux sauvages, notamment une population de phoques gris et un ensemble d'oiseaux marins. Le plus grand phare à tour carrée de Grande-Bretagne, qui date de 1821, se trouve également sur l'île.

Accès et excursions :

Bardsey Boat Trips organise des excursions vers l'île au départ de Porth Meudwy, sous réserve de bonnes conditions météorologiques, au prix de 35 £ pour les adultes et de 25 £ pour les enfants.

Le Bardsey Island Trust propose des options d'hébergements sur l'île disponibles entre mars et octobre.

Brownsea Island, Poole Harbour, Dorset, Angleterre 

Gérée par le National Trust, l'île de Brownsea est un site d'intérêt scientifique spécial situé au cœur du port de Poole. Elle abrite plus de 300 espèces végétales différentes et ses divers sentiers boisés offrent de nombreuses possibilités d'observer la faune et la flore et de profiter des paysages de l'île. Outre les oiseaux et les cerfs, Brownsea compte une population d'environ 200 écureuils rouges, des martins pêcheurs, des sternes et des huîtriers. Une aire de jeux naturelle et de nombreuses aires de pique-nique font de l'île de Brownsea une destination amusante pour toute la famille.

Accès et excursions : 

L'île, ouverte de mi-avril à fin octobre, est désservie par des ferries au départ de de Poole Quay. Le prix du billet pour l'île de Brownsea comprend le ferry et le droit d'entrée. Il coûte 21,50 £ pour les adultes et 11,50 £ pour les enfants (gratuit pour les moins de 5 ans). Des réductions sont accordées aux membres du National Trust.

Les personnes à mobilité réduite peuvent accéder à l'île par le Brownsea Seahorse, une péniche de débarquement au départ de la cale de la Sandbanks Yacht Company. Ce service coûte 12,50 £ pour les adultes et 7 £ pour les enfants, l'entrée sur l'île étant due au moment du débarquement.

Isle of Arran, Ecosse

L'île d'Arran, l'une des plus grandes îles d'Écosse, se trouve à proximité du continent et offre tout ce dont l’on peut rêver, des montagnes, des vallées, des forêts et des plages de sable. Située entre l’Ayrshire et le Kintyre, dans le Firth of Clyde, sa topographie est très apprécié des randonneurs et des promeneurs. On y trouve une distillerie de whisky et Taste of Arran, une collection de 11 expériences culinaires pour déguster les meilleurs produits locaux, avec notamment des gâteaux d'avoine, des fromages artisanaux et des glaces fraîches. Le site de l'âge de bronze et les six pierres debout de Machrie Moor donnent un aperçu du passé de l'île, tout comme la visite de l'imposant château et des jardins de Brodick, à l'est de l'île.

Accès et excursions : 

La traversée en ferry entre Ardrossan, sur le continent, et Brodick prend 55 minutes et il est recommandé de réserver à l’avance. Un autre ferry relie Claonaig dans le Kintyre à Lochranza, à l'extrémité nord de l'île, et prend environ 30 minutes. En hiver, cette ligne de ferry part de Tarbert, plutôt que de Claonaig. Plus d'informations sur les excursions et les activités à Arran, notamment les visites de distilleries, les descentes en rappel et les ateliers de photographie, sur le site de VisitScotland.

Des restrictions sur les voyages vers la Grande-Bretagne et dans le pays s'appliquent en raison du Covid-19. Les visiteurs sont encouragés à toujours vérifier les dernières informations sur les sites appropriés car des changements peuvent intervenir à tout moment.