La campagne britannique aux portes des villes

La Grande-Bretagne offre un mélange de zones urbaines et d'espaces ruraux, dont beaucoup sont situés à proximité les uns des autres, permettant aux visiteurs de combiner activités citadines et tranquillité. Ceux qui cherchent à se promener dans les rues des grandes villes du pays, à se plonger leur histoire, puis à s'imprégner de nature peuvent s'inspirer de ce tour d'horizon des campagnes facilement accessibles depuis les grandes villes, pour vivre des vacances qui combinent le meilleur des deux. Voilà donc une occasion de découvrir quelques joyaux culturels le matin, avant de partir se promener dans les collines et les bois aux couleurs d'automne l'après-midi, le tout en fonction de son humeur ou de ses envies...

London et au-delà

Londres, capitale de la Grande-Bretagne, abrite des monuments de renommée mondiale et offre d'innombrables possibilités, d’incontournables attractions telles que la London Eye ou la Tour de Londres, des lieux phares de la monarchie, des musées et galeries de renom mondial et des fameuses rues commerçantes pour faire un peu de shopping. 

Pour un avant-goût de campagne, le parc régional de Colne Valley est un incontournable regorgeant de sentiers de randonnées, de forêts, de rivières et de lacs paisibles, à deux pas d'Uxbridge, à l'ouest de Londres.

Les amoureux de la nature peuvent également prendre le train depuis le centre de Londres pour s'imprégner, 40 minutes plus tard, de paysages vallonnés de la campagne, de pubs locaux traditionnels et de villages pittoresques dans les Chiltern Hills. Autre option, le charme de Windsor Great Park, à moins d'une heure de train du centre-ville de la capitale. Ce parc, dont les forêts se parent de couleurs flamboyantes pendant les mois d'automne, abrite bon nombre de monuments historiques et le Savill Garden, un magnifique jardin fleuri construit dans les années 1930.

Oxford et ses environs 

Avec son architecture et son histoire universitaire, Oxford est une ville que l’on n’oublie pas. Connue sous le nom de "City of Dreaming Spires", on ne peut que s’émerveiller devant la majesté de ses collèges ou devant le célèbre « Pont des Soupirs ». Dans les environs de la ville se trouvent deux autres sites à ne pas manquer, bien que très différents : Blenheim Palace, un site classé au patrimoine mondial et le paradis du shopping, Bicester Village.

A proximité du centre-ville, les North Wessex Downs, classée « Area of Outstanding Natural Beauty », ne sont que calme et sérénité. Avec sa campagne verdoyante, la région est parsemée de moulins à vent, de forêts et de canaux, ainsi que de sites historiques dont le château d'Highclere, plus connu sous le nom de Downton Abbey !

À l'ouest d'Oxford se trouvent la région des Cotswolds, qui abritent certains des villages traditionnels les plus pittoresques de Grande-Bretagne. Cette région parsemée de petits hameaux aux maisons de pierre couleur miel s'étend sur plus de 2000 kilomètres carrés et est aussi un haut lieu de la gastronomie et du vin.

Près de Cambridge

Ville romantique et renommée pour son architecture, son histoire et son université, Cambridge abrite de surperbes campus universitaires de l'époque médiévale, la River Cam et le fascinant Fitzwilliam Museum.

À moins d'une heure en voiture ou en train de cette ville aux allures de Poudlard, se trouvent quelques trésors cachés de Grande-Bretagne comme Bury St Edmunds où se dressent les ruines d’une abbaye historique, St Edmundsbury Cathedral. Le plus petit pub de Grande-Bretagne, le Nutshell, fait la fierté de cette véritable oasis de tranquillité.

A quelques kilomètres au nord de Cambridge, on peut profiter des forêts, des lacs et des charmantes pistes cyclables de Milton Country Park, un havre de paix en plein air qui se pare de rouge et d’or en automne.

Brighton et la côte sud

Sur la côte sud de l’Angleterre, la station balnéaire de Brighton s'enorgueillit d'une myriade d'attractions exceptionnelles, dont la British Airways i360 avec sa vue panoramique sur la mer, l'emblématique Pier et le quartier commerçant connu sous le nom de The Lanes. 

Pour combiner un séjour à Brighton avec une touche de campagne, Devil’s Dyke, sur le South Downs Way, à seulement 8 kilomètres du centre-ville, est la destination idéale. Située dans le Parc National des South Downs, c'est la plus grande vallée sèche du Royaume-Uni.

A un peu plus d'une heure de route de la côte, High Weald est une région classée « Area of Outstanding Natutal Beauty », d'une beauté naturelle exceptionnelle. On y trouve des paysages époustouflants, ainsi que de nombreux vignobles où le raisin est récolté en octobre et novembre.

Aux portes de Bristol

Ville créative particulièrement dynamique, Bristol, dans le sud-ouest de l’Angleterre, abrite de jolies rues pavées, des pubs jouant de la musique live et d'excellents restaurants de bord de mer. On y visite le pont suspendu de Clifton, on y admire de véritables œuvres d'art de Banksy, on monte à bord de l’historique SS Great Britain et on explore le M Shed, un musée consacré à l'histoire locale.

Bristol est entourée de magnifiques paysages et de sites uniques tels que la réserve naturelle nationale de Leigh Woods, que l’on aperçoit depuis le haut du pont suspendu. Avec ses vues sur la ville, ses tapis de jacinthes bleues au printemps et ses forêts luxuriantes en surplomb des gorges de l’Avon, ce vaste espace vert se pare de couleurs flamboyantes chaque automne et offre une oasis de tranquillité au cœur de la ville.

À l'est, dans le sud des Cotswolds se trouvent l'Arboretum de Westonbirt et sa collection botanique. Autre possibilité, à environ 30 km au sud de Bristol, la spectaculaire Cheddar Gorge dans les à Mendip Hills. D'une profondeur impressionnante de 130 mètres et d'une longueur de cinq kilomètres, cet amphithéâtre naturel offre des vues à couper le souffle.

Autour d'Edimbourg

Pour planifier une escapade écossaise mêlant ville et campagne, Édimbourg est l’endroit idéal. Il faut impérativement commencer la journée par une visite du château d'Edimbourgh, puis flâner le long de l'historique Royal Mile, avant de visiter le National Museum of Scotland.

Une courte promenade jusqu'à Arthur's Seat, un volcan éteint, permet de profiter d'une vue spectaculaire sur la ville à 250 mètres d'altitude.

À quelques kilomètres seulement de la capitale écossaise se trouve le Pentland Hills Regional Park, offrant quelques 100 km de sentiers pédestres. Quatre petits sentiers de randonnées circulaires adaptés aux familles guident les visiteurs à travers des collines ondulées, mais il existe également de nombreux sentiers non balisés pour les marcheurs plus expérimentés souhaitant explorer la région par eux-mêmes.

Les sites et attractions de Grande-Bretagne appliquent tous des mesures sanitaires différentes pour la sécurité de leurs visiteurs. Il est vivement recommandé de consulter leurs sites internet avant de partir pour s'informer des contraintes qui s'appliquent.