Sites historiques et ruines romantiques de Grande-Bretagne

Forteresses médiévales, palais élisabéthain, demeures historiques niches au bord d’un loch, la Grande-Bretagne ne manque pas de ruines pittoresques à découvrir. Parsemés le long des côtes et dans la campagne, ces sites de plein air évoquent le passé de la nation et raviront les férus d’histoire.

Peveril Castle, Peak District

Perché au sommet d’une colline dans le Peak District,  Peveril Castle, poste de commandement de Hope Valley, a été fondé en 1066.  Son donjon, l’un des plus vieux de l’époque des Normands, a été construit pour le Roi Henry II en 1174. On y trouve de superbes murs construits en chevrons et de fascinantes toilettes médiévales. De l'intérieur du château, on aperçoit le charmant village  Castleton, fondé un siècle après le château au sommet d'une falaise. Si le donjon est actuellement fermé, l’accueil visiteurs reste ouvert et propose un bel aperçu de ce site ancien. En contrebas de la forteresse, la vallée calcaire de Cave Dale a été creusée dans la roche par la fonte des glaces il y a des milliers d'années. Certaines parties du gouffre atteignent près de 50 mètres et  un sentier pédestre mène à l'époustouflant Winnats Pass. 

Bodiam Castle, East Sussex

Datant du 14ème siècle, Bodiam Castle est un exemple marquant de place forte médiéval, dont les intérieurs offrent un aperçu unique de la période médiévale en Angleterre. Après avoir traversé les douves et le pont majestueux, les visiteurs sont accueillis par une imposante tour de garde agrémentée de meurtrières destinées à dissimuler les archers. Depuis la cours centrale, les murs en ruines mènent à la majestueuse porte d’entrés, à la cuisine, au grand hall, au bassin et à la chapelle. Les visiteurs n’auront aucun mal à imaginer les batailles et les grands festins qui ont pu s’y tenir. 

Portchester Castle, Hampshire

Avec ses origines remontant au 3ème siècle, Portchester Castle se dresse fièrement au cœur du port de Portsmouth dans le Hampshire. Ancien fort côtier saxon, le château a été utilisé par les Romains pour défendre la ville contre les attaques de pirates saxons, et ce qu’il en reste est l'un des forts romains les mieux conservés de Grande-Bretagne. Plus tard, le château a été utilisé comme résidence royale par le roi Richard II. Ses murs et ses grandes portes en pierre témoignent du riche passé de la Grande-Bretagne et permettent aux visiteurs de prendre l'air marin tout en découvrant le rôle du site, tour à tour forteresse défensive, palais et camp de prisonniers de guerre au 18ème.  Dans le parc, la pittoresque église paroissiale St Marie du 12ème siècle est un exemple remarquable d’architecture romane.

Kenilworth Castle and Elizabethan Garden, Warwickshire

Les ruines de Kenilworth Castle se dressent fièrement dans le Warwickshire depuis 900 ans, et offrent également une belle promenade à travers l’histoire de la Grande-Bretagne. On peut aisément imaginer les allées et venues de la monarchie britannique dans ce fort tentaculaire, réaménagé par Robert Dudley, comte de Leicester, pour séduire la reine Elizabeth I. Les tours sont actuellement fermées, mais une nouvelle plate-forme d’observation perchée à 18 mètres de hauteur mettra les visiteurs à la hauteur des pièces principales. Ils pourront ainsi apercevoir les cheminées ornées, l'escalier privé de la reine, les magnifiques fenêtres ainsi que la vue dont bénéficiait à l’époque la souveraine. La reine Elizabeth pouvait également profiter d’un jardin orné fait de fleurs parfumées, d’allées paradisiaques, de fontaines de marbre et d’une élégante volière. L’ensemble a été recréé selon les plans d’origine  pour offrir une expérience élisabéthaine authentique aux visiteurs.

Kilchurn Castle, Highlands

Niché au bord du Loch Awe et entouré de montagnes, Kilchurn Castle est un bâtiment chargé d’histoire. Ancienne caserne, ce fort du 15ème siècle est mieux connu comme le repère du clan Campbell, l'un des clans les plus importants et les plus puissants de l'histoire de l'Écosse. Pittoresque, le château domine la pointe nord du lac et comptait autrefois cinq étages, dont une grande salle de garde et une prison. Les ruines actuelles offrent un point de vue impressionnant sur les paysages de la région.

Dunnottar Castle, Aberdeenshire

Construit sur un affleurement rocheux  le long de la côte de l'Aberdeenshire, à l’est de l’Ecosse, et Dunnottar Castle offre une vue imprenable sur la mer. Après avoir été attaqué par les Vikings au 9 siècle, repris par William Wallace et occupé par des membres de la royauté, dont Marie Stuart et James VI, ce joyau côtier offre un regard unique sur le passé de l'Écosse. En contrebas de ces ruines, au pied de la falaise, se trouve une plage tranquille. Ce lieu de promenade idyllique, hors des sentiers battus, abrite également des phoques, des dauphins et des macareux, des colonies à observer lors d’une sortie en mer.  

Chepstow Castle, Sud du Pays de Galles

Les tours de Chepstow Castle, forteresse de pierre qui monte la garde à la frontière entre l’Angleterre et le Pays de Galles depuis 1067, se dressent au sommet d’une falaise de calcaire au-dessus de la rivière Wye. Nombreux sont les puissants qui ont fait de ce château leur place forte, dont William Marshall, Comte de Pembroke, et Guillaume le Conquérant, qui fit construire la grand tour moins d'un an après sa victoire à la bataille d’Hastings. Couverte de feuillage, cette relique romantique du passé médiéval de la Grande-Bretagne est dotée de tourelles et de portes cintrées, d’espaces ouverts qui auraient abrité des meubles somptueux, de grandes salles de banquets et une abondance d'armes. 

Les sites et attractions de Grande-Bretagne appliquent tous des mesures sanitaires différentes pour la sécurité de leurs visiteurs. Il est vivement recommandé de consulter leurs sites internet avant de partir pour s'informer des contraintes qui s'appliquent.