Les sites classés au Patrimoine Mondial par l’Unesco à Londres

Jeudi 18 Août 2022
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L’Organisation des Nations Unies pour l’Education, la Science et la Culture (UNESCO) encourage l’identification, la protection et la préservation du patrimoine culturel et naturel à travers le monde, considéré comme ayant une valeur exceptionnelle pour l’humanité.

Il y a actuellement 1154 sites répertoriés, y compris des sites culturels et naturels ainsi que des biens mixtes. Une vingtaine de nouveaux lieux entrent dans la liste chaque année.

Londres est l'une des rares villes au monde à pouvoir se targuer de posséder quatre sites distincts inscrits au patrimoine mondial par l'UNESCO. Ces sites représentent les biens culturels les plus importants de la région du Grand Londres.

 

Palais de Westminster, Abbaye de Westminster et Eglise Sainte-Margaret

Cet ensemble de bâtiments historiques témoigne de la puissance de la monarchie anglaise et a été le cadre de nombreux événements qui ont façonné la nation britannique.

A l’origine, le Palais de Westminster était un palais royal et la principale résidence londonienne des monarques anglais du 11ème siècle jusqu'en 1512, date à laquelle un incendie détruit une grande partie du complexe. Aujourd'hui, il est plus communément appelé "Houses of Parliament", car il abrite le parlement britannique. Big Ben, sa tour horloge, contribue à en faire l'une des attractions touristiques les plus populaires de Londres. De nombreux événements historiques célèbres s'y sont déroulés, notamment le Gunpowder Plot de 1605 et l'exécution de Guy Fawkes et de ses conspirateurs. En 1812, le Premier Ministre Spencer Perceval y a été assassiné, il est le seul Premier Ministre britannique à avoir connu ce sort.

Cadre de nombreux couronnements, funérailles et mariages royaux, l’Abbaye de Westminster est l'une des cathédrales les plus identifiables du royaume. Le monde entier a pu assister au mariage du Duc et de la Duchesse de Cambridge en avril 2011. C'est aussi un parfait exemple d’art gothique anglais et de son évolution sur les 9 derniers siècles. L'abbaye a abrité des moines bénédictins jusqu'au 16ème siècle, date à laquelle ils sont déplacés par Elizabeth I.

Plusieurs bâtiments de cette période ont survécu, notamment la salle capitulaire, le grand dortoir (aujourd'hui bibliothèque de l'abbaye et grand hall de la Westminster School), les jardins des moines et le cloître. Leur influence se manifeste également avec l’église Sainte-Margaret. Distraits par les habitants qui tentaient d'assister à leurs offices, ils font de Sainte-Margaret un lieu de culte distinct voisin de l'abbaye. Plusieurs notables y sont enterrés dont Sir Walter Raleigh qui fut jugé, exécuté et enterré sur place.

 

Royal Botanic Gardens Kew

La collection de plantes la plus vaste et la plus diversifiée au monde se trouve à Kew Gardens. Depuis 1759, les Royal Botanic Gardens de Kew jouent un rôle important dans la compréhension du règne végétal. Leur Millennium Seed Bank contient des graines de milliers d'espèces végétales destinées à être réintroduites dans leur habitat naturel ou à être étudiées scientifiquement.

Les serres de Kew Gardens permettent aux visiteurs de découvrir différents environnements. La Temperate House est la plus grande du jardin avec de nombreux spécimens dont la plante d'intérieur la plus haute du monde. Par contraste, la Bonsai House présente des arbres miniatures. On y trouve de nombreuses autres serres dont la Davies Alpine House, l'Evolution House, la célèbre Palm House entourée du Rose Garden, le Princess of Wales Conservatory, le Secluded Garden et la Waterlily House.

Le Treetop Walkway offre une expérience unique. À 18 mètres au-dessus du sol, elle permet aux visiteurs d'avoir une vue d'ensemble de la forêt. Pendant ce voyage panoramique, les visiteurs sentiront la structure se balancer légèrement au gré de la brise.

 

Tour de Londres

La Tour de Londres, située sur la rive nord de la Tamise près de Tower Bridge, a été construite par Guillaume le Conquérant au 11ème siècle pour en faire un palais et une résidence royale. La Tour de Londres a joué un rôle important dans l'histoire britannique. Réaménagée au fil des ans, avec l'évolution des techniques de construction, son utilisation a changé à de nombreuses reprises.

Alors que la plupart des châteaux servaient à emprisonner des personnes pour de courtes durées, la Tour de Londres a acquis une réputation de lieu de torture et d'emprisonnement. Elle a accueilli des prisonniers importants (comme la future Elizabeth I), des soldats ordinaires et des prisonniers de guerre jusqu'à la Seconde Guerre Mondiale. Aujourd’hui, elle abrite les Joyaux de la Couronne dont le plus gros diamant taillé du monde.

On dit depuis longtemps que la Tour de Londres est hantée par des esprits. Le plus célèbre est le fantôme d'Anne Boleyn, qui se promènerait dans la White Tower en tenant sa tête sous le bras.

 

Maritime Greenwich

Avec le Royal Greenwich Observatory et le National Maritime Museum, Maritime Greenwich est un lieu chargé d’histoire passionnant à visiter. L'une des activités les plus populaires auprès des touristes est de se tenir à cheval sur le méridien de Greenwich, qui marque la longitude 0, avec un pied dans l’hémisphère est et l’autre dans l’hémisphère ouest. Il est également possible d’assister au lâcher de ballons depuis le sommet de l'observatoire de Greenwich à 13 heures tous les jours, une tradition depuis 1833.

Aujourd’hui, l'observatoire de Greenwich est un musée qui expose les instruments de John Harrison utilisés pour établir le méridien d'origine à partir duquel est calculé le temps universel. L'observatoire abrite également un planétarium contenant le premier projecteur numérique de Grande-Bretagne. Le National Maritime Museum, quant à lui, abrite une importante collection consacrée à l’histoire maritime et nautique de Grande-Bretagne.

 

For more information contact:

Florence Valette

florence.valette@visitbritain.org