De North York Moors zijn een nationaal park, maar dat betekent niet dat het een onbewoond gebied is. Integendeel, verspreid over de bossen, heidevelden en de kust van het gebied liggen de mooiste dorpen en kleine stadjes. Ieder met een eigen sfeer en bijzonderheden om te zien, maar altijd gastvrij en gezellig. We noemen er tien.
Staithes
Als je op internet zoek naar een afbeelding van de North York Moors dan zitten er bij de eerste resultaten meteen foto’s van dit vissersdorpje. Logisch, het is een plaatje en niet voor niets een van de meest gefotografeerde plekken van Noord-Engeland. De beschutte ligging tussen de hoogste kliffen van de Engelse oostkust geeft een extra dimensie aan het beeld. Naast het haventje zijn de trekpleisters hier kunst en cultuur. Je ziet er kunstwerken zoals de Blue Lobster van plaatselijke artiest Emma Stothard en de Illusion Trail met bedreiglijke schilderingen van Paul Czainski. Elk jaar in september is er het Staithes Arts & Heritage Festival.
Ontmoet de Makers: Beeldhouwer Emma Stothard
Runswick Bay
Deze oude vissersplaats is tegenwoordig zeer geliefd als vakantiebestemming. Het dorpje zelf ziet er prachtig uit, met huizen die op verschillende hoogtes tegen de rotsen zijn gebouwd en het strand is in 2020 door The Sunday Times uitgeroepen tot Beach of the Year. Runswick Bay ligt aan wandelroute The Cleveland Way. Van hier loop je over de kliffen via de vissershutjes van Port Mulgrave naar Staithes.
Sandsend
Op een plek tegenover Whitby waar het zandstrand overgaat in rotsen ligt het toepasselijk genaamde Sandsend. Het dorpje bestaat uit niet veel meer dan een verzameling -weliswaar schilderachtige- cottages, het is vooral de omgeving en het strand die het hier zo mooi maken. Eenvoudig te bereiken met een flauwe afdaling vanaf de rotsen of, nog mooier, met een stevige strandwandeling vanaf Whitby. Niet ver van Sandsend ligt het landgoed Mulgrave Estate. Particulier bezit, maar op woensdagen en in het weekend (behalve in de maand mei) gratis te bezoeken tussen zonsopkomst en zonsondergang.
Robin Hood’s Bay
Kronkelende straatjes vol verrassende hoeken en de huizen met rode daken die zo typerend zijn voor dit dorpje, leiden je van hoog naar laag in Robin Hood’s Bay. Beneden aangekomen sta je op een van de populairste stranden van de regio. Geliefd bij normale badgasten, maar vooral bij speurneuzen op zoek naar fossielen. Kijk je goed uit je ogen dan vind je er altijd wel een paar. Bijvoorbeeld tijdens een strandwandeling naar Boggle Hole. Daar aangekomen bewonder je de vondsten terwijl je geniet van drankje op het terras (of binnen bij de houtkachel op koudere dagen).
Hutton-le-Hole
Groen dorp tussen de glooiende heidevelden van het binnenland van de Moors. Bezoek er het Ryedale Folk Museum en zie hoe de mensen vroeger leefden in dit afgelegen gebied. Verwen jezelf met chocolade bij The Chocolate Factory of een met een high tea in een van thee- en koffiezaakjes van het dorp. Ze zijn beroemd om hun taarten en aangesloten bij Capital of Cake. Liever iets hartig of een biertje? The Crown Inn voorziet in je behoefte en biedt ook nog eens een prachtig uitzicht over de village green.
Lastingham
Typisch Engelse dorpje als in een film, met stenen cottages en een ouderwetse village pub. Bijzonderste gebouw is St Mary’s Church, al sinds het jaar 654 de kerk van het dorp. Het huidige gebouw is neergezet rond het jaar 1078 en heeft een indrukwekkende Normandische crypte.
Coxwold
Een van historisch meest interessante dorpjes van Yorkshire, vol prachtige gebouwen en gelegen in een fraaie omgeving. Beroemde gebouwen zijn onder andere Shandy Hall, het huis van dominee Laurence Sterne die hier in de 18e eeuw het boek Tristam Shandy schreef. Hij ligt begraven in het aangrenzende kerkhof. Ook imposant is Byland Abbey, in de middeleeuwen een van de belangrijkste kloosters van Noord-Engeland. Je kunt de overblijfselen van deze gotische abdij gratis bewonderen.
Rosedale Abbey
De naam kan je op een dwaalspoor zetten als je zoekt naar een abdij. Die is er namelijk niet. Wel een priorie van de orde van de Cisterciënzers. En vooral een mooie village green, omringd door fijne horeca zoals de tearooms Gaze on the Green en de Abbey Tearoom. Het dorp zelf wordt op zijn beurt omringd door vele wandel- en fietspaden. Bijzonder: al 400 jaar geleden werd hier glas gemaakt door de Hugenoten. Een traditie die tegenwoordig wordt voortgezet door de plaatselijke glaskunstenaars Gillies Jones.
Ontmoet de Makers: Glaskunstenaars Gillies Jones
Lealholm
Schilderachtig plekje aan de rivier de Esk (die je kunt oversteken met een gewone brug of via stapstenen in het water). Leuk om te bezoeken zijn plantenkwekerij Poets Cottage en de herberg Board Inn naast de historische brug.
Goathland
We eindigen met een ware filmster. Goathland was in de jaren ’60 de opnamelocatie van politieserie Heartbeat. In de jaren ’90 werd op het treinstation van de plaats geschoten voor de Harry Potter films waarib het de rol speelt van Hogsmeade (Zweinsveld). Echte Potterfans kunnen er zelfs opstappen bij de North Yorkshire Moors Railway, een historische trein die in de films te zien was als de Zweinstein Express. Een mooie wandeling in de omgeving is de tocht door het bos naar Beck Hole via de waterval Mallyan Spout.
