Introduction à l'Ile de Wight

Située à seulement trois kilomètres au large de la côte sud de l’Angleterre et mesurant un peu plus de 35 kilomètres d’est en ouest, l’île de Wight offre une tranche de vie insulaire paisible à deux pas du continent. Avec son littoral sablonneux, ses paysages idylliques, ses sites historiques et son éventail de festivals, l'île dispose de tous les atouts pour un long week-end ou même un séjour plus long tout au long de l'année, et l'automne ne fait pas exception. Voici une présentation de l'île de Wight, comportant aussi des informations pratiques (comment s'y rendre, où séjourner et comment s'y déplacer).

Traditions et plages de sable  

En raison de sa taille et de son emplacement, l'île de Wight ne manque pas de plages de sable préservées. Avec ses étendus sableuses à perte de vue, Sandown est le cadre idéal pour une journée so British en bord de la mer à l'arrière-saison. Les surfeurs en herbe peuvent tester leurs compétences dans les célèbres vagues de la plage, explorer le "pier" traditionnel avec son parcours de golf original ou savourer une copieuse portion de fish and chips.

Située en contrebas d'un village aux charmantes boutiques au toit de chaume, la plage de Shanklin est l'endroit idéal pour s'installer dans une chaise longue et admirer les nombreuses cabanes de plage en surplomb du rivage. Au bout de l'esplanade se trouve le Fisherman’s Cottage Inn, un pub de plage chaleureux dont l'histoire remonte à plus de deux siècles. En se déplaçant à l'ouest de l'île, les amoureux de plage peuvent d'explorer le sable doré et les impressionnantes falaises de Compton Bay. En plus d'être belle, cette plage est idéale pour la chasse aux fossiles et le surf. Elle se trouve à deux pas de l'emplacement du célèbre festival de l'île de Wight qui, en 1970, a accueilli des personnalités comme Jimi Hendrix et Miles Davis. À l'ouest se trouve également la petite Colwell Bay. Idéal pour les familles, l'endroit est calme, idéal pour se baigner, et pour voir les côtes du continent. 

Etape suivante sur la tournée des plages, Ventnor, point le plus au sud de l'île, n'est que plages de sable doré, cabines de plages anciennes et kiosque à musique traditionnel, le tout en contrebas d'une jolie petite ville de style victorien. Le Haven, un petit "Pier" sur un spot de pêche idéal, sert un délicieux fish and chips élaboré avec du poisson local. La ville abrite de nombreuses boutiques bohèmes toutes plus originales les unes que les autres et un jardin botanique subtropical.

Considérée comme la plage la plus pittoresque de l'Ile de Wight, Alum Bay est le lieu où les galets, le sable multicolores et la mer bleue azur sont encadrés par d'emblématiques pics de craie blanche, connues sous le nom de The Needles, un incontournable pour ceux qui rêvent d'explorer le littoral de la Grande-Bretagne.

Beautés naturelles et littoral  

Un ensemble de pics de craie s'élevant à 30 mètres au-dessus de la mer, les Needles (aiguilles) font partie des merveilles naturelles de l'île, appréciées tant des visiteurs que des habitants et des photographes. Du haut du célèbre télésiège, la vue est imprenable. Spectaculaire, The Needles Landmark Attraction mérite vraiment que l'on s'y attarde.  Le site a rouvert le 16 juillet 2020, avec la certification We’re Good To Go délivrée par VisitBritain.  

Les fans de vacances actives pourront parcourir, à pied ou à vélo, le sentier côtier, un sentier long de  110 km qui entoure l'île dans son intégralité. A l'automne, les couleurs y sont flamboyantes, les vues sur la campagne au sommet des falaises particulièrement appréciables et les emplacements de pique-nique nombreux.  

Châteaux et demeures royales  

Se promener au fil de l'histoire, s'imprégner du patrimoine local ou profiter d'une journée en famille, voilà ce que propose l'île de Wight. Et il y en a pour tous les goûts !  Il est cependant conseillé de réserver ses visites à l'avance et de prévoir masques et gel hydro-alcoolique...   

Osborne House, résidence secondaire de la Reine Victoria et du Prince Albert, dispose de somptueux jardins et d'un domaine majestueux.  Sur place, il ne faut pas manquer le jardin clos, les terrasses avec vues et le Swiss Cottage, un chalet construit pour les enfants du couple royal. 

Prison, forteresse et résidence royale, Carisbrooke Castle est un petit joyaux. Certaines parties du château ont presque 1000 ans et c'est là que fut emprisonné le Roi Charles I. La vue à 360° depuis les remparts est spectaculaire. Pour les amoureux des animaux, la rencontre avec les ânes du château est un moment unique. Carisbrooke Castle est ouvert mais il est indispensable de réserver sa visite à l'avance.  

Fun et familles 

Robin Hill Country Park, qui rouvre le 25 juillet avec le label "We’re Good To Go", propose 35 hectares de parcs et de bois parsemés de surprises et d'aventures pour les familles, de quoi passer une journée bien remplie à grimper dans les arbres et en parcourir la cime. Autre attractions familiale qui rouvre le 25 juillet,  Blackgang Chine, le plus ancien parc à thème du Royaume-Uni. Avec ses montagnes russes, ses univers thématisés et ses attractions avec vue sur la mer, il y a de quoi stimuler l'imagination des visiteurs de tous âges. Autre alternative, une journée d'automne à la ferme ! Tapnell Farm Park propose, entre autres attractions, une piste de karting faite de balles de foin. Le site est maintenant ouvert mais les pré-réservations sont indispensables.

Musique, gastronomie et randonnées  

L'île de Wight s'est forgé sa réputation d'île de festival en 1969, avec le deuxième festival de l'île de Wight et les prestations d'artistes comme Bob Dylan devant un public de 150.000 personnes. L'Isle of Wight festival reste une date importante du calendrier des fans de musique du monde entier. Annulé en 2020, le festival se tiendra de nouveau sur l'île du 17 au 20 juin 2021. 

Les Wight Proms est un festival de plein air fait de spectacles de cabaret, de musique classique et de comédie, qui a lieu à Northwood House près de Cowes. Prévu du 21 au 23 août 2020, il offre un mix éclectique de divertissements.   

Les randonneurs amoureux de l'automne apprécieront l'Isle of Wight Walking Festival, un festival qui se déroule chaque année en octobre. Les enthousiastes marins, quant à eux, pourront participer à la célèbre Round the Island Race, qui aura lieu cette année en septembre, sous les yeux des badauds venus profiter du spectacle des yachts évoluant dans les eaux bleues profondes du Solent.  

Autre célébration emblématique de  l'île de Wight, le Garlic Festival reviendra en août 2021. Le festival permet aux gourmets de célébrer la production locale d'ail, avec de la musique live, des chefs étoilés et une foule d'activités pour enfants.

Informations pratiques

Y aller

Que ce soit en train, en ferry ou en hovercraft, il y a de nombreuses façon de se rendre à l'île de Wight. De Londres, il existe deux lignes de train au départ de Waterloo, une qui dessert Southampton et l'autre Portsmouth Southsea, en un peu moins de 2 heures. De là, les visiteurs empruntent un ferry de la compagnie Red Funnel qui dessert l'île en un peu plus de 20 min au départ de Southampton, Portsmouth ou Lymington. Et pour un peu de fun, on peut aussi voyager à bord d'un hovercraft.

Où séjourner 

D'hôtels de luxe en cottages traditionnels, il y existe de nombreuses possibilités d'hébergement sur l'Ile de Wight. L'Office de Tourisme de l'Isle de Wight propose une liste complète de ces hébergements. Pour un séjour nature et plein air, l'île offre de nombreux camping de luxe. On peut ainsi planter sa tente à Grange Farm à Newport (qui a rouvert le 4 juillet 2020) et se réveiller au son des vagues ou choisir de séjourner dans un des éco-pods du tranquille Tom’s Eco Lodge (rouvert le 4 juillet 2020) où l'on peut même louer un bain à remous.  

Se déplacer

En plus des nombreux sentiers pédestres ou cyclables, il y a de multiples moyens de découvrir l'île dont la voiture. Mis à part ça, l'île dispose d'un important réseau de bus et de train, idéal pour parcourir l'île en mode "slow travel". Et pour sillonner l'île sans soucis, il existe de nombreuses visites guidées thématiques, à la journée ou plus, pour découvrir les vues panoramiques, le patrimoine maritime et royal,  les épaves, les dinosaures ou la gastronomie locale.