Que voir, que faire à Luton et dans ses environs ?
Luton ne peut pas se résumer à Londres-Luton, aéroport international situé dans le Bedfordshire, à environ 45 km au nord-ouest de Londres. Luton, c’est aussi une équipe de football qui vient de rejoindre la Premier League mais aussi et surtout une destination touristique méconnue qui vaut le détour.
Les principales attractions de la région ne se trouvent qu'à une heure du centre de Londres et sont facilement accessible par la route ou en train. Ici, les vacanciers peuvent profiter d’un éventail d'activités de plein air, de sites culturels et de superbes paysages et vivre des expériences bucoliques au milieu d’une magnifique campagne. Les Chiltern Hills, par exemple, offrent de splendides panoramas ainsi que de nombreux sentiers de randonnée. Luton, quant à elle, est une ville dynamique et multiculturelle où l'on parle plus de 100 langues différentes et dont le calendrier est riche en événements culturels.
Des bâtiments historiques revisités
The Hat Factory est un centre d’art installé dans l'une des premières usines à chapeaux de la ville et propose aujourd'hui des concerts, de la danse contemporaine, du théâtre, du cinéma, des ateliers ainsi que des visites guidées. Le programme d'événements présente des œuvres pertinentes et surprenantes d'artistes, d'interprètes et de musiciens locaux et nationaux. Luton était réputée pour la confection de chapeaux, à tel point que les joueurs du Luton Town Football Club sont surnommés les « Hatters » (les chapeliers).
Cette demeure historique a été transformées en un hôtel de luxe dont le domaine comprend des sentiers forestiers, un lac de 20 hectares, des jardins paysagers, des courts de tennis, un parcours de golf et un parc de 400 hectares conçu par le célèbre architecte paysagiste Capability Brown. Le spa de Luton Hoo dispose d'espaces de relaxation intérieurs et extérieurs, d'une piscine à débordement, d'un bassin de vitalité et d'une salle de thérapie par la chaleur. Il propose des traitements tels que ESPA, OPI et Camellia Tea. L'hôtel accueille divers événements tout au long de l'année, notamment des retraites de yoga. Le restaurant Wernher, avec son riche mobilier et ses tapisseries, propose une cuisine raffinée, tandis qu’Adam's Brasserie est une option plus décontractée.
Culture
En plus d’une offre variée d’attractions touristiques, Luton accueille une série d’événements annuels comme le Luton International Carnival organisé tous les ans en mai. On y trouve une fête foraine, des stands pour se restaurer, de l'art et de l'artisanat, du yoga, de la musique live et bien plus encore.
Le musée abrite le Shillington Roman Coin Hoard, un trésor composé de 130 pièces de monnaie, principalement en or, pressées sous le règne de sept empereurs romains différents. Il est principalement consacré aux arts, à l'artisanat et aux métiers anciens. On y trouve des jardins clos illustrant l’art de l'horticulture anglaise.
Il s’agit de la maison de campagne du dramaturge irlandais George Bernard Shaw, lauréat du prix Nobel. La maison est remplie de ses possessions. On y trouve son bureau, ses instruments d'écriture, sa cabane rotative, son prix Nobel et un buste réalisé par Auguste Rodin. En été, les pièces de Shaw sont données dans les jardins, et des expositions temporaires sur différents aspects de sa vie y sont organisées.
Ici les fans d’Harry Potter peuvent explorer les coulisses de la saga et approcher les décors, les accessoires et les costumes utilisés pour les films. Le Warner Bros. Studio Tour propose aussi des expériences immersives et interactives qui permettent notamment de monter sur un balai ou de grimper dans le Poudlard Express. Des événements spéciaux sont organisés tout au long de l'année, notamment pour Halloween et Noël.
Activités de plein air
Ce gigantesque parc d’attraction couvre la surface de plus de 100 courts de tennis et comprend un parcours des héros, des poutres de combat, un mur d'escalade et des fosses à mousse, pour des séances de fitness de haute intensité ! Il propose également des événements réguliers.
Dans la région, les possibilités d'activités de plein air comme l'équitation, le karting, le parapente, les parcours acrobatiques, ne manquent pas. Il est aussi possible de jouer au golf au Caddington Golf Club. Pour ceux qui souhaitent se détendre, le Aqua Sana Spa, situé à proximité de la forêt de Woburn, est installé dans un très beau cadre naturel. Il dispose de six espaces comprenant des saunas, des hammams et des zones de relaxation, ainsi que de nombreux soins utilisant les meilleurs produits, comme Decléor et Elemis.
Ce grand domaine comprend des jardins, un parc safari, un parc à cerfs et un terrain de golf. La demeure, résidence du 15ème duc et de la duchesse de Bedford, est actuellement fermée pour rénovation, mais les visiteurs peuvent profiter du safari park et de ses animaux sauvages. Des activités intérieures et extérieures y sont également proposées, ainsi qu'un programme complet de conférences. Par ailleurs, les sentiers du Deer Park de Woburn sont ouverts, ainsi que le Woburn Golf Club.
Plus grand zoo de Grande-Bretagne, Whipsnade appartient à la ZSL (Zoological Society of London), une organisation à but non lucratif engagée dans la préservation des animaux dans le monde. Le zoo abrite des guépards, des rhinocéros, des oiseaux du monde entier, un troupeau de neuf éléphants d'Asie, des otaries, des lions d'Afrique, des chiens de chasse africains et une nouvelle serre à papillons.
Luton se situe à quelques minutes des magnifiques Chiltern Hills. Haddington Hill est le point culminant de l'est de l'Angleterre et les randonneurs peuvent suivre la randonnée du National Trust baptisée Five Knolls Wildlife and Heritage Walk. Ici, les paysages, les vues et les spots de pique-nique frôle la perfection.
Barton Hills National Nature Reserve
Cette réserve naturelle offre des vues ouvertes sur les contreforts de Chiltern. Elle regorge de fleurs sauvages inhabituelles qui attirent une multitude de papillons colorés. Au pied de la vallée se trouve un ruisseau de craie cristallin où, pendant les mois d'été, on peut voir des poneys du Dartmoor en train de brouter.
Cet incroyable parc présente des jardins ornementaux photogéniques, se ramifiant de chaque côté du sentier qui devient ensuite un canal menant à un pavillon baroque. Conçus par les architectes paysagistes Henry Wise et Capability Brown, les jardins abritent aujourd'hui plus de 40 sculptures et monuments, dont un pont orné, un temple chinois et une sculpture de Neptune.
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