L'Angleterre de William Shakespeare
William Shakespeare, probablement né le 23 avril 1564 à Stratford-upon-Avon et mort le 23 avril 1616 dans la même ville, est considéré comme l'un des plus grands poètes, dramaturges et écrivains de la culture anglaise. Il est réputé pour sa maîtrise des formes poétiques et littéraires, ainsi que sa capacité à représenter les aspects de la nature humaine.
Figure éminente de la culture occidentale, Shakespeare continue d’influencer les artistes d’aujourd’hui. Il est traduit dans un grand nombre de langues et, selon l'Index Translationum, avec un total de 4 159 traductions, il vient au troisième rang des auteurs les plus traduits en langue étrangère après Agatha Christie et Jules Verne.[] Ses pièces sont régulièrement jouées partout dans le monde.
Stratford-Upon-Avon, berceau du barde
C’est à Stratford-Upon-Avon, ville du cœur de l'Angleterre, que se trouve l'épricentre des lieux qui lui sont associés. Située à 2 heures de train de Londres dans la région des West Midlands, non loin d’Oxford, c’est, de toute évidence, la destination par excellence de tous les passionnés du grand dramaturge.
Shakespeare Birthplace Trust
Le Shakespeare Birthplace Trust, une fondation créée en 1847 dans le but de préserver le patrimoine shakespearien, est propriétaire de 5 maisons ayant appartenu à Shakespeare ou sa famille : Shakespeare’s Birthplace, Anne Hathaway’s Cottage (la maison de famille de son épouse), Mary Ardens’ Farm (la maison de la famille de sa mère), Nash’s House and New Place, (demeure de ses petites filles) et Hall Croft (la maison de sa fille). Toutes ces maisons sont ouvertes au public et permettent à chacun de découvrir l’auteur, sa famille, son passé ainsi que les conditions et modes de vie à l’époque des Tudors. Les 5 maisons, en dépit de leurs caractères très différents, ont une identité architecturale commune. Comme de nombreuses maisons de Stratford, elles ont été construites avec des colombages constitués de bois de chêne.
Le 23 avril 1564, William Shakespeare (fils de John Shakespeare et de Mary Arden) nait dans cette maison à colombages de Stratford-upon-Avon et y passe son enfance. Il y habite également quelques temps avec son épouse après leur mariage en 1582. A la mort de son père, en 1601, il hérite de la maison qui, à sa mort reviendra à sa fille. A l’époque, la maison est spacieuse et reflète l’aisance financière de la famille. Depuis plus de 250 ans, la maison natale est un véritable lieu de pèlerinage. Dès le milieu du 18ème siècle, elle attire de nombreux visiteurs. Au 19ème, une flopée d’écrivains célèbres, dont Keats, Walter Scott, Dickens, Tennyson, Melville ou encore Twain et Hardy, se rendent à Stratford pour la visiter. Aujourd’hui, le succès est toujours au rendez-vous.
La visite commence par une exposition consacrée à la vie du Dramaturge, racontée au travers de nombreux objets originaux dont un bureau, une première édition des pièces complètes de Shakespeare, une maquette du Globe ou encore des décors.
Le cottage d'Anne Hathaway est un cottage du 15ème siècle de style Tudor situé à Shottery, à 1.5 km de Stratford, dans un cadre particulièrement bucolique. C’est là qu’Anne Hathaway (1555-1623) est née et a vécu jusqu’à son mariage avec Shakespeare, le 28 novembre 1582. Elle avait alors 26 ans et lui 18. Son père, Richard Hathaway, était fermier et la maison familiale s’appelait alors Hewlands. La ferme fut exploitée jusqu’au 19ème siècle et occupée par les Hathaway et leurs descendants pendant 300 ans.
La maison commence à attirer les visiteurs dès la seconde moitié du 18ème siècle. En 1820, elle est connue sous le nom de Cottage d’Anne Hathaway. Tennyson et Dickens comptent au nombre des grands écrivains qui la visitèrent entre 1840 et 1852. En 1892, elle est acquise avec son mobilier par le Shakespeare Birthplace Trust. C’est un exemple typique de cottage rustique au toit de chaume construit en bois, pierre et briques, et entouré d’un jardin à l’Anglaise (datant du 19ème siècle).
Hall's Croft est une maison à colombages du XVIe siècle de style Tudor, assortie d’un jardin et d’un « musée de la médecine ». Susanna, la fille aînée de Shakespeare et d’Anne Hathaway, et son époux le docteur John Hall vécurent dans cette demeure jusqu'en 1616, quand Susanna hérite et emménage dans la maison de son père, New Place. Les renseignements sur John Hall, médecin qui exerçait à Stratford, ne manquent pas. Diplômé de Cambridge, il est arrivé à Stratford peu de temps (un ou deux ans) avant son mariage avec Susanna en 1607. La maison de Hall’s Croft aurait été construite en 1613 par le couple. Il s’agit d’un parfait exemple de « maison de ville ». Par la suite, elle fut habitée par des notables de la ville, elle servit d’école pendant 25 ans au milieu du 19ème siècle et finalement fut rachetée par le Shakespeare Birthplace Trust en 1949. Après quelques travaux de rénovation, elle ouvre au public en 1951.
La maison de Nash est adjacente à New Place, une maison du XVe siècle de style Tudor où William Shakespeare a passé ses années de retraite de 1610 à sa mort en 1616. Ces maisons étaient intimement liées, car toutes deux appartenaient à des parents de la famille. La maison de Nash appartenait à Thomas Nash, un riche propriétaire foncier de Stratford qui épousa Elizabeth Hall, la petite fille de Shakespeare en 1626. A cette époque, la maison de New Place était occupée par les parents d’Elizabeth, soit Susanna, la fille de Shakespeare et son mari, John Hall. Il semble que Thomas Nash n’ait pas vécu dans la maison de Nash mais après son mariage avec Elizabeth, le couple aurait résidé à New Place avec les Hall. A sa mort, en 1647, Nash lègue la maison de Nash à son épouse qui en reste propriétaire jusqu’à sa mort en 1670. Elizabeth, dernière descendante de Shakespeare, continue pendant un temps à vivre à New Place puis se remarie avec John Barnard en 1649 et s’installe avec lui dans le Northamptonshire.
Le site de la maison de Mary Arden, dans le village de Wilmcote, à 5km au nord de Stratford, réunit deux fermes du 16ème siècle avec des dépendances et des terres : la maison de Marie Arden et la ferme de Palmer. Mary Arden, mère de Shakespeare, était la fille de Robert Arden, un fermier prospère. C’est dans cette ferme qu’elle vécut avant d’épouser John Shakespeare vers 1557 et de donner naissance à leur fils, William en 1564.
Les anciennes grandes et dépendances associés aux deux fermes abritent les collections du musée de la campagne shakespearienne, consacré à la vie rurale des environs, du 16ème au 20ème siècle.
Royal Shakespeare Company
La Royal Shakespeare Company est l'une des troupes de théâtre britanniques les plus influentes du Royaume, créée à Stratford-upon-Avon en 1879. A cette date, la Shakespeare Memorial Company de Stratford-upon-Avon donne une première représentation de « Beaucoup de bruit pour rien » dans le Shakespeare Memorial Theatre. En 1960, Peter Hall rebaptise la troupe « Royal Shakespeare Company » et le théâtre « Royal Shakespeare Theatre ».
La troupe opère aujourd’hui dans deux théâtres à Stratford, le Swan Theatre et le Royal Shakespeare Theatre. Ce dernier, suite à un vaste programme de travaux de rénovation, a rouvert en 2010 et compte désormais 1040 places. Sa tour de 36 mètres de haut offre un très beau point de vue panoramique sur la ville (Tarifs : 2.50 £ par adulte et 1.25 £ pour les moins de 18 ans). Le Swan est une salle beaucoup plus intime de 450 places. Les deux salles disposent d’une scène ouverte (« thrust stage » en anglais) qui permet une plus grande proximité du public avec les acteurs pour une totale immersion dans l’univers de Shakespeare.
Holy Trinity Church
L'église de la Sainte-Trinité de Stratford-upon-Avon (Holy Trinity Church), située à quelques pas des théâtres de la RSC, sur les rives de l’Avon, est une église du 13ème siècle de style gothique. L'édifice, construit en 1210 sur les ruines d’un ancien monastère saxon est monument classé. Chaque année, plus de 200 000 touristes viennent se recueillir sur la tombe de l’auteur.
Cette église est célèbre pour être le lieu de baptême (le 26 avril 1564) et de sépulture (le 25 avril 1616) de William Shakespeare. Il y repose aux côtés de son épouse Anne Hathaway et de sa fille Susanna Hall.
La légende veut que le dramaturge ait composé cette épitaphe par crainte que sa dépouille ne soit enlevée du tombeau :
« Mon ami, pour l’amour du Sauveur, abstiens-toi
De creuser la poussière déposée sur moi.
Béni soit l’homme qui épargnera ces pierres
Mais maudit soit celui violant mon ossuaire »
Chaque année, l’église est le point d’arrivée d’une gigantesque procession qui part du Mémorial de Shakespeare pour traverser la ville et venir fleurir le tombeau du dramaturge. Cette procession, menée par les garçons de la King Edward Grammar School (l’école de Shakespeare) est organisée le samedi le plus proche du jour de la St George (St Patron de l’Angleterre) et de la naissance de Shakespeare.
Visite guidée
Chaque jour, une visite commentée en anglais de la ville est proposée au départ de Swan Fountain, Waterside, (près du Royal Shakespeare Theatre) à 11h00 (du lundi au jeudi et le week-end) et à 14h00 (du vendredi au dimanche). Elle dure 2 heures, sans réservation.
The Bell Welford
Selon une légende locale, Shakespeare aurait retrouvé Drayton et Ben Jonson dans un pub de Welford-on-Avon, à deux pas de Stratford, pour boire un verre. Sur le chemin du retour, il aurait attrapé la pneumonie qui devait l’emporter ! Sur son site web, le pub déclare : « Par chance, les routes sont un peu meilleures de nos jours, et nous pouvons toujours vous appeler un taxi pour rentrer chez vous » ! Aujourd’hui, The Bell est connu pour son excellente cuisine.
Londres, la ville de la consécration
Pour Shakespeare, la vie commence quand il arrive à Londres en 1587 pour exercer son art et sa passion. A cette époque, la production théâtrale est foisonnante. Quelques mille cinq cents pièces, dont près de la moitié a été perdue, sont écrites, et plus d'une centaine d'auteurs sont recensés.
Le Théâtre du Globe
Construit en 1599 par la Troupe du Grand Chambellan, le Globe de Londres a abrité de nombreuses représentations des pièces de William Shakespeare. Le 29 juin 1613, la bourre enflammée d'un canon utilisé pour des effets spéciaux, met le feu au toit de chaume lors d’une représentation d’Henry VIII. L'incendie ravage rapidement l’ensemble du bâtiment jusqu’aux fondations.
L'actuel Shakespeare's Globe Theatre a été construit en 1996 et a été inauguré en 1997. Il est bâti à l'identique, d'après des plans élisabéthains de l'original, en utilisant les techniques de construction de l'époque. C'est l'acteur américain Sam Wanamaker qui fut l'instigateur de cette reconstruction. Le nouveau théâtre est situé à environ 230 mètres de l'emplacement d’origine. Les pièces de Shakespeare y sont données à ciel ouvert, dans les conditions de l’époque.
Toute l’année, le Globe Exhibition & Tour permet aux visiteurs de se plonger dans l’univers et la vie de Shakespeare, de découvrir son théâtre et ses coulisses et de s’immerger dans ce qu’était la vie à Londres à l’époque élisabéthaine.
National Portrait Gallery (fermée pour rénovation)
La National Portrait Gallery de Londres possède un des rares portraits connus de Shakespeare, le Chandos, ainsi qu’une très belle collection de portraits élisabéthains.
Le Chandos est, avec le Cobbe, le Droeshout, le Janssen et d'autres, l'une des représentations présumées de William Shakespeare. Ce célèbre portrait est attribué au peintre John Taylor et semble avoir été peint entre 1600 et 1610. Son nom vient de son ancien propriétaire, le duc de Chandos. Ce fut la première œuvre offerte à la National Portrait Gallery à sa création en 1856. L’accès au Chandos et aux collections permanentes de la National Portrait Gallery est gratuit.
Visites guidées de la City
Avec la visite « Shakespeare's and Dickens' London – the Old City », London Walks entraîne les fans de Shakespeare et de Dickens dans les ruelles étroite de l’ancienne City de Londres le temps d’un voyage à travers les époques, jusqu’au 16ème siècle. Bâtiments à colombages, portes anciennes, les traces du barde sont encore bien présentes dans cette partie de la ville pourtant gagnée par la modernité. Visite guidée de 2 heures. Départ de la station de métro St Paul, le mercredi à 11h00 et le dimanche à 14h00.
The Rose Playhouse
Construit en 1587 sur la rive sud de la Tamise, dans un des principaux quartiers de divertissement de Londres à l’époque, la Rose Playhouse a accueilli bon nombre des pièces de Shakespeare dont Henry VI et Titus Andronicus. A la construction du Globe, il périclite puis disparait en 1603. En 1989, le site du Rose est découvert et une grande campagne de fouilles archéologique débute. Aujourd’hui, le projet de reconstruction supervisé par le Trust (fondation) du Rose est en route. Le site se visite tous les samedis, et on y donne également des représentations.
