Découvrir l'histoire de la Grande-Bretagne le long de ses voies romaines

Pour un voyage à travers l'histoire de la Grande-Bretagne, il suffit de suivre ses routes anciennes construites par les romains il y a près de 2000 ans. Elles offrent la possibilité de visiter une multitude de sites historiques. Bon nombre de ces anciennes artères peuvent être suivies aujourd'hui, pour des road trips uniques et passionnants.   

Les Romains ont régné sur la Grande-Bretagne pendant presque 400 ans et ont construits quelques 3.000 km de routes pavées, reliant camps et forteresses. La plupart des voies d'origine ont été recouvertes et transformées au fil des siècles mais certaines routes demeurent et peuvent être suivies pour un voyage à la romaine. La célèbre Ermine Street de London à York, ou Fosse Way, la plus longue entre Exeter et Lincoln, relient villes et village au riche patrimoine.  

Ermine Street

Distance : 311 km

Londres à York

Ermine Street, qui relie Londres à York, était l'une des principales voies romaines d'Angleterre et c'est aujourd'hui encore un axe majeur du pays. Bishopsgate est le point de départ officiel de ce road trip. Ici, dans les quartiers branchés de l'est de Londres dont Shoreditch et Stoke Newington, des vestiges de la voie d'origine subsistent.   

Au nord de la capitale, Ermine Street suit l'A10 et l'A1, routes qui traversent de nombreuses villes et villages romaines comme Royston, Godmanchester ou encore Lincoln où il est impératif de visiter la cathédrale, Newport Arch, Lincoln Castle, et le Medieval Bishop’s Palace 

L'itinéraire se termine York, où chacun pourra admirer York Minster, un site apprécié depuis le 7ème siècle, et visiter le Jorvik Viking Centre, une attraction consacrée au patrimoine viking de la ville.

The Fosse Way

Distance : 370 km

Exeter à Lincoln

Pour un road trip au long court en Grande-Bretagne, il faut suivre la plus longue voie romaine encore existante, le Fosse Way. Construite pour relier Exeter à Lincoln, il est possible de la parcourir dans sa quasi-intégralité, en passant par des sites historique majeurs et des paysages spectaculaires.  

C'est à Exeter, joyau du sud-ouest de l'Angleterre, que débute le Fosse Way. Pour une escapade historique, il faut commencer par visiter la Cathédrale d'Exeter et les passages souterrains médiévaux de la ville, ou suivre le city wall trail, certaines des fortifications datent de plus de 2.000 ans.

Un peu plus loin en chemin, la ville de Bath est une étape incontournable de ce road trip avec ses multiples monuments historiques à commencer pour les Roman Baths, un des sites romains les mieux préservés au monde. Autre étape à ne pas manquer, la ville de Cirencester dans les Cotswold  pour son amphithéâtre romain. Non loin, la demeure historique et le jardin de Rodmarton Manor propose une plongée dans l'histoire du mouvement "Arts and Crafts" né en Angleterre dans les années 1860.   

Avant d'arrivée à Lincoln dans les Midlands, l'itinéraire passe par Leicester, une ville empreinte d'histoire avec sa Cathédrale et son Hôtel de Ville à colombages du 14ème siècle, autrefois prison de la ville transformée aujourd'hui en musée. Leicester abrite également un trésor archéologique, Grey Friars, ancien prieuré médiéval et dernière demeure du Roi Richard III dont on peut découvrir l'histoire en détail au King Richard III Visitor Centre.

Watling Street

Distance : 444 km

Douvres à Wroxeter

Utilisé dans un premier temps par les occupants et les habitants pour voyager de Canterbury à St Albans, puis de Douvres à Wroxeter, dans le Shropshire, cet itinéraire traverse Westminster et suit la A2 et la A5.

Pour explorer cette ancienne artère dans son intégralité, il faut partir de Douvres, une ville côtière dont les majestueuses falaises blanches ne sont autres qu'un symbole de l'arrivée en Grande-Bretagne, et ce depuis des siècles. L'imposant Dover Castle, construit au XIIème siècle a contribué à façonner l'histoire de la région, repoussant les envahisseurs à l'époque médiévale et occupant un rôle central pendant les deux Guerres mondiales.

Cette voie romaine mène à la ville de Canterbury, et à sa cathédrale classée au Patrimoine Mondial. La ville propose de nombreuses attractions qui couvrent plusieurs siècles d'histoire, de la Canterbury Cathedral aux ruines de St Augustine’s Abbey en passant par le Roman Museum.

A Londres, il est possible de voir les portions de la voie qui existe encore, près de la station de métro de Mansion House et de visiter le London's Roman Amphitheatre. En fermant les yeux, on visualisera Londinium, une plaque tournante du commerce à l'époque romaine. 

Quatrième plus grande ville de Grande-Bretagne à l'époque des romains, Wroxeter marque la fin de cette route historique. En visitant Wroxeter Roman City, il est facile d'imaginer ce qu'était l'ère romano-britannique. On se promener dans les vestiges des bains romains et on découvre une ville reconstruite d'il y a 2000 ans.

Une autre alternative de Watling street conduit à la ville fortifiée de Chester, où les visiteurs pourront marcher dans les pas des romains sous Eastgate Clock, qui se dresse à l'entrée de ce qui était à l'origine la forteresse romaine de Deva Victrix. Incontournables aussi sur cet itinéraire :  la Dewa Roman Experience, la cathédrale de Chester et le plus grand amphithéâtre romain de Grande-Bretagne.

Ermin Way

Distance : 77 km

Gloucester à Silchester

Pour un road trip à la romaine plus court, il faut emprunter l'Ermin Way. L'itinéraire débute officiellement à Gloucester, direction la forteresse et les bains de Caerleon à 1h30 de route, seule base permanente des romains au Pays de Galles. A inclure également au programme une visite des vestiges de villas romaines et de temples à Caerwent Roman Town.

Cirencester, capitale des Cotswolds constitue l'étape suivante de ce road trip. Ancienne colonie romano-britannique, la ville figure dans le Domesday Book et abrite un amphithéâtre antique, ainsi que de nombreux d'objets romains conservés au Corinium Museum. 

La route se termine à Silchester, village du Hampshire, où l'on peut explorer les Roman city walls, et l'amphithéâtre voisin.