Monuments historiques de Grande-Bretagne, une priorité des touristes

Les visiteurs étrangers ont, depuis longtemps, une très bonne image du patrimoine bâti de Grande-Bretagne. Dans un sondage réalisé auprès de 15.000 personnes (1), 47% ont déclaré que le «patrimoine bâti intéressant » est un attribut étroitement associé au tourisme du pays, soit une augmentation de 10% par rapport à la période préolympique. Le patrimoine de Grande-Bretagne a également été classé en 2^ème position après celui de la France (3^ème place avant les jeux olympiques de Londres 2012 et le lancement de la campagne marketing GREAT).

Une grande partie de l'attrait pour le patrimoine bâti de Grande-Bretagne est attribué au charme de ses châteaux et manoirs, à ses liens étroits avec le Moyen-Age et la culture Celte, et à l’histoire personnelle de ses occupants. Les monuments rendus célèbres à travers la littérature, le cinéma ou la télévision, comme le château de Highclere – demeure de la série télévisée Downton Abbey – attisent particulièrement la curiosité des visiteurs. Avec la troisième saison de "Downton Abbey", certains professionnels du tourisme britannique comme Ellenborough Park Hotel ont décidé de capitaliser sur le succès de la série (120 millions de téléspectateurs dans le monde) et de proposer un package exclusif incluant une visite privée d’Highclere Castle. Alnwick Castle, le château où a été tourné une partie de la saga des Harry Potter, a connu une augmentation de 230% de sa fréquentation depuis 2011, ce qui permet de dynamiser l'économie locale et de générer des recettes supplémentaires de 9 millions de livres.

Plus d’un million de touristes américains ont visité les plus beaux monuments historiques du pays, soit une contribution à l’économie britannique de plus d’un milliard de livres sterling. Châteaux et demeures historiques accueillent 418.000 visiteurs en provenance des marchés émergeants (Brésil, Russie, Inde et Chine) pour des recettes de 485 millions de livres. La probabilité d'inclure la visite d'un château ou une demeure historique dans leur séjour est la plus élevée pour ces visiteurs (soit 51% des visiteurs brésiliens, 42% de visiteurs Russes et Chinois et 35% des visiteurs Indiens).

Les femmes sont les plus susceptibles de visiter un palais ou demeure seigneuriale (34% contre 25% des hommes). Plus surprenant, les visiteurs les plus jeunes sont particulièrement susceptibles de visiter des châteaux ou monuments historiques, avec 49% des moins de 16 et 38% de ceux âgés de 16 à 24 ans.

Joss Croft, Directeur Marketing de VisitBritain a déclaré :
« Avec la richesse de son histoire et de sa culture, la Grande-Bretagne dispose de quelques-uns des bâtiments les plus emblématiques au monde, tous ouverts au public. Nous savons que nos visiteurs sont attirés par la possibilité de découvrir des châteaux comme ceux d’Alnwick, de Conwy, d’Edimbourg ou de Windsor. Par ailleurs, les adaptations de romans classique de Jane Austen ou des sœurs Brontë, tout comme l’incroyable popularité de séries comme Downton Abbey, contribuent à inciter les touristes à visiter les demeures historiques du Royaume Uni.
« Le patrimoine bâti est un atout fantastique pour le tourisme en Grande-Bretagne. Avec un objectif de 40 millions de visiteurs étrangers par an d'ici à 2020, nous allons accroître nos activités de promotion sur nos marchés clés à travers le monde en utilisant des images qui mettent en évidence le charme et le romantisme de nos châteaux et demeures historiques. »

Le Secrétaire d’Etat au Tourisme, Hugh Robertson estime que :
« Les châteaux et le patrimoine de Grande-Bretagne, comme les demeures du style de Downton Abbey, comptent aux nombres des plus grandes attractions touristiques pour nos visiteurs étrangers. Le Château de Leeds, dans le Kent est un de mes favoris, c’est un lieu magnifique. Avec une histoire particulièrement riche qui remonte à l'époque normande, c'est une belle sortie familiale. »

Luke Whitcomb, Directeur Marketing d’ English Heritage a déclaré :
« Au mois d’août, nous avons enregistré une fréquentation record. Plus de 1.066.000 visiteurs ont exploré nos châteaux, abbayes et demeures historiques. De la Bataille d’Hastings à la maison de Charles Darwin, il semble de plus que jamais, nos visiteurs britanniques ou étrangers veulent arpenter les lieux où s'est construite notre histoire. »

Fiona Hyslop, Ministre Ecossaise de la Culture et des Affaires Extérieur a déclaré :
« Le patrimoine de l'Ecosse, son l'histoire et sa culture fascinent et attirent des visiteurs du monde entier. En août dernier, nous avons enregistré des fréquentations record sur nos principaux sites, dont le château d'Edimbourg, Linlithgow Palace, lieu de naissance de Marie Stuart, l’abbaye d’Iona ou le château de St Andrews. Nous avons également constaté une augmentation du nombre de visiteurs en provenance de marchés touristiques émergents comme la Chine et la Russie. »