La Grande-Bretagne royale

Le 21 avril 2020, sa majesté la Reine Elizabeth II célèbre son 94ème anniversaire, une occasion rêvée de parcourir la Grande-Bretane Royale. Au programme, donc : châteaux, demeures, jardins, musées, restaurants, shopping…

En temps ordinaires, la boutique en ligne de VisitBritain permet aux visiteurs d’acheter leurs billets d’entrée pour les attractions avant de partir. 11 produits en relation avec la royauté y sont mis en vente dont les principaux palais et châteaux de la Royal Collection ainsi que des billets pour certaines expositions d’Historic Royal Palace à prix réduits. 

Propriétés du Royal Collection Trust

Buckingham Palace

Incontournable, Buckingham Palace est la résidence officielle des souverains britanniques à Londres depuis 1837. Lorsque la Reine y réside, l’étendard Royal flotte en son sommet. A l’origine, le palais n’était qu’une modeste maison de ville (townhouse) qui appartenait aux Ducs de Buckingham au début du XVIIIe siècle. Aujourd’hui, avec ses 775 pièces, c’est un palais considérable. 

La demeure Royale ouvre habituellement ses portes au public en août et septembre, une occasion unique de découvrir les fastes du royaume. Les visiteurs ont alors accès aux State Rooms (salles d’apparat) dont la salle du trône, la salle à manger et la galerie de portraits. C’est dans ces pièces que sont données les cérémonies officielles et réceptions Royales. Elles sont décorées avec opulence et comptent quelques tableaux de grands maîtres (Rubens, Vermeer, Poussin, Canaletto et Claude), des sculptures (Canova et Chantrey), des pièces de porcelaine de Sèvres, des tapisseries et œuvres d’art, le tout appartient à la Collection Royale. Une partie des jardins est également ouverte au public à cette même période.

Queen's Gallery

Situé dans Buckingham Palace, la Queen's Gallery est ouverte toute l’année et propose un vaste programme d’expositions. En 2002, 20 millions de livres ont été investis pour rénover et agrandir la galerie, transformation la plus importante apportée à Buckingham Palace en 150 ans. On y admire la Collection Royale détenue par la Reine pour le compte de la nation. Il s’agit d’une des plus belles collections d’art au monde.

Les Royal Mews

Les Royal Mews ou écuries Royales ont emménagé à Buckingham Palace dans les années 1760. Elles sont aujourd’hui encore considérées comme les plus belles écuries au monde avec chevaux de race (Cleveland Bays et Windsor Greys), carrosses et attelages royaux entretenus à la perfection, véhicules et voitures d’apparat luxueux. Les écuries Royales jouent un rôle majeur dans les déplacements de la Reine et de la Famille Royale lors des grandes cérémonies, festivités et autres mariages. A ne pas manquer, le carrosse en or utilisé pour tous les couronnements depuis 1831, et pour les festivités des Jubilées de la Reine.

Windsor Castle

Situé dans la jolie ville de Windsor, le château de Windsor est une des résidences officielles de la Reine. Proche de Londres, Windsor Castle, une des retraites favorites de la Famille Royale, fut construit il y a plus de 1000 ans. C’est le plus grand château habité au monde. Les salons d’apparat du château sont ouverts au public. On y admirera le mobilier, les tableaux (Rembrandt, Rubens, Canaletto, Gainsborough et le portrait de Charles I par Sir Anthony van Dyck), les pièces de porcelaine, les sculptures et les armures de la Collection Royale. On ne manquera pas également la galerie de portraits, la maison de poupée de la Reine Mary et la chapelle St Georges qui a accueilli de nombreux mariages royaux. En 1992, un gigantesque incendie a endommagé plus de 100 salles. Par chance, les pièces les plus touchées étaient vides, épargnant ainsi les principaux trésors du château. Les travaux de rénovation ont été achevés en 1997. Les jardins du château sont admirables, et pour la majeure partie, ont été réaménagés par le designer Tom Stuart-Smith pour célébrer le Jubilée d’Or de la Reine.

Clarence House, Londres

Située à côté de St James Palace, Clarence House a été construit entre 1825 et 1827 pour le Prince William Henry, Duc de Clarence par l’architecte John Nash. Alors devenu le Roi William IV, il y vécut de 1830 à 1837. Au fil des ans, la demeure a subi de nombreux changements. La maison fut la résidence de la Reine Mère Elizabeth de 1953 à 2002, date de sa mort à 101 ans. La Reine, alors Princesse, y vécut également après son mariage en 1947 avec Philip.  Aujourd’hui, Clarence House est la résidence officielle du Prince Charles et de Camilla. En été, elle ouvre au public et on y visite les 5 salons du rez-de-chaussée où le Prince de Galles et la Duchesse de Cornouailles reçoivent les visites officielles. La décoration et l’aménagement ressemblent beaucoup à ce qu’ils étaient à l’époque où la future Reine y vécut. Clarence House contient la collection d’art de la Reine dont de très beaux tableaux de John Piper, Graham Sutherland, WS Sickert et Augustus John et de superbes exemples de Fabergé, de porcelaine anglaise et d’argenterie.

The Palace of Holyroodhouse, Edimbourg

Résidence officielle de la Reine Elizabeth II en Ecosse, le Palais d’Holyroodhouse se dresse au bas du Royal Mile d’Edimbourg avec un spectaculaire point de vue sur la colline d’Arthur’s Seat. Ce palais baroque raffiné est étroitement associé à l’histoire mouvementée de l’Ecosse et à la gloire de Marie Stuart. Le Palais servit également de quartiers généraux à Bonnie Prince Charlie pendant le soulèvement de 1745. Aujourd’hui, les appartements d’Etat sont régulièrement utilisés par la Reine et par les membres de la Famille Royale pour des cérémonies et festivités officielles. Les appartements royaux reflètent la variété des goûts des différents souverains qui s’y sont succédés et sont réputés pour les exceptionnelles moulures des plafonds, le mobilier flamboyant et une collection unique de tapisseries de Bruxelles. Ornée des portraits des Rois d’Ecosse peints par Jacob de Wet, la Grande Galerie est une des salles les plus célèbres du Palais. Depuis le mois d’avril 2008, une nouvelle exposition est consacrée à l’Ordre du Chardon, la plus haute distinction du pays. La toute nouvelle « Queen's Gallery » du Palais de Holyroodhouse accueille un vaste programme d’expositions des trésors de la Collection Royale.  

Propriétés privées de la Reine 

Balmoral Castle

Balmoral fut acquis par la Reine Victoria en 1848. Dans son journal, elle décrit Balmoral comme “mon cher paradis dans les Highlands”. Depuis cette date, le domaine est resté la résidence écossaise de la Famille Royale Britannique. Situé dans le cadre splendide de la Royal Deeside, au bord de la rivière Dee et à l’ombre de  Lochnagar, le domaine couvre environ 20,000 hectares de collines, de landes et de forêts. Le domaine, les jardins et les expositions ouvrent au public d'avril à juillet. Des cottages sont à louer sur le domaine.

Passage obligé dans le calendrier de la Reine, le célèbre Braemar Gathering (ou Jeux de Braemar) a lieu en septembre. Depuis sa première apparition au rassemblement en 1848, la Reine Victoria s’est passionnée pour la Société organisatrice et pour le Rassemblement, et en 1866, elle ordonna que le titre « Royal » fût adossé au nom de la Société. Renseignements : www.braemargathering.org

Sandringham

Comptant au nombre des retraites préférées de la Reine à la campagne, Sandringham, dans le Norfolk, est aussi le lieu de rassemblement de la Famille Royale à Noël depuis 1862. La vie s’y déroule paisiblement, loin de l’agitation de la capitale. Le Roi George V décrivait ainsi Sandringham : « Bon vieux Sandringham, l’endroit que j’aime plus que tout autre lieu dans le monde ». La demeure trône au centre de jardins spectaculaires de 24 hectares cultivés avec soin au cœur d’un domaine de 8000 hectares, accessible au public tout au long de l’année et gratuitement. Le musée et la demeure, qui comptent de nombreuses œuvres d’art de l’époque Edwardienne, tout comme les remarquables jardins, se visitent. Grand amateur d’aquarelles, le Prince Charles apprécie particulièrement le lieu pour peindre. La Famille Royale assiste à la messe de Noël dans l’église du domaine qui contient de nombreux souvenirs royaux. Elle est accessible au public. Des cottages sont à louer sur le domaine.

Propriétés d'Historic Royal Palaces

La Tour de Londres

La Tour de Londres est un des plus vieux bâtiments de la capitale et peut s’enorgueillir de 1000 ans de liens avec les grands du royaume. Elle a été, tour à tour, forteresse, palais et prison. Le dernier roi à y avoir vécu fut James I au 17ème siècle. Au fil du temps, de nombreux souverains infortunés y ont trouvé la mort dont la Petite Princesse et la malheureuse Anne Boleyn, exécutée sur les ordres de son époux, le roi Henry VIII. La Légende veut que le royaume et la Tour s’effondrent le jour où les corbeaux partiront… du coup, ces volatiles attirent toutes les attentions.

La « Cérémonie des Clés »  est une tradition qui dure depuis plus de 700 ans. Tous les soirs, toute l’année, les gardes ferment les portes de la tour en grande pompe, spectacle très apprécié des touristes. Si les monarques n’y résident plus depuis longtemps, les bijoux, eux, sont toujours là  et doivent y rester !!  Principal attrait de la Tour de Londres, les Joyaux de la Couronne (qui représentent 23 578 pierres précieuses, dont l’énorme Cullinan I et le célèbre Koh-i-Noor) qui y sont gardés depuis le XIVème  siècle. Ils sont toujours portés par la Reine et la Famille Royale pour les grandes occasions. On y admirera la Couronne Impériale avec ses 2 868 diamants, 273 perles, 17 saphirs, 11 émeraudes et 5 rubis.

Kensington Palace

Le bâtiment original de Kensington Palace a été achevé en 1605. En 1688, le Roi William III et son épouse Mary y emménagent pour échapper à l’humidité de Whitehall. Il devient le centre de la vie de la cour aux 17ème et 18ème siècles et résidence Royale jusqu’à l’époque du Roi Georges III. La Reine Victoria y est née et y vécut enfant. Kensington Palace est la plus connue des résidences Royales tout simplement parce que la Princesse Margaret et Lady Diana y vécurent. Jusqu’en 1760, il fut la résidence favorite de nombreux souverains. Aujourd’hui, Kensington Palace abrite des bureaux et les appartements privés d’un bon nombre de membres de la Famille Royale. Kate et William s’y sont installés en 2013 après l’achèvement des travaux de rénovation de leur appartement.

A Kensington Palace, les visiteurs découvrent la vie des célèbres résidents du palais comme la Reine Victoria ou la Princesse Diana. « Victoria Revealed » est une exposition permanente consacrée à la vie et au règne de la Reine Victoria, seul autre monarque britannique à avoir fêté un jubilé de Diamant avec la Reine Elizabeth II. On y découvre ses jeunes années de Reine à Kensington Palace, son histoire d’amour avec le Prince Albert, leur vie de famille, et leur implication dans l’exposition de 1851. On y voit des peintures de Franz Xaver Winterhalter et Sir Edwin Landseer, les cadeaux que la Reine et le Prince s’échangèrent lors de leurs fiançailles en 1839, sa robe de mariée, ses bijoux et sa poignante tenue de deuil.

Hampton Court Palace

Hampton Court est un double palais. Le plus ancien palais remonte à l’époque des Tudors. Il fut construit par le Cardinal Wolsey qui le perdit au profit du Roi Henry VIII, célèbre pour ses nombreux mariages. Le palais baroque fut construit par William III et Mary II. Au total, 12 monarques y ont résidé. Aujourd’hui, le palais comprend une très belle chapelle Royale, de gigantesques cuisines Tudor, un splendide grand hall orné de tapisseries de l’époque d’Henry VIII et de somptueuses salles d’apparat. Les jardins du palais sont les plus visités d’Angleterre. Chaque année, on y plante 200 000 bulbes ! A ne pas manquer, la restauration unique du Privy garden du Roi William, créé en 1702 et chaque année, le Hampton Court Palace Flower Show organisé par la Royal Horticultural Society, en juillet.

Banqueting House

Banqueting House est tout ce qu’il reste de l’ancien Palais de Whitehall Palace incendié en 1698. Un demi-siècle plus tôt, le 30 janvier 1649, le Roi Charles I fut exécuté devant Banqueting House, pour avoir perdu la Guerre Civile. Les visiteurs apprécieront particulièrement les plafonds peints par Peter Paul Rubens, installés en 1636 et les trois scènes : l’Union des Couronnes, l’Apogée de James I et le Pacifique Règne de James I.

Autres châteaux et palais 

Château d’Edimbourg

En haut du Royal Mile, à l’opposé d’Holyroodhouse, le château d’Edimbourg domine la ville. C’est là que la Famille Royale résidait lors de ses séjours en Ecosse. La mère de Marie Stuart, Marie de Guise-Lorraine y meurt en 1560. En 1561, Marie Stuart part à la rencontre de son peuple et descend le Royal Mile depuis les hauteurs du château d’Edimbourg jusqu’au Palais d’Holyroodhouse en une lente procession. Après le meurtre de Rizzio en 1566, elle s’y réfugie jusqu’à la naissance de son fils James, le 19 juin 1566. Il devient le Roi James VI d’Ecosse en 1567 alors qu’il est âgé d’un an puis Roi James I d’Angleterre en 1603. C’est au Château d’Edimbourg que sont gardé les Joyaux de la Couronne d’Ecosse, plus connus sous le nom de The Honours.                                                                                              

Glamis Castle 

Situé dans la riche vallée de Strathmore, Glamis Castle symbolise le château écossais par excellence. Hérissée de tours, de tourelles, de toits coniques et de cheminées, la partie centrale domine l’ensemble de la construction. A l’origine, au 15ème siècle, le château suivait un plan en forme de L qui fut agrandi et modifié au cours des siècles. L’intérieur du château est aussi impressionnant que l’extérieur : la visite des appartements richement meublés (peintures et collection de porcelaines) et de la chapelle en boiseries peintes du XVIIème siècle est incontournable, de même que la visite des appartements royaux, qui furent occupés par la regrettée reine mère. C'est le château le plus hanté du pays. Résidence Royale, la Princesse Margaret, sœur de la reine Élisabeth II, y est née en 1930

Broadlands

La Reine et le Prince Philip ont passé une partie de leur lune de miel au domaine de Broadlands qui appartenait à l’oncle et mentor du Prince, Lord Mountbatten. Ce domaine du Hampshire, rénové en 2012, ouvre au public pendant l’été. 

Osborne House

Construite dans le style d’une villa italienne, Osbourne House, sur l’Ile de Wight, fut la résidence privée de la Reine Victoria, une villégiature qu’elle aimait tout particulièrement et dans laquelle elle trouvait refuge avec sa famille, bien à l’écart de la vie publique. Après sa première visite à Osbourne House, la Reine Victoria s’émerveille : « Il est impossible d’imaginer un endroit aussi ravissant ». En 1845, la Reine et le Prince Albert achètent la propriété et son domaine de 140 hectares. Thomas Cubitt est chargé de construite un pavillon qui doit accueillir les appartements privés puis, de la démolition de la vieille maison et de l’ajout d’ailes à destination de la Famille Royale. Une fois les travaux achevés, une paire de tours à l’italienne domine le paysage et le détroit du Solent. Dès 1904, suite au décès de la Reine en 1901, la demeure sert de maison de convalescence jusqu’en 2000. Depuis, elle est gérée par English Heritage. Les admirables jardins ont été créés par le Prince Albert, horticulteur de talent à ses heures.

Leeds Castle

Le Château de Leeds, près de Maidstone dans le Kent, fut une place forte normande, la propriété de 6 Reines d’Angleterre de l’époque médiévale, un palais habité par Henry VIII et sa première épouse, Catherine d’Aragon, une demeure Jacobéenne, un manoir géorgien, une élégante retraite pour célébrités au début du 20ème siècle, et au 21ème siècle, le plus visité des monuments historiques de Grande-Bretagne. Entouré d’un parc de 200 hectares, il est souvent décrit comme « le château le plus ravissant au monde ». 

Caernarfon Castle

Caernarfon Castle, forteresse médiévale située au Nord du Pays de Galles dans le détroit de Menai est classée au Patrimoine Mondial. C’est le château le plus impressionnant construit par Edward I à des fins militaires et politiques. En 1969, c’est là que se déroula la cérémonie d’investiture du Prince Charles.  

Abbayes, Cathédrales et Chapelles

Westminster Abbey

Fondée au XIème siècle par Edward le Confesseur, l’abbaye de Westminster est le plus bel exemple d’architecture gothique en Grande-Bretagne. En tant qu’Abbaye Royale, elle accueille les cérémonies de couronnement (depuis 1066), les mariages (dont celui, mémorable, de Kate et William, le 29 avril 2011) et les funérailles des souverains et de leurs proches. Le 20 novembre 1947, la Princesse Elizabeth (future Reine Elizabeth II) épouse le Prince Philippe de Grèce  (futur Duc d'Edimbourg) en ce même lieu saint. Elle est alors la 10ème future mariée Royale à y entrer pour ses noces, comme sa mère l'avait fait le 26 avril 1923. 

L'abbaye accueille plus d'un million de visiteurs par an, ainsi que quelques milliers de fidèles qui viennent assister aux services religieux. Rois, reines, hommes d'état et soldats, poètes, prêtres, héros et bandits, l'abbaye est un vrai livre d’histoire de la Grande-Bretagne. 

La construction ayant débuté en 1245, sous le règne d’Henry III, le bâtiment actuel date de plus de 700 ans. S’il s’agit d’un des plus grands édifices gothiques du pays, ce sont en fait les moines bénédictins qui occupèrent le site les premiers dès le milieu du 10ème siècle. C’est sur ce site qu’ont été couronnés les rois du pays depuis 1066, date du sacre de Guillaume le Conquérant et c’est là également, que reposent 17 monarques britanniques. 

Plus de 3000 personnes sont enterrés dans l’église et les cloitres, qui abritent plus de 600 monuments et mémoriaux, dont la tombe du Soldat Inconnu, un hommage aux morts de la première guerre mondiale ainsi qu’aux millions de morts tombés dans des conflits internationaux.

Le « Coin des Poètes », dans le transept sud, est un des lieux les plus célèbres de l’abbaye de Westminster. A l’origine, il n’était pas destiné à accueillir les dépouilles des écrivains, dramaturges et autres poètes. Le premier poète à y être enterré, Geoffrey Chaucer, le fut en raison de son rôle actif au Palais de Westminster et non pour avoir écrit les Comtes de Canterbury. Inhumation et commémoration n’interviennent pas toujours immédiatement après le décès. Lord Byron, par exemple, dont le mode de vie fit scandale bien que sa poésie fut particulièrement appréciée, est mort en 1824. Ce n’est qu’en 1969 qu’on érigea un monument en sa mémoire. Même Shakespeare, enterré à Stratford-upon-Avon en 1616, dut attendre 1740 pour avoir son monument dans le « Poets' Corner ».

Au nombre des célébrités inhumées à Westminster, on compte les poètes John Dryden, Tennyson, Robert Browning et John Masefield. De nombreux écrivains comme Dr Samuel Johnson, Charles Dickens, Richard Brinsley Sheridan, Rudyard Kipling et Thomas Hardy y reposent également. La tombe de Dickens est particulièrement populaire. Parmi les personnalités qui y disposent d’un mémorial mais n’y sont pas enterrées, figurent les poètes John Milton, William Wordsworth, Thomas Gray, John Keats, Percy Bysshe, Shelley, Robert Burns, William Blake, T.S. Eliot et Gerard Manley Hopkins. Des écrivains comme Samuel Butler, Jane Austen, Oliver Goldsmith, Sir Walter Scott, John Ruskin, Charlotte, Emily et Anne Brontë, Henry James et  Sir John Betjeman se sont également vus ériger un monument

St Paul’s Cathedral

Œuvre de Sir Christopher Wren, la cathédrale St Paul a accueilli de nombreux événements royaux majeurs à commencer par la cérémonie de célébration du Jubilée de Diamant de la Reine Victoria en 1897 ou le mariage du Prince Charles et de Lady Diana, le 29 juillet 1981. Avec son dôme connu du monde entier, St Paul’s est une véritable icône de Londres. Outre la façade, l’intérieur recèle des trésors inestimables : mosaïques, pierres sculptées, voûtes majestueuses. De l’intérieur, le dôme est impressionnant avec ses peintures de Sir James Thornill datant du XVIIIème siècle et ses mosaïques du XIXème. Dans la Crypte, hommage est rendu aux grands hommes de la nation : Lord Nelson, le Duc de  Wellington, ou encore Winston Churchill. Le sol est jonché d’œuvres de grands artistes comme William Holman Hunt, Henry Moore et Sergi Chepik. L’American Memorial Chapel, reconstruite après le Blitz, commémore les soldats des forces américains morts pour la Grande-Bretagne pendant la deuxième guerre mondiale.  En montant l’escalier en spirale, on découvre la Whispering Gallery et ses effets acoustiques puis on atteint les Stone and Golden Galleries avec leur vue imprenable sur Londres.

St George’s Chapel, Windsor

Edward III a fondé le collège au cœur de la Chapelle en 1348 et les liens qui unissent la Famille Royale à la Chapelle St George’s sont extrêmement forts. De nombreux membres de la Famille Royale ont été baptisés, mariés ou enterrés là. La Reine y assiste aux matines le jour de Pâques ainsi qu’au service donné pour Thanksgiving. En 2011, elle a également assisté à une messe donnée pour le 90ème anniversaire du Duc d’Edimbourg.  

Sandringham Church

L’église paroissiale de St Mary Magdalene à Sandringham, dans le Norfolk, est une église de campagne à l’intérêt historique incontesté avec ses mémoriaux dédiés à la Famille Royale depuis la Reine Victoria. Elle est utilisée par la Famille et le personnel du domaine toute l’année, y compris et surtout à Noël. Le chœur est somptueusement décoré d’anges sculptés, d’un retable d’argent offert à la Reine Alexandra par l’américain Rodman Wanamaker en souvenir du Roi Edward VII.  Il lui offrit également une chaire et une croix de procession espagnole du 17ème siècle.   

Jardins, Parcs et Rivières 

Buckingham Palace Garden

Les jardins royaux de Buckingham Palace ouvrent au public en août et septembre en même temps que le palais. Le parc est une véritable oasis de verdure en plein centre-ville, particulièrement appréciée pour sa faune (30 espèces d’oiseaux différents), sa flore (plus de 350 espèces de fleurs sauvages dont certaines sont très rares) et son lac du XIXème siècle.  

Les huit Parcs Royaux de Londres

Regent’s Park, Hyde Park, Kensington Gardens, St James’s Park, Green Park, Greenwich Park, Richmond Park, et Bushy Park sont les huit parcs royaux de Londres. Ils couvrent une superficie d’un peu plus de 2000 hectares. Tous étaient à l’origine des réserves de chasse. Les souverains les transformèrent progressivement en jardins plus formels avec des avenues et des pièces d’eau. Petit à petit, ils ouvrirent au public et très rapidement, devinrent des lieux de détente et de loisirs. Aujourd’hui, ils sont ouverts à tous et proposent de nombreuses activités aux promeneurs. Les Londoniens ne se privent pas d’en profiter, jogging, balades à cheval, vélo, roller, pique-nique, farniente sur les transats… Propriétés de la couronne, ils sont gérés par le Ministère des Médias, de la Culture et Sports (DCMS). L’organisme « The Royal Parks » (TRP) est créé en 1993 par DCMS à cet effet. 

A l’origine connu sous le nom de Manor of Sheen, Richmond Park est le plus ancien des parcs royaux et celui qui a subit le moins de changement. Son histoire est liée au Roi Edward qui mourut en 1307.  

Greenwich Park a été créé par Henry VI en 1433 et les biches introduites en 1515. James I y apporta de nombreuses modifications et en 1616 demanda à Inigo Jones d’y construire un palais pour son épouse, Queen’s House

Bushy Park remonte à l’époque où Henry VIII habitait Hampton Court Palace (1529). En 1532, il fit l’acquisition de St James's Park pour venir y chasser et fit construire le Palais St James. Aujourd’hui, le parc qui longe le Mall est entouré de 3 palais : Westminster, St James et Buckingham.

En 1936, Henry VIII achète Hyde Park et en 1665, alors que la peste noire frappe la Capitale, de nombreux Londoniens viennent y trouver refuge. Aujourd’hui, Hyde Park est particulièrement apprécié pour le Serpentine (lac), pour Rottent Row, pour ses pistes cyclables qui ont accueilli le Tour de France en juillet 2007 et pour ses orateurs du dimanche (Speaker’s Corner). Les Kensington Gardens ont été dessinés par la Reine Caroline, épouse de Georges II. Les jardins rejoignent Hyde Park au bout du Serpentine. A voir : les Italian Fountain Gardens, l’Albert Memorial, Kensington Palace, la Serpentine Gallery, la Round Pond, la statue de Peter Pan et le Diana, Princess of Wales Memorial.

Green Park servait de refuge aux lépreux mais en 1668, Charles II le fait clôturer et y introduit des biches pour le plaisir de la chasse. Situé entre Buckingham Palace et Piccadilly, il est ouvert au public depuis 1826.

Marylebone Park ou Regent's Park était aussi un terrain de chasse apprécié des souverains. En 1811, le Prince Régent demande à l’architecte John Nash de redévelopper le lieu. Le résultat, après 20 ans de travaux, est grandiose. Le parc renferme un théâtre en plein air, un jardin de roses, un lac avec une île et le Zoo de Londres.

Royal Botanic Gardens, Kew

Les Royal Botanical Gardens de Kew sont les plus célèbres des jardins botaniques du monde. Avec plus de 40 000 espèces et variétés de plantes, ce sont également les plus grands. On y dénombre pas moins de 6 verrières dont la Victorian Palm House, le Princess of Wales Conservatory et la toute nouvelle Evolution House, une pagode, et deux galeries d’art. En 1718, le Roi George II et son épouse Caroline s’installent à Richmond Lodge, vaste domaine au bord de la Tamise. Caroline, passionnée de jardinage, engage Charles Bridgeman et William Kent pour aménager le terrain. Kent construisit bon nombre de bâtiments dont l’Hermitage et Merlin’s Cave, seul vestige qui reste de cette époque suite aux remaniements de Capability Brown en 1766. Après l’accession au trône de George en 1727, Richmond Lodge est concédé à Caroline qui s’emploie à étendre le domaine. En 1729, il couvre une superficie de 160 hectares, de Richmond Green à Kew Green. Par ailleurs, elle décide d’ouvrir le domaine au public dans les périodes où la Famille n’y réside pas. Caroline meurt en 1737 et le domaine revient à George II qui en profite l’été jusqu’à sa mort en 1760. En 2003, Kew est inscrit au patrimoine mondial par l’UNESCO.

Royal Botanic Gardens, Edinburgh

Le Royal Botanic Garden Edinburgh (RBGE) a été créé au 17ème siècle. A l’époque, c’était un jardin d’apothicaire. Aujourd’hui, il comporte 4 jardins et une vaste collection de plantes. Il est reconnu dans le monde entier pour ses recherches scientifiques et sa vocation pédagogique.

Hampton Court Palace Gardens

Hampton Court, palais d’Henry VIII, est particulièrement réputé pour ses jardins qui accueillent 1.3 millions de visiteurs chaque année. Le Privy Garden a été rénové récemment et est redevenu ce qu’il était en 1702 à l’époque de William III. Hampton Court est également couru pour le South Gardens avec ses bassins, son orangerie et sa vigne ainsi que pour les East et North Gardens avec le célèbre labyrinthe et ses buis datant de 1707.

Cérémonies Royales

Relève de la garde à Buckingham Palace et Windsor Castle  

Les gardes de la Reine sont des Grenadiers qui portent l’uniforme complet fait de tuniques rouges et de hauts bonnets noirs en peau d’ours. Lors de cette cérémonie le nouveau garde prend la relève de l’ancien garde accompagné d’une fanfare. La musique consiste en des marches militaires traditionnelles, des airs connus des comédies musicales du West End ou des chansons populaires. 

La cérémonie a lieu à l’extérieur de Buckingham Palace à 11h30 et dure environ 45 min. Elle a lieu tous les jours d’avril à juillet et un jour sur deux en automne et en hiver. Elle peut être annulée à n’importe quel moment et principalement par temps de pluie. En février et mars, la relève a lieu les jours impairs.

La relève de la garde de Windor a lieu à 11h00. D’avril à juillet, elle a lieu tous les jours sauf le dimanche. En automne, elle a lieu un jour sur deux sauf le dimanche. En février et mars, la relève a lieu les jours pairs. En novembre, elle a lieu tous les jours. 

Changing the Guard, Horse Guards

La Queen’s Life Guard est une garde montée de la Household Cavalery. Elle garde l’entrée officielle de St James Palace et de Buckingham Palace devant les Horse Guards de Whitehall. Cette cérémonie bien distincte de “Changing the Guards” a lieu tous les jours de l’année à Horse Guards Parade, Whitehall. Elle a lieu à 11h00 du lundi au vendredi et à 10h00 le dimanche.

Pour découvrir la Life Guard, direction le Household Cavalry Museum, un musée vivant où voir de vrais employés de la couronne dans leur cadre quotidien. Les troupes et leurs chevaux travaillent et s’entraînent dans des écuries qui datent de 1750. La division de cavalerie rattachée à la maison Royale, la “Household Cavalry”, a été créée en 1661 et placée à l’époque sous les ordres du Roi Charles II. Garde montée, son rôle est d’assurer la protection de la Reine lors de cérémonies officielles et participer aux différents défilés. C’est cette division qui escortera le cortège Royal de Westminster à Buckingham, lors du mariage Royal. Les Princes William et Harry sont tous deux officiers de ce régiment. 

Cérémonie des Clés de la Tour de Londres

La « Cérémonie des Clés »  est une tradition qui dure depuis plus de 700 ans. Tous les soirs, toute l’année, les gardes ferment les portes de la tour en grande pompe, spectacle très apprécié des touristes. Si les monarques n’y résident plus depuis longtemps, les bijoux, eux, sont toujours là  et doivent y rester !!  

Trooping the Coulours –  Juin

Bien que la Reine soit née le 21 avril, son anniversaire officiel est célébré en juin par la cérémonie militaire « Trooping the Coulours », parade de ses Horse Guards. Cette curiosité calendaire vient d’une tradition ancienne qui veut que l’on fête l’anniversaire du souverain en été en comptant sur des conditions météorologiques plus favorables. Les soldats de la Household Division en grande tenue rendent hommage à la Reine en défilant sur Whitehall devant la Famille Royale au grand complet, leurs invités et le public. La Reine passe ensuite l’ensemble des troupes en revue avant de rentrer au Palais dans son carrosse. La proche Famille se retrouve alors sur le balcon de Buckingham Palace pour admirer une démonstration aérienne de la Royal Air Force et saluer la foule. La Reine a assisté à toutes les cérémonies depuis le début de son règne sauf en 1955, la manifestation ayant du être annulée en raison d’une grève de chemin de fer. Chaque année la cérémonie est retransmise en direct sur la BBC et attire des milliers de spectateurs dans les rues de la capitale britannique.

Swan Upping – Juillet (3ème semaine)

Le Swan Upping est le recensement annuel de la population de cygnes sur la Tamise dans les comtés du Middlesex, Surrey, Buckinghamshire, Berkshire and Oxfordshire. Cette cérémonie historique date du XIIème siècle, époque à laquelle la Couronne prétendait être propriétaire de tous les cygnes, mets particulièrement appréciés lors des banquets et festins.

Aujourd’hui, même si on ne mange plus de cygne, la Couronne conserve la propriété de tous les cygnes non marqués mais la Reine n’exerce ce droit que sur une partie de la Tamise, lequel droit est partagé avec deux compagnies : Vintners et Dyers depuis le XVème siècle. Lors de la cérémonie du Swan Upping, le Swan Marker (généralement un ornithologue de l’Université d’Oxford) de la Reine et les Swan Uppers de Vinters et Dyers utilisent 6 barques traditionnelles et remontent la Tamise pendant 5 jours. En passant devant le château de Windsor, les rameurs se lèvent et saluent la Reine au cri de  « Her Majesty The Queen, Seigneur of the Swans ». Dès qu’un groupe de cygnes est aperçu, le cri « All up! » retentit et les bateaux se mettent en position. Les cygnes sont alors mesurés, pesés, examinés, bagués, répertoriés puis relâchés… Le Swan Marker publie par la suite un rapport détaillé sur l’état de la population de cygnes de la Tamise. La cérémonie peut être observée par le public depuis les rives.

Transports Royaux

Le Royal Yacht Britannia, Edimbourg

Ce superbe yacht a accueilli à son bord les personnalités les plus célèbres du monde. La Reine et sa Famille y ont navigué à de multiples reprises, en voyages officiels ou pour leurs vacances. Désarmé, il est aujourd’hui amarré à Leith, le port d’Edimbourg en Ecosse, et accueille le public pour une émouvante découverte de l’intimité Royale et de la vie à bord.

Construit dans les chantiers de John Brown à Clydebank en 1953, le Royal Yacht Britannia a servi la Reine et son pays pendant 44 ans. Pendant cette période, le Britannia a accompagné la Reine et la Famille Royale  lors de 968 voyages officiels.  Il est le 83ème yacht d’une longue lignée qui remonte à 1660 et au règne de Charles II. Il a parcouru 1 087 623 miles nautiques et a fait escale dans plus de 600 ports de 135 pays différents. 

En janvier 1997, le Britannia a quitté Portsmouth pour rejoindre Hong Kong à l’occasion de son dernier voyage. Le  11 décembre 1997, il a été désarmé à la base navale de Portsmouth en présence de la Reine, du Duc d’Edimbourg et de 12 membres de la Famille Royale  

Quatre mois plus tard, après une lutte intense entre plusieurs villes du Royaume-Uni, le gouvernement a annoncé que le yacht serait ancré à Edinburgh

Le National Railway Museum, York

Installé à York, le musée dispose d’une collection unique de trains royaux, des wagons opulents de la Reine Victoria au wagon blindé qui servait à transporter le Roi George VI pendant la guerre.   

Organismes Royaux

Crown Estate, gestionnaire des biens immobiliers de la Couronne

Evalués à environ 7 milliards de livres, les terres et propriétés de la Couronne sont administrés par  le « Crown Estate », créé en 1760 par George III et le gouvernement de l’époque. Le bénéfice dégagé par le Crown Estate est reversé au Trésor (Treasury) pour le bénéfice des contribuables britanniques. En retour,  le monarque reçoit un revenu annuel fixe appelé la « Civil List ».  Les biens immobiliers de la Couronne sont particulièrement variés : bureau, boutique, terres agricoles, domaines forestiers, parcs...  Plus de la moitié du littoral et la quasi-totalité des fonds marins britanniques appartiennent à la Couronne, tout comme Windsor Great Park et Regent Street.

Royal Warrants, fournisseurs officiels

Le Royal Warrant est une marque de reconnaissance pour les fournisseurs réguliers (depuis + de 5 ans) de certains membres de la Famille Royale. Les Royal Charters ont été introduits sous le règne d’Henry II en 1155, ils étaient alors attribués aux confréries professionnelles. Ce n’est qu’au XVIIIème siècle que les détenteurs de Warrants ont commencé à afficher les Armes Royales sur leur devanture. On doit le prestige des Warrants à la Reine Victoria. Au cours des 64 années de son règne, la Reine et sa Famille ont attribué plus de Royal Warrant que jamais, plus de 2000 soit huit fois plus que son oncle George IV. Les Warrants de Fortnum & Mason, de Schweppes et de Twinings remontent à cette époque. Le Warrant est un véritable gage de qualité et d’excellence. Il est évidemment très convoité. Actuellement 3 membres de la Famille sont en mesure d’attribuer des Royal Warrants : la Reine, le Duc d’Edimbourg et le Prince de Galles. La Reine mère comptait également parmi les « granters ».

Le Royal Collection Trust, gestionnaire des biens mobiliers de la Couronne

Façonnée par les goûts personnels de chaque roi et reine depuis plus de 500 ans, le Royal Collection Trust gère une collection impressionnante faite de tableaux, dessins, aquarelles, meubles céramiques, horloges, argenterie, sculptures, bijoux, livres, manuscrits, estampes, carets, armes, armures, éventails et autres vêtements, rideaux… Cette collection est exposée au public dans les différentes résidences Royales et fait l’objet d’expositions temporaires thématiques en Grande-Bretagne et dans le monde. La collection Royale est détenue par le Souverain qui transmet ce patrimoine à ses successeurs et à la nation, il ne s’agit pas d’une collection personnelle. La conservation et la responsabilité administrative de la collection est assurée par la Royal Collection, une des cinq services de la Maison Royale.   

La Collection s’est largement constituée à partir de la restauration de la monarchie en 1660. Quelques pièces ont appartenu à des souverains plus anciens, comme par exemple Henry VIII mais la majeure partie de la collection héritée de Charles I fut dispersée par Cromwell pendant la période de vacances. Les personnalités reconnues aujourd’hui comme ayant contribué à la collection sont le Prince de Galles Frederick, les rois George III et George IV; la Reine Victoria et le Prince Albert, la Reine Mary, épouse de George V.

Or Royal

La Famille Royale britannique porte des alliances faites d’or gallois depuis 1923. Cet or gallois provenait du filon de Clogau et la tradition a perduré avec le Prince de Galles, la Princesse Diana et la Duchesse de Cornouailles. En 1911, lors de l’investiture au château de Caernarfon d’Edouard, Prince de Galles, la couronne que son père, le Roi George V, lui plaça sur la tête était faite d’or gallois de Clogau. Renseignements : www.clogau.co.uk et www.welshgold.co.uk  

Mines d’or de Dolaucothi

Ces mines dominant la vallée de Cothi dans le Carmarthenshire. Les romains qui exploitèrent le site, il y a 2000 ans, laissèrent derrière eux un vaste complexe de galeries et de tunnels.  Des visites guidées, organisées par le National Trust, entraînent les visiteurs à la découverte du site.

L’or gallois de Rhiannon

Rhiannon Evans dessine et façonne des bijoux depuis plus de 30 ans, à Tregaron aux pieds des Monts Cambrian. Ses bijoux en argent, en or et en or gallois, son entièrement faits à la main et commercialisés  dans le monde entier. 

De nos jours, la traditionnelle « Season » des débutantes, les présentations à la Cour, les bals et réceptions ont disparu mais il demeure une série d’événements considérés comme faisant partie du « calendrier social » britannique, comme c’est le cas de Royal Ascot, Wimbledon, Henley Royal Regatta ou encore de la Cowes Week et du Chelsea Flower Show. Des vestiges de la traditionnelle “Season sont encore perceptibles en certaines occasions, principalement celles qui imposent des tenues vestimentaires, le fameux « dress code ». L’étiquette est alors de mise (renseignements : www.debretts.com).

Chelsea Flower Show : fin mai

La Reine et quelques autres membres de la Famille Royale assistent régulièrement au Chelsea Flower Show, floralies annuelles organisées par la Royal Horticultural Society. La première édition date de 1913 après le succès d’une exposition consacrée à l’horticulture organisé par la RHS sur les terres du Royal Hospital de Chelsea, l’année précédente. Depuis lors, l’événement a eu lieu chaque année sauf pendant les deux guerres mondiales. 

Royal Ascot : fin juin

Royal Ascot, qui se déroule sur l’Hippodrome d’Ascot dans le Berkshire, est la plus célèbre course hippique au monde et remonte à 1711. La Reine, fan de sports équestres, et sa Famille y assistent chaque année et se distinguent par une arrivée fracassante en carrosse. C’est l’événement majeur du carnet mondain britannique et la presse dite « people » n’en perd jamais une miette ! Les spectateurs sont dans l’obligation de porter les vêtements les plus chics, smoking et haut de forme pour les hommes, robes longues et chapeaux pour les dames. Plus de 300 000 personnes assistent à la course, ce qui en fait la manifestation équestre la plus fréquentée d’Europe.

Wimbledon : début juillet

Wimbledon est un des quatre tournois de tennis du Grand Schlem, réservé aux plus grands joueurs. Il se déroule au « All England Lawn Tennis and Croquet Club » et c’est LE lieu où il faut être vu fin juin, début juillet. Depuis 1907, les « Royals » ont assisté aux matchs chaque année. A cette époque, le Prince de Galles en était le Président. Le Duc de Kent est le président actuel. C’est lui qui remet les prix en compagnie de la Duchesse. Ceux qui n’ont pas de billets pourront se contenter de la visite du musée, le Wimbledon Lawn Tennis Museum. Les visiteurs y découvriront toute l’histoire du tournoi et du célèbre court central.

Henley Royal Regatta : fin juin / fin juillet  

La première Régate Royale de Henley a eu lieu en 1839. Depuis, cet événement s’est déroulé chaque année sauf pendant les deux guerres mondiales. A l’origine, il s’agissait d’une simple animation organisée par le Maire de Henley pendant la fête du village mais depuis, c’est devenu la plus grande course d’aviron amateur. En 1986, le succès est tel qu’il faut étaler la course sur 5 jours tout en limitant le nombre de participants.

En 1851, la Henley Royal Regatta est parrainée pour la première fois par la Famille Royale, le premier parrain n’étant autre que le Prince Albert, époux de la Reine Victoria. A sa mort, la Reine prend la relève et depuis, par tradition, le souverain préside la course.  

Summer Exhibition, Royal Academy of Arts : mi-juin/fin août  

Tout le monde peut soumettre ses œuvres pour la Summer Exhibition de la Royal Academy of Arts, puisque le jury sélectionne tant des œuvres d’artistes amateurs que d’académiciens royaux connus et respectés. Evénement annuel organisé depuis la création de la Royal Academy en 1788, la Summer Exhibition est une exposition unique en son genre regroupant des œuvres  de tous les styles exprimées par tous types de techniques : peinture, sculpture, photo, maquettes, films… Depuis toujours, elle permet également aux Académiciens de présenter leurs travaux.

Cowes Week : fin juillet / début août  

La Semaine de Cowes est une date clé du calendrier sportif britannique, elle se déroule à l’Isle de Wight, chaque année, début août. Cet événement combine régates et vie sociale. Il attire chaque année plus d’un millier de voiliers, 8 500 concurrents et au moins 100 000 visiteurs.  

Glorious Goodwood : début août 

Comme Ascot, cet événement qui débute fin juillet sur le champ de course de Goodwood dans le Sussex, est une course équestre très dispute mais c’est aussi un des temps forts du calendrier social. Vêtus de leurs plus beaux habits,  les spectateurs dégustent des fraises, boivent du Champagne bien frais et dansent en musique avec la plus stricte élégance.   

Biographie

La Reine est née à 2h40 du matin, le 21 avril 1926 au 17 Bruton Street dans le quartier de Mayfair à Londres. Elle est le premier enfant du Duc et de la Duchesse d’York, qui deviennent plus tard le Roi George VI et la Reine Elizabeth.  A cette époque, elle occupe la troisième place dans l’ordre de succession au trône après Edward, Prince de Wales (futur Roi Edward VIII) et son père, le Duke d’York. Personne ne s’attendait à ce que son père devienne Roi ou qu’elle même devienne Reine. 

La Princesse est baptisée Elizabeth Alexandra Mary dans la chapelle privée de Buckingham Palace. Elle porte les noms de sa mère, de son arrière-grand-mère paternelle, la Reine Alexandra, et de sa grand-mère paternelle, la Reine Mary. Elle passe les premières années de sa vie au 145 Piccadilly, la maison londonienne dans laquelle ses parents se sont installés peu de temps après sa naissance, et à White Lodge dans le parc de Richmond.

La paisible vie de famille de la Princesse Elizabeth prend fin en 1936 à la mort de son grand-père, le Roi George V. Son fils ainé accède au trône sous le nom du Roi Edward VIII mais très rapidement, le Roi décide d’abdiquer pour se marier avec la femme qu’il aime, Wallis Simpson. Le père de la Princesse Elizabeth devient Roi, le Roi George VI, et en 1937, les Princesses Elizabeth et Margaret assistent au couronnement de leurs parents en l’Abbaye de Westminster. La Princesse Elizabeth est désormais l’héritière de la Couronne d’Angleterre.   

Vie de famille, accession au trône et couronnement 

Elle se marie avec le Prince Philip en l’Abbaye de Westminster, le 20 novembre 1947 et accède au trône, le 6 février 1952, à la mort de son père. Elle est alors âgée de 25 ans. Elle est couronnée en l’Abbaye de Westminster, le 2 juin 1953. Elle est mariée au Prince Philip, Duc d’Edimbourg et a 4 enfants, 8 petits-enfants et 3 arrières petits-enfants.   

Centres d’intérêt

La Reine aime les animaux depuis sa plus tendre enfance mais éprouve un intérêt particulier pour les chevaux. Elle assiste au Derby d’Epsom, un des grands classiques du calendrier équestre britannique et aux courses d’Ascot, événement Royal depuis 1911.   

Propriétaire et éleveur de chevaux, la Reine assiste régulièrement à d’autres courses pour voir courir ses chevaux, et assiste fréquemment à des manifestations hippiques. En 1984, 1986 et 1991, sa Majesté s’est rendu aux Etats-Unis à titre privé pour visiter des élevages d’étalons et des fermes du Kentucky.

La Reine apprécie également la marche à pied dans la campagne, elle aime dresser ses labradors, habituellement élevés à Sandringham.

Sa passion pour la danse écossaise traditionnelle est moins connue. Chaque année, lors de son séjour au château de Balmoral, la Reine donne des bals, connus sous le nom de « Gillies' Balls » pour ses voisins et son personnel.

Oeuvres caritavives et parainages

Les membres de la Famille Royale sont parrains ou présidents de 3000 organisations différentes. La Reine parraine pour sa part plus de 600 associations et le Duc d’Edimbourg plus de 700.  

Au nombre des organisations parrainées par la Reine : le Marylebone Cricket Club (MCC), le Lancashire County Cricket Club, la Battersea Dogs and Cats Home, Christ Church Oxford, le Festival International d’Edimbourg, la British Olympic Association, le Cyclists Touring Club, l’Australian Racing Museum, la Kings Lynn Horticultural Society, les amis des Cathédrales de Norwich et Winchester, la Jersey Cattle Society of the United Kingdom, et les Franco-British, Anglo-Norse et Anglo-Belgian Societies.   

Saluer la Reine

La Reine rencontre des milliers de personnes chaque année au Royaume-Uni et à l’étranger. Avant de rencontrer la souveraine, nombreux sont ceux qui se demande quelle est la bonne conduite à adopter. La réponse est simple, il n’y a pas de code spécifique, seul la courtoisie est de rigueur. 

Cependant, nombreux sont ceux qui souhaitent se plier aux règles traditionnelles pour saluer la Reine. Pour les hommes, un hochement de tête est alors de rigueur, pour les femmes une légère révérence. D’autres préfèrent simplement lui serrer la main. Pour s’adresser à la Reine, il faut commencer par dire « Votre Majesté » (Your Majesty) puis « Ma'am ».

Faits et chiffres

La Reine Elizabeth II 

Elle est née le 21 avril 1926 à Londres. Elle a 94 ans. 

Elle a accédé au trône britannique, le 6 février 1952 à la mort de son père, le Roi George VI et fut couronnée 16 mois plus tard, en l’Abbaye de Westminster, le 2 juin 1953. 

Elle est la mère de 4 enfants : Charles, Anne, Andrew et Edward. Le Prince Charles est l’héritier du trône suivi de son fils ainé, le Prince William. 

La Reine Elizabeth II est le premier monarque britannique à fêter un Jubilé de Saphir (65 ans de règne).

Le règne de la Reine Elizabeth est le plus long de l’histoire en Europe.

Tourisme Royal

VisitBritain estime que les visiteurs étrangers attirés par la culture et le patrimoine du pays dépensent environ 4.5 milliards de livres par an (sur un total de revenus annuels liés au tourisme de 17 milliard de livres). Environ 500 millions de livres sont dépensées dans des attractions ou des événements directement liés aux monarques britanniques passés ou présents.

Le concept de patrimoine Royal comprend des lieux comme la Tour de Londres, Kensington Palace, les châteaux de Windsor et de Balmoral, le Palais d’Holyroodhouse, l’événement Trooping the Colour, le Royal Yacht Britannia et Buckingham Palace, qui a attiré 600 000 visiteurs en 2011, soit une progression de presque 50% par rapport à l’année record de 1994, une progression due au fait que la robe de mariée de la Duchesse de Cambridge (Kate Middleton) y a été exposée pendant l’été 2011.

Autres 

Buckingham Palace dispose de 78 salles de bain. 

Windsor Castle est aussi grand que 269 courts de tennis.   

Les Joyaux de la Couronne comportent 23 578 pierres précieuses. 

200,000 bulbes sont plantés chaque année dans les jardins Hampton Court Palace.  

Actuellement, la Reine a six corgis (petits chiens), selon Buckingham Palace.

Le Royal Yacht Britannia, désormais ancré dans le port de Leith à Edimbourg, a parcouru 1 087 623 miles nautiques et a fait escales dans 600 ports de 135 pays différents quand il était en service.