Balade littéraire dans le sud de l'Angleterre

Les amoureux de littérature à la recherche d'une idée de voyage pour l'avenir apprécieront de suivre les traces des meilleurs écrivains, dramaturges et poètes britanniques lors de cette incursion culturelle dans le sud de l'Angleterre.

Christopher Marlowe - Kent

Christopher Marlowe est un dramaturge et poète célèbre de l'Angleterre du 16ème siècle, un protagoniste majeur du théâtre élisabéthain et une source d'inspiration de son homologue, William Shakespeare. L'auteur du Juif de Malte et de Tamburlaine le Grand est né en 1564 à Canterbury, dans le Kent. C'est également là qu'il passa une partie de sa jeunesse. Les fans de légendes littéraires ont la possibilité de marcher dans ses pas en suivant un circuit thématique qui sillonne entre des bâtiments qui lui étaient familiers, tout se penchant sur les circonstances mystérieuses de sa disparition tragique.

Charles Dickens - Hampshire et Kent

L'auteur d'Oliver Twist, de Grandes Espérances et de David Copperfield n'a pas besoin d'être présenté. Né en 1812 à Portsmouth, dans le Hampshire, sa maison natale a été transformée en musée contenant bon nombre d'objets lui ayant appartenu. Un ensemble de 14 sites en lien avec l'auteur peuvent se découvrir lors du Dickens Trail, dont la première statue publique le représentant Guildhall Square.

Dickens a passé une partie de sa vie dans le Kent, son enfance pour commencer, puis plus tard sa vie d'adulte. Enfant, il vécut à Sheerness et Chatham, puis il s'installa, pour les 15 dernières années de sa vie, dans sa résidence de Gad's Hill Place, dans le village of Higham, non loin de Rochester. Cette maison a été transformée en école mais des visites y sont organisées à certaines dates. Un circuit pédestre  permet de découvrir Higham et bon nombre de sites liés à Dickens. Broadstairs est un autre lieu étroitement associé au romancier. Dickens passait ses vacances à Bleak House, un bâtiment classé qui surplombe la ville. Les visiteurs peuvent également découvrir une collectiond d'objets lui ayant appartenu au Dickens House Museum, sa source d'inspiration pour le cottage de Betsey Trotwood dansDavid Copperfield.

Virginia Woolf - East Sussex

L'auteure d'Orlando et de La Promenade au Phare est née à Londres en 1882. En 1919, avec son mari Leonard, elle achète une propriété du 17ème siècle baptisé Monk's House  situé dans le village de Rodmell, dans l'East Sussex. Cet endroit idyllique entouré de verdure a été utilisé comme maison de campagne par Virginia Woolf et les membres du Bloomsbury Group, lcélèbre cercle intellectuel d'écrivains et d'artistes, qui s'y rassemblait régulièrement. Lorsque leur maison de Londres est endommagée par les bombardements de 1940, le couple s'installe à Rodmell de manière permanente. Après sa mort en 1941, les cendres de Virginia Woolf ont été enterrées dans le jardin de Monk's House, où sa tombe se trouve encore aujourd'hui. À une quinzaine de kilomètres se trouve Charleston Farm, autre lieu de rencontre du groupe Bloomsbury, qui était habité par la sœur de Virginia Woolf, Vanessa Bell, son mari Clive et Duncan Grant, un artiste du groupe.

Sir Arthur Conan Doyle - Hampshire et East Sussex

Sir Arthur Conan Doyle est né à Edimbourg en 1859  mais c'est en vivant à Porthmoth et en exercant en tant que médecin qu'il inventa le personnage de Sherlock Holmes, lequel apparait pour la première fois dans le roman Une étude en rouge. La maison de l'écrivain n'existe plus mais le musée local dispose d'une section qui lui est dédiée, la Conan Doyle Collection. Il a ensuite passé 23 ans de sa vie avec sa seconde épouse à Crowborough, une Area of Outstanding Natural Beauty de l'East Sussex, dans un manoir du nom de  Windlesham Manor. La bâtiment existe toujours mais a été transformée en maison de retraite. A Crowborough, il y a également une statue de l'écrivain, qui est inhumé au cimetière d’All Saints Church dans le village de Minstead  au coeur du New Forest National Park.

Jane Austen - Hampshire, Somerset, Dorset et West Sussex

Jane Austen est l'un des écrivains les plus appréciés de Grande-Bretagne et elle est l'auteur, entre autres, d'Emma, d'Orgueil et Préjugés et de Raison et sentiments. Elle est née en 1775 dans le village de Steventon, dans le Hampshire, mais malheureusement, sa maison natale a été démolie au 19ème siècle. En 1801, son père, un pasteur anglican, décide de prendre sa retraite et installe sa famille à Bath, élégante ville d'eau fréquentée par la haute société britannique. Pour en savoir plus, le Jane Austen Centre, raconte la vie de l'écrivaine dans la ville à cette époque. 

Jane Austen a séjourné à deux reprises à Lyme Regis, une charmante bourgade du Dorset sur la Jurassic Coast. C'est là qu'elle situe une partie de son roman Persuasion. Quelques souvenirs de ses sejours dans la région sont exposés au Lyme Regis Museum, et un petit jardin suspendu situé au bou de Marine Parade, sur le front de mer lui est dédié.

A la mort de son père en 1805, Jane Austen déménage avec sa mère et sa soeur à Worthing, West Sussex, dans un cottage du nom de Stanford Cottage. En1807, les 3 femmes retourne dans le Hampshire et  s'installent à Southampton, où le Jane Austen Heritage Trail permet de découvrir les lieux qui lui sont associés.  

En 1809, elles emménagent dans le village de Chawton, toujours dans le Hampshire. Jane Austen y passera les 8 dernières années de sa vie.  Leur maison a été transformée en musée, le Jane Austen House Museum, lieu de pèlerinage pour ses fans. Elle est enterrée dans la Cathédrale de Winchester, à tout juste 30 kilomètres de là. 

Joseph Conrad - Essex et Kent

Joseph Conrad, considéré comme l'un des plus grands écrivains en langue anglaise, est né en Polone en 1857 avant d'être naturalisé britannique. L'auteur de chefs d'œuvre comme Au Coeur des Ténèbres, Lord Jim et Nostromo aimait inventer des histoires dont l'intrigue se déroule dans des lieux exotiques ou en mer, certainement parce qu'il était officier de la Marine Marchande.   

Après avoir voyagé pendant quelques années, il s'installe avec sa femme à Stanford-le-Hope, une ville de l'embouchure de la Tamise dans l'Essex. Pendant cette période, Conrad occupe deux maisons, dont l'une d'elles n'a jamais été identifiée avec certitude mais qui semble être situé à l'extrémité sud de Victoria road, près de la gare. La seconde était une vieille ferme de bois baptisée Ivy Walls, sur Billet Lane, détruite dans les années1950 et remplacée par une maison de briques.  

Conrad a passé les dernières années de sa vie à Bishopsbourne, un village du Kent Downs Area of Outstanding Natural Beauty, jusqu'à sa mort en 1924. Sa propriété porte aujourd'hui le nom de Conrad Hall et héberge les services de la mairie. L'écrivain est enterré, avec sa femme, dans le cimetière de Canterbury Cemetery. Son nom entier est gravé sur sa tombe : Joseph Teodor Conrad Korzeniowski.

Thomas Edward Lawrence - Dorset

T.E Lawrence est mieux connu sous son pseudonyme : Lawrence d'Arabie. Né au Pays de Galles en 1888, il était officier dans l'armée britannique et s'est fait connaître en menant la Révolte Arabe contre les Turcs pendant la Première Guerre mondiale. Il était également écrivain, et s'est fait remarquer pour ses mémoires, Les Sept Piliers de la Sagesse  et sa traduction de l'Odyssée d'Homère.

A la fin de sa carrière militaire, Lawrence vécu à Clouds Hill, dans la campagne du Dorset, jusqu'à sa mort dans un accident de moto. Il est enterré dans le village de Moreton, dans le cimetière de l'église St Nicolas. Dans l'église St Martin de Wareham, datant du 11ème siècle, se trouve une statue de Lawrence, créée par l'artiste de guerre officiel britannique, Eric Kennington.

Thomas Hardy - Dorset

Auteur de Tess d'Urberville et de Jude l'Obscur, Hardy était un romancier et un poète très critique à l'égard de la société de son époque. Il a passé la plus grande partie de sa vie dans le comté du Dorset, où il est né en 1840. Sa maison de naissance, Hardy's Cottage, se trouve près de Dorchester, tout comme Max Gate, une résidence qu'il a lui-même conçue. Hardy était ami avec T.E Lawrence et lui rendait régulièrement visite à Clouds Hill.

Après sa mort, Hardy a eu droit à deux funérailles et à deux enterrements. Son cœur repose dans le Dorset, dans le cimetière de l'église St Michael à Stinford, près de Dorchester, aux côtés d'autres membres de sa famille. Ses cendres, quant à elles, sont inhumées au Poets' Corner de l'Abbaye de Westminster. Pour en savoir plus sur les différents lieux liés au grand écrivain, un projet appelé Hardy Country explore un grand nombre de ces sites.

Agatha Christie - Devon

La reine du crime est née en 1890 à Torquay, une station balnéaire réputée du comté du Devon, située sur l'English Riviera. Ashfield, son lieu de naissance a été démoli en 1960, mais une plaque sur Barton Road signale l'endroit où le bâtiment se trouvait. Il est également possible de visiter l'exposition consacrée à la romancière au Torquay Museum.

Toujours dans le Devon, à environ 10km au sud, se trouve Greenway, la maison de vacances d'Agatha Christie. Cette magnifique demeure de style géorgien sur les berges de la rivière Dart est entourée de jardins luxuriants. L'écrivaine l'appelait "le plus bel endroit au monde" et, en la visitant, on facilement comprend pourquoi. Pour en savoir plus sur la vie de l'oeuvre d'Agatha Christie, cet itinéraire passe par de nombreux sites clés associés à la romancière à succès.

Samuel Taylor Coleridge - Devon et Somerset

Samuel Taylor Coleridge, grand poète né en 1772 à Ottery St Mary, dans le Devon, fut l'un des fondateurs du romantisme anglais. Son lieu de naissance, l'Old School House, a été démoli au 19ème siècle, mais une plaque commémorative se trouve aujourd'hui sur le site. Coleridge a été baptisé en l'église Ste Mary, où son père était pasteur et, pendant un temps, il a fréquenté King's School, l'école locale.

Pendant trois ans, à partir de fin 1796, Coleridge a vécu dans une maison du village de Nether Stowey, dans le Somerset, où il a écrit ses œuvres les plus importantes, dont La Complainte du Vieux Marin, Christabel et Kubla Khan. Coleridge Cottage a été entièrement restauré après avoir servi d'auberge au 19ème siècle.

William Wordsworth - Somerset

Wordsworth, autre poète fondateur du mouvement romantique anglais, est né en 1770 à Cockermouth, dans le comté de Cumbria, au nord de l'Angleterre. Ami et collaborateur de Coleridge, Wordsworth s'est également installé dans le Somerset pendant un an en 1797 et a vécu dans une propriété appelée Alfoxton House, qui se trouve encore aujourd'hui dans le village de Holford, à 5km de Coleridge Cottage. Pendant cette période, les deux écrivains ont publié leur célèbre ouvrage Lyrical Ballads. Le Coleridge Nature Walk, un itinéraire au départ de Nether Stowey, permet d'approcher Alfoxton House et suit les promenades de Wordsworth et Coleridge. Les amoureux de nature et de la Région des lacs seront également séduits par cet ultimate Wordsworth itinerary.

Rosamunde Pilcher - Cornwall

Si elle n'est pas un auteur classique, Rosamunde Pilcher est bien connu du public grâce à l'adaptation de ses oeuvres à la télévision. Elle est née en 1924 à Lelant, en Cornouailles, et nombre de ses œuvres se déroulent dans le comté. Elle a vécu en Écosse de 1946 jusqu'à sa mort en 2019 mais la maison de son enfance a été une source d'inspiration tout au long de sa carrière. Une série allemande intitulée Rosamunde Pilcher, tournée en Cornouailles, présente la région et a largement contribué à la notoriété de ses romans. 

David Herbert Lawrence - Cornwall

Pendant la Première Guerre Mondiale, entre fin 1915 et 1917, l'auteur du roman à scandale, L'Amant de lady Chatterley, vivait avec sa femme Frieda à Zennor en Cornouailles. Il a d'abord séjourné dans le pub du village, le Tinners Arms, avant de louer un chalet appelé Higher Tregerthen, qui existe encore aujourd'hui. Né dans le Nottinghamshire, DH Lawrence aimait les Cornouailles, ce qui se reflète dans ses œuvres. Malheureusement, lui et sa femme, qui était d'origine allemande et membre éloigné de la famille de Manfred von Richthofen, as de l'aviation de la Première Guerre mondiale (connu sous le nom de Baron Rouge), ont été accusés d'espionnage et expulsés du comté.