Une journée à la mer depuis Londres

Depuis Londres, il est facile de sauter dans un train pour aller passer une journée au bord de la mer. Voici un tour d'horizon des excursions d'une journée sur la côte sud-est de l'Angleterre pour explorer ses plages de sable, ses piers victoriennes, ses œuvres d'art et sa cuisine de la mer, et tout cela à moins de 90 minutes en train de la capitale.

De Londres à Brighton

Les visiteurs peuvent commencer leur visite de Brighton, station balnéaire de la côte sud de l’Angleterre, par une promenade de 15 minutes jusqu'au Royal Pavilion, construit pour le roi George IV il y a plus de 200 ans. Après avoir admiré le mélange d'architecture régence et indo-gothique, ils pourront découvrir les œuvres d’art exposées au Brighton Museum and Art Gallery, situé dans les jardins du Royal Pavilion.

Les gourmands pourront se régaler d’un fish & chips traditionnel sur le front de mer avant de profiter des manèges et des attractions du Brighton Palace Pier ou d'admirer la vue depuis le sommet de la British Airways i360. Ensuite, ils pourront passer l'après-midi dans le plus vieil aquarium du monde, le SEALIFE Brighton, ou flâner dans les boutiques indépendantes et les cafés de The Lanes. Ils y trouveront de tout, des boutiques chics, des bijoux artisanaux, des antiquités, ainsi qu'une pléthore de petites galeries et de boutique de vêtements de marque.

Pour un dîner gastronomique, ils peuvent essayer etch., un restaurant de 12 tables proposant un menu dégustation, créé par le gagnant de Masterchef, Stephen Edwards. Ils peuvent également déguster un menu de viande, de poisson ou une option végétarienne au Coal Shed Brighton.   

S'ils restent à Brighton plus d'une journée, les visiteurs peuvent louer un vélo du BTN BikeShare scheme pour une promenade le long de l'Undercliff Path, de la marina de Brighton au village de Saltdean. Un itinéraire plus difficile emmènera les plus aventureux dans la verdure du parc national des South Downs pour admirer le Devil’s Dyke et découvrir une faune abondante. Il existe également de nombreux circuits cyclistes en ville et des itinéraires pédestres comme le Piers and Queers, un voyage à travers l'histoire LGBTQ+ de la ville.

Accès : Le trajet en train direct depuis les gares de London Bridge et de Victoria prend environ 1 heure.

Hébergement : La ville dispose de différentes options pour tous les goûts et budgets, à consulter sur le site Visit Brighton, et notamment :

• The Grand Brighton : situé sur le front de mer, l'hôtel a ouvert ses portes en 1864 et abrite 201 chambres somptueuses, ainsi que son propre restaurant Cyan, un grill en terrasse et un bar.
• Artist Residence Brighton : cette maison de ville excentrique propose 24 chambres conçues individuellement qui mêlent excentricité et créativité.

De Londres à Margate

La plage de sable et le front de mer de Margate donnent un bon aperçu de ce qu’est une station balnéaire traditionnelle en Grande-Bretagne.  Mais cette ville de la côte nord du Kent regorge aussi de cafés branchés, de boutiques rétro et de magasins indépendants. Les visiteurs peuvent s'imprégner du passé artistique de la région en parcourant les expositions présentées à la Turner Contemporary. La galerie d’art, qui a fêté son 10e anniversaire en 2021, doit son nom à JMW Turner, qui s’est souvent inspiré de cette spectaculaire côte du Kent. Ensuite, les visiteurs pourront se plonger dans les mystères de la Shell Grotto, un complexe souterrain captivant découvert en 1835. Avec plus de 4,6 millions de coquillages, les origines exactes du site restent inconnues.

Pour le déjeuner, les visiteurs n’auront que l’embarras du choix avec les nombreux cafés ou restaurants du front de mer. L’après-midi, ils pourront profiter des plaisirs du parc d’attractions Dreamland Margate. En 2021, la collection de manèges anciens s'est enrichie d'un nouveau train fantôme restauré avec amour. Il rejoindra d'autres classiques comme le Waltzer et le Gallopers. Certains manèges, dont le Scenic Railway, les plus anciennes montagnes russes de Grande-Bretagne, devrait rouvrir en 2022. 

Pour le dîner, le restaurant Angela’s of Margate propose un menu de fruits de mer et de plats végétariens, tandis que Buoy and Oyster met l'accent sur certaines des meilleurs viandes et fruits de mer de la région. Les visiteurs peuvent également profiter d'un dîner intime dans le New Street Bistro avec ses 18 couverts, ou profiter du plein air dans le restaurant New Street Al Fresco, situé en face.

S'ils passent plus de temps à Margate, les visiteurs pourront explorer le Dicken’s and Turner Trail, un itinéraire pédestre reliant la Turner Contemporary Gallery à Broadstairs, lieu de villégiature de l'écrivain Charles Dickens. Tout au long du parcours, des mosaïques colorées illustrent les liens qui les unissaient à la région. Pour ceux qui ne souhaitent pas faire le trajet à pied, des bus réguliers relient les deux sites. Les visiteurs peuvent aussi se rendre à Bleak House, où Dickens a écrit David Copperfield, ou s'aventurer au nord de la côte pour découvrir les sables dorés, les bassins rocheux et les cheminées de craie de Botany Bay.

Accès : Le trajet en train direct depuis les gares de St Pancras International et de Victoria prend entre 90 minutes et deux heures. 

Hébergement : Le site Visit Thanet propose une sélection d'hébergement à Margate, Broadgate et Ramsgate, dont :   

• The Walpole Bay Hotel : Ouvert en 1914, l'hôtel dispose aujourd'hui de 36 chambres pleines de charme.   
• Sands Hotel : Cet hôtel moderne offre de belles vues sur le front de mer, 20 chambres luxueuses et son propre restaurant contemporain Bay.

De Londres à Eastbourne

Eastbourne, sur la côte sud de l'Angleterre, mêle histoire, culture et paysages saisissants. Les visiteurs peuvent commencer la journée en explorant les nombreuses boutiques indépendantes de la ville avant de découvrir des œuvres d’art contemporain à Towner Eastbourne, la plus grande galerie spécialisée du sud-est anglais. Ils y découvriront une collection de 5000 œuvres ainsi qu'une multitude d'expositions renouvelées tous les deux mois.

Les gourmands pourront déguster un fish & chips sur le pier victorien de la ville pour le déjeuner, avant d’arpenter la promenade. Ils passeront devant la Wish Tower, une tour datant de l'ère napoléonienne, et devant Eastbourne Redoubt, fort côtier et musée, qui devrait rouvrir en 2022. Ils peuvent également s'essayer au mini-golf, ou s'aventurer sur l'eau pour une aventure en kayak ou en paddle.

La ville offre un large éventail d'options pour le dîner, allant de la cuisine raffinée de Mirabelle Restaurant, le restaurant du Grand Hôtel aux délices turcs du Meze en passant par la cuisine indienne du Malayalam.

Une deuxième journée à Eastbourne peut être consacrée à l'exploration des vastes espaces verts qui entourent la ville. À l'ouest, une randonnée côtière pittoresque de quatre miles emmène les visiteurs à Beachy Head, où ils peuvent admirer les falaises blanches crayeuses des Seven Sisters et le luxuriant Seven Sisters Country Park. Ceux qui ont envie d'une excursion plus longue peuvent continuer vers l'ouest le long d'une section du South Downs Way, un sentier de randonnée de 145 km qui traverse le cœur du parc national des South Downs et relie Eastbourne à la ville historique de Winchester. Les visiteurs peuvent également s'aventurer au nord d'Eastbourne le long du Cuckoo Trail, une piste cyclable et pédestre de 22 km et admirer la faune locale. Il suit une ancienne ligne de chemin de fer jusqu'au petit bourg de Heathfield, juste à l'intérieur de la High Weald Area of Outstanding Natural Beauty, et offre des vues saisissantes sur la campagne du Sussex. Plusieurs de ces itinéraires font également partie de l'Eastbourne Walking Festival, une célébration des activités de plein air qui se déroule généralement à l'automne.

Accès : Le trajet en train direct depuis la gare de Victoria prend 90 minutes.

Hébergement : Sur son site, Visit Eastbourne a répertorié de nombreux hôtels sur le front de mer dont :  

• The Grand Hotel Eastbourne : Cet hôtel et spa cinq étoiles en bord de mer dispose de 152 chambres, dont beaucoup donnent sur la mer. 
• The View Hotel : Hôtel de bord de mer acceptant les animaux domestiques, le View dispose de 126 chambres et se trouve à proximité de la Turner Eastbourne.  

De Londres à Hastings

Région chargée d'histoire, Hastings possède est avant tout un port de pêche. La ville abrite également le funiculaire le plus pentu de Grande-Bretagne, qui offre des vues imprenables sur la Manche.

Si la ville de Hastings a donné son nom à l'une des batailles les plus importantes de l'histoire britannique en 1066, l’emplacement du conflit se trouve à Battle Abbey à 15 minutes en train. Sur place, les visiteurs pourront retracer les événements qui ont conduit à la victoire de Guillaume le Conquérant, se promener sur le champ de bataille et profiter de vues spectaculaires depuis le toit de l'abbaye. A Hastings, ils exploreront les vestiges du premier château normand de Grande-Bretagne grâce à  l'exposition The 1066 Story qui propose un voyage de la conquête jusqu'à nos jours. Le château se trouve à proximité du sommet du West Hill Lift, un funiculaire datant de 1891 qui a conservé ses voitures victoriennes en bois.

A midi, les visiteurs pourront déjeuner au Maggie's Fish and Chips sur le front de mer, avant de profiter des divertissements d’Hastings Pier. Les amateurs d'histoire s’arrêteront au Shipwreck Museum pour y découvrir la collection d'objets rares provenant des épaves de la région avant de parcourir la Hastings Contemporary. Située au milieu des cabanes de la vieille ville, la galerie surplombe la zone de pêche et son imposante flotte.  

Pour le dîner, le restaurant No. EIGHT propose un mélange de fruits de mer et de cuisine britannique. La Bella Vista, quant à lui, sert des spécialités italiennes contemporaines préparées avec les meilleurs produits de l'East Sussex.

Ceux qui disposent de plus de temps à Hastings emprunteront le funiculaire d’East Hill pour accéder à l’Hastings Country Park, réserve naturelle locale. Située dans la région de High Weald, la réserve comprend un certain nombre de sentiers côtiers et d'autres chemins qui serpentent à travers des vallons boisés, offrant de nombreuses occasions d'observer les oiseaux et d'autres animaux sauvages.

Accès : Le trajet en train direct depuis la gare de London Bridge ou avec un changement à Ashford depuis St Pancras International prennent 90 minutes.

Hébergement : Le site 1066 Country propose une sélection d'hébergements dont :   

• The Old Rectory : luxueux B&B de huit chambres situé au cœur de la vieille ville de Hasting.
• The White Rock Hotel : surplombant la jetée de Hastings, le White Rock Hotel abrite 40 chambres destinées à la fois à la clientèle d'affaires et de loisirs.