Viering van de Britse Dark Skies

Op 8 december werden de Yorkshire Dales en North York Moors National Parks officieel benoemd tot International Dark Sky Reserves, wat betekent dat er nu nog meer reden is om te gaan dromen van een sterrenkijktrip naar Groot-Brittannië.

International Dark Sky Reserves zijn in heel Groot-Brittannië te vinden en staan bekend om hun nachthemels van hoge kwaliteit en als plekken waar een natuurlijke nachtelijke leefomgeving heerst. Exmoor National Park was de eerste regio in Europa die de onderscheiding kreeg in 2011. Cranborne Chase, de Brecon Beacons, Snowdonia en South Downs National Parks volgden en de Yorkshire Dales en North York Moors National Parks zijn daar recent aan toegevoegd.

Vrij van lucht- en lichtvervuiling bieden deze International Dark Sky Reserves een onvergetelijk uitzicht op de Melkweg, meteoren en zelfs het Noorderlicht - om nog maar te zwijgen van de ontelbare fonkelende sterren. Naast het kijken naar sterren, bieden deze ruimtes de bezoekers ook de mogelijkheid om zicht terug te trekken in de natuur en de magie van het buitenleven op allerlei te ervaren. Dit is zeker het geval tijdens de verschillende Dark Skies Festivals, tijdens welke de nachtelijke hemel en de wilde dieren die in de nationale parken van Groot-Brittannië leven, centraal staan.

Exmoor Dark Skies Festival

Het jaarlijkse Exmoor Dark Skies Festival biedt diverse tours, activiteiten en stargazing events voor alle leeftijden. Met een oppervlakte van 267 vierkante kilometer kunnen bezoekers de enorme uitgestrektheid van heidevelden, bossen en valleien verkennen en af en toe een edelhert spotten. ,

Op een aantal plaatsen in Exmoor kunnen bezoekers met het blote oog duizenden sterren zien op een heldere nacht. Populaire gebieden zijn onder andere rond Holdstone Hill, waar paarse heide en rijkgekleurde varens voor een spectaculair gezicht zorgen, en Haddon Hill, dat uitkijkt over de oevers van Wimbleball Lake. Andere locaties voor uitzonderlijke uitzichten zijn Webber's Post, in Somerset, en het gebied rond Brendon Two Gates.

Bezoekers kunnen een Land Rover-safari maken in de schemering om de magische bezienswaardigheden en geluiden van het Nationale Park te ontdekken tijdens het festival. Sterrenwandelingen en educatieve sessies zijn enkele van de andere activiteiten die beschikbaar zullen zijn, naast begeleide rangerswandelingen en astronomiepresentaties. Wie meer wil weten over de prachtige omgeving en de lucht daarboven, kan ook deelnemen aan verschillende virtuele events en lezingen. Of bezoek een van de boerderijen in de regio om het sterrenkijken te combineren met het proeven van lokale delicatessen. Voor meer informatie over het Exmoor Dark Skies Festival, kunt u de website van het Exmoor National Park bezoeken.

Toekomstige Dark Sky Festivals

Het North York Moors and Yorkshire Dales Dark Skies Festival is gepland voor 12-28 februari 2021, met een duidelijke focus op de nachtelijke natuur. Tijdens dit festival kun je een kijkje nemen in het leven van de nachtelijke wezens in de regio en meer te weten komen over hoe de donkere luchten van het gebied hun bestaan beinvloeden. Beide parken zullen binnenkort bekend maken hoe het evenementenprogramma voor 2021 er uit zal gaan zien.

Een ander Dark Skies Festival wordt gehouden in de South Downs elk jaar in februari. Met een uitgebreide line-up van lezingen, observatiesessies en gezinsvriendelijke activiteiten.  Bezoekers kunnen wandelen door de sprookjesachtige kantelen van Arundel Castle en de langste en diepste vallei van Groot-Brittannië verkennen op Devil's Dyke in de prachtige omgeving van het nieuwste nationale park van Groot-Brittannië.

Andere plekken om naar de sterren te kijken

Naast de vier International Dark Sky Reserves is Groot-Brittannië ook de thuisbasis van een aantal International Dark Sky Parks. Een voorbeeld hiervan is de 45.000 hectare van het Elan Valley International Dark Sky Park, gelegen tussen de Snowdonia (Noord-Wales) en Brecon Beacons (Zuid-Wales) International Dark Sky Reserves.  Schotland heeft nog twee andere locaties, met Galloway Forest Park en de luchten boven Tomintoul en Glenlivet in de Cairngorms die beide de status van International Dark Sky Park hebben gekregen. Met zijn glinsterende lochs en beboste dalen is Galloway het hele jaar door een genot, terwijl de Cairngorms het meest noordelijke Dark Sky Park ter wereld is. Beide bieden sterrenkijkers de kans om één te zijn met de natuur en tegelijkertijd de wonderen van de nachtelijke hemel in zich op te nemen. Het Northumberland en het Kielder Water- en Forest park bieden ook ruimschoots gelegenheid om de sterren te bespioneren, net als de vele visarenden die deze regio hun thuis noemen. Naast dit International Dark Sky Park zijn er ook meer dan 150 Dark Sky Discovery Sites in heel Groot-Brittannië te vinden.