自然が創り出す不思議な世界

ワイト島のザ・ニードルズ(The Needles, Isle of Wight, England)

ワイト島の西海岸から突き出たこの3つの白亜ののこぎり状の岩は、かつては島の岬を構成していましたが、時の経過とともに浸食が進み海岸部から分離しました。ニードルズは、英国を侵入者から守るためにヴィクトリア時代に設けられた要塞であるニードルズ砲台跡 (Needles Old Battery ：ナショナルトラストが管理) から最もきれいに見ることができます。快晴の日なら、光輝く白い石と青く泡立つ海、そして果てしなく広がる空の素晴らしいコントラストを楽しむことができます。
 

ご存知でしたか？
岩のずんぐりした形は、まったくニードル(針)のような形をしていません。ニードルズという名称は、昔ここに立っていた2つの岩が針のようだったため付けられました。それが1764年の嵐で海に崩落し今のような形状になったということです。
 

マラム・コーブ、北ヨークシャー
(Malham Cove, North Yorkshire, England)

険しい石灰石の岩山の断崖絶壁が マラム・コーブ ( Malham Cove )で、崖の高さは80メートルに及び、後期氷河期に溶けだした水によって作られたものです。崖の頂上には氷河の後退によって出来た石灰石の歩道があり、粗削りの厚板を並べたような、不思議で規則的な形状が特徴的です。小道からヨークシャーを見渡す景色は素晴らしく、散策にぴったりのエリアです。

ご存知でしたか?
マラム・コーブは、「ハリー・ポッターと死の秘宝‐パート1」に登場しています。 

ジェラシック・コースト
(Jurassic Coast, East Devon and Dorset, England)

ドーセットとイースト・デヴォンの海岸は、ジュラシック・コースト( Jurassic Coast )  としても知られており、ユネスコの世界自然遺産にも登録されています。イースト・デヴォンからドーセットまでつながる同海岸は全長95マイルで、ドラマチックな海岸線が広がります。特に素晴らしいのは、崖の構造からほぼ完ぺきに三畳紀、ジュラ紀、白亜紀に渡る「時代の流れをそのまま見ることができる」という点です。1億8500万年に渡る地球の歴史を閉じ込めたタイムカプセルなのです。崖の上部にある小道を歩けば、ラルワース近くのドラマチックな岩のアーチ、ダードル・ドアなどイングランドで最も壮大な地質学的名所を見ることが出来ます。

ご存知でしたか?
80年代、英国チャートの上位を常に独占していたティアーズ・フォー・フィアーズは、シングル「シャウト」のプロモーション・ビデオをダードル・ドアで撮影しました。
 

サマセットのチェダー渓谷 & 洞窟
(Cheddar Gorge, Somerset, England)

この英国最大の峡谷 ( biggest gorge )は、100万年以上前に雪解け水の起こした洪水によって削られてできました。洪水の後に残されたのは壮大な急傾斜の峡谷で、田園地帯を2つに切り裂いています。峡谷の頂上付近の散策や、ロッククライミング、奇妙で素晴らしい形の岩の構造や地下を流れる川を見ることができる洞窟探検を楽しめます。

ご存知でしたか?
英国最古の完全な人体骨格がこの峡谷の洞窟の1つから発見され、チェダーマンとよばれています。
 

セブン・シスターズ・クリフ
(Seven Sisters cliffs, Sussex, England)

イングランド南部に広がる白亜の断崖は、英国の誇り高き島の歴史のシンボル的な存在です。中でも最もドラマチックなのがサセックス・ヘリテージ・コーストにあるセブン・シスターズ( Seven Sisters )です。その「優雅な」美しさを堪能するためには、シーフォード岬に行けば、断崖を完全に臨む圧倒的なパノラマを見ることができます。遥か昔から、その厳粛な美しさで侵入者を拒み、疲れ切って英国に戻った船員たちを温かく迎えてきたのです。

ご存知でしたか?
映画「ロビン・フッド」で、この断崖が登場しました。
 

ブリマム・ロックス
(Brimham Rocks, North Yorkshire, England)

信じられないバランスを保って立っている岩の数々は、何世紀にも渡って多くの観光客を魅了してきました。何千年もの時間をかけて浸食されたミルストン・グリットがあり、石には(恐らく)それぞれの形を反映した名前が付けられています。番犬、スフィンクス、カメ、踊るクマやラクダなど様々な石を探してみて下さい。ブリマム・ロックスは ナショナルトラスト(National Trust ) が管理を行っており、年間を通じて一般開放されています。

ご存知でしたか?
最初に見た人たちは、これが自然に形作られた岩ではなく、古代ドルイド教の僧侶が制作した彫刻だと考えました。 

ジャイアンツ・コーズウェー
(Giant’s Causeway, Antrim, Northern Ireland)

ジャイアンツ・コーズウェー(The Giant's Causeway )は、北アイルランドの岩がごつごつと並ぶアントリム海岸沿いの玄武岩の断崖のふもとにあります。この岩の作り出す不思議な風景は、現在UNESCOの世界遺産に登録されており、4万本の黒い玄武岩の柱が連なり海へと突き出しています。多角形の柱は、人間...あるいは巨人の手によって並べられたように、不思議なほど整然と並んでいます。

ご存知でしたか?
この道(コーズウェー)には、アイルランドの巨人フィン・マックールが、スコットランドの宿敵ベナンドナーを倒すため、海を渡ろうとして作ったという伝説があります。
 

フィンガルの洞窟
(Fingal’s Cave, Isle of Staffa, Scotland)

ジャイアンツ・コーズウェーからアイルランド海を渡り、スコットランド西海岸沖にあるインナー・ヘブリディーズ諸島のスタッファ島にあるのが、海のフィンガルの洞窟( Fingal’s Cave, )です。コーズウェーを作った古代の溶岩の流れの一部でできた洞窟で、何百年もの間、芸術家や小説家のインスピレーションの源になってきました。サー・ウォルター・スコットは「表現を超えた存在だ」と評し、作曲家であるフェリックス・メンデルスゾーンは、洞窟で水が跳ねる音の不思議な反響音に感銘を受けて「フィンガルの洞窟」を作曲しました。 スタッファ島には本島からボートで訪れることができます (visit Staffa by boat )。

ご存知でしたか?
フィンガルの洞窟はゲール語で「Uamh-Binn」と呼ばれ、「旋律の洞窟」という意味です。
 

トロッターニッシュ半島
(Trotternish Peninsula, Isle of Skye, Scotland)

スカイ島 ( Skye’s )最北端に位置するこの半島は、壮大な地質学的特徴に恵まれた風景が有名です。東海岸の道を辿れば、風変わりなトールキン風の急峻な地形の広がるクイアイングと、玄武岩の石柱で49メートルもの高さがある「オールド・マン・オブ・ストー」を見ることができます。「愛しのチャールズ王子」として愛されたチャールズ・エドワード・ステュアートは、1764年のカロデンの戦いの後、政府軍から逃れてこのドラマチックな風景に身を潜めていたそうです。

ご存知でしたか?
トロッターニッシュには、六角形の玄武岩でできた断崖絶壁「キルト・ロック」もあります。この名称は、スコットランドの民族衣装に似ていることに由来しています。 
 

グリデル・ヴァックとグリデル・ヴァウル
(Glyder Fach and Glyder Fawr, Snowdonia, North Wales)

叙事的で岩だらけの最もドラマチックな風景の中に、この2つの山はあります。グリデル・ヴァック(994m)の頂上には、岩の一端が飛び出し不安定なバランスを保っている有名な厚い板状の岩があり、登山客の撮影スポットになっています。また、グリデル・ヴァウル(1001m)の岩だらけの頂上には、凍結によって砕け散ったとがった岩が散らばっており、古代の墓碑のようにも見えます。