Maak kennis met Coventry

Van opvallende middeleeuwse architectuur tot experimentele theatervoorstellingen, Coventry biedt een onverwacht voorproefje van de cultuur en geschiedenis van Groot-Brittannië in het hart van de West Midlands. Coventry staat bekend als de geboorteplaats van de two-tone muziek, die in de jaren '80 in de radio’s domineerde. Coventry telt ook drie kathedralen met indrukwekkende glas-in-lood raamwerken en ligt op een steenworp afstand van het prachtige landschap van de West Midlands. Coventry is de officiële UK City of Culture in 2021 en biedt toekomstige bezoekers dit jaar een vol programma met evenementen, waaronder het Random String lichtfestival en de befaamde Turner Prize kunsttentoonstelling.

Creatief en gemeenschapsgevoel

Coventry is een stad boordevol culturele iconen, waaronder een theater en diverse creatieve ruimtes waar kunst van wereldklasse te zien is. Een voorbeeld is het pas gerenoveerde Herbert Art Gallery & Museum, waar je tentoonstellingen over hedendaagse kunst, de plaatselijke geschiedenis en de natuur kunt bezoeken, allen zij gratis toegankelijk.

Wie naar een theaterbezoek uitkijkt, moet het Belgrade Theatre niet overslaan, hier zie je onder andere shows die uit London's West End komen, maar ook gezinsvriendelijke voorstellingen en cultklassieker. Een aanrader zijn de  grensverleggende toneelstukken van Theatre Absolute, een onafhankelijk gezelschap dat een groot aantal experimentele werken presenteert.

Meer van Coventry's creatieve flair vind je in Fargo Village, een artistieke ruimte die zich inzet voor alles wat lokaal is. Naast foodfestivals en levendige pop-ups zijn er een heleboel unieke plaatselijke winkels, eethuisjes en artistieke ateliers in de Fargo Marketplace, die gevestigd is op een voormalig industrieterrein. Na het bekijken van alle stalletjes kunnen bezoekers de smaak van Coventry ervaren met een verfrissende pint ambachtelijk bier in de Twisted Barrel Brewery. In het kader van de vieringen rond  Coventry City of Culture, opent Fargo in mei 2021 ook een gloednieuwe eetgelegenheid openen die de hele dag open is: Factory.

De thuisbasis van two-tone muziek

Als de geboorteplaats van de ‘two-tone’ muziek, die Jamaicaanse Ska en punk in Groot-Brittannië in de jaren 1970 en 1980 samenbracht, is Coventry's muzikale erfgoed onmiskenbaar. Genre-bepalende bands als The Specials, Madness en The Selecter hebben sterke banden met de stad, die allemaal gevierd worden in 2-Tone Village. Deze plaats herbergt ook het Coventry Music Museum en de Music Wall of Fame van de stad, naast eigenzinnige mode- en platenwinkels.

The Tin at the Coal Vaults staat ook bekend om zijn gastvrijheid voor zowel internationaal talent als talent van eigen bodem. Dit stijlvolle trefpunt, gevestigd in het creatieve centrum bij Coventry's kanaal, begon zijn leven als een 18e eeuws kolenopslaggebouw, dat zijn programma van muziek- en creatieve evenementen een sfeervolle en authentieke achtergrond geeft.

Het middeleeuwse en het moderne

Ook de architectuur van Coventry heeft een verhaal te vertellen, want een groot deel van de stad werd na de Tweede Wereldoorlog herbouwd. Een opmerkelijke transformatie is de kathedraal van Coventry, die in een poll door English Heritage en Channel 4 werd uitgeroepen tot een van de populairste 20e-eeuwse gebouwen van Groot-Brittannië. Het interieur, dat een 25 meter lang glas-in-loodraam bevat, wordt overspoeld met fel gekleurd licht, dat de moderne ruimte een etherische uitstraling geeft. Als de zaal weer open is, kunnen bezoekers de 180 treden naar de top van de toren van de kathedraal beklimmen voor een weids uitzicht over de stad.

Als je in Coventry's prachtige Cathedral Quarter verblijft, kun je door St Mary's Guildhall dwalen, een van de mooiste middeleeuwse gebouwen in zijn soort in Engeland. Het bijna 700 jaar oude gebouw fungeerde ooit als gevangenis voor Mary Queen of Scots en bood inspiratie aan de romanschrijfster George Eliot. Het grootse gebouw is compleet met stenen houtsnijwerk, een houten plafond en een bijna 10 meter lang religieus wandtapijt dat dateert uit de jaren 1500. Hoewel het momenteel een restauratie ondergaat, zal St Mary's in het voorjaar van 2021 gedeeltelijk en in december 2021 volledig heropend worden.

Toekomstige bezoekers kunnen hun reis door middeleeuws Coventry voortzetten in de beroemde vakwerk pubs, cafés en winkels van Spon Street, Bayley Lane en Lychgate Cottages. In de Holy Trinity Church vind je ook spectaculaire voorbeelden van middeleeuwse schilderingen, die je kunt bekijken als onderdeel van deze 360 virtuele rondleiding.

Autoliefhebbers moeten ook beslist langs het Coventry's Transport Museum, dat 's werelds grootste openbare collectie Britse voertuigen en recordbrekende snelle auto's herbergt.

Picknickplaatsen en wandelingen langs het kanaal

Wie de vrije natuur van West Midland wil verkennen kan terecht in Coombe Abbey Park, minder dan 8 km van het stadscentrum. Dit uitgestrekte terrein vol schilderachtige picknickplaatsen, werd ontworpen door Engelands beroemdste landschapsarchitect, Lancelot 'Capability' Brown. Bezoekers kunnen het rijke boslandschap en de rustige vismeertjes ontdekken of een spannende tocht maken naar het GoApe openlucht activiteitencentrum, compleet met dubbele tokkelbanen en een opwindende Tarzan schommel. 

Een wandeling langs het basin van het kanaal geeft je ook een idee van het industriële verleden van Coventry. Ooit was het een bruisend centrum voor de steenkoolindustrie, maar nu is het bezaaid met kleurrijke narrowboats, opgeknapte pakhuizen vol eigenzinnige kunstnijverheid en een kunstroute.

Hoe kom je er?

In verband met Covid-19 zijn er beperkingen op reizen naar en rond Groot-Brittannië. Bezoekers wordt aangeraden altijd de websites van de afzonderlijke attracties te raadplegen voor de meest recente informatie, want evenementen en details kunnen veranderen.