Dans les pas de Dracula à Whitby
En 2022, les fans du roman gothique, Dracula, pourront se rendre à Whitby, le repaire du comte assoiffé de sang de Bram Stoker, à l'occasion du 125ème anniversaire de sa publication.
La visite de Bram Stoker dans la ville portuaire de Whitby, sur la côte du Yorkshire, en 1890, lui a fourni le cadre de son célèbre roman gothique et le nom de son célèbre vampire. Plus d'informations sur : https://www.english-heritage.org.uk/visit/places/whitby-abbey/history-an...
Bram Stoker arrive à la pension de famille de Mme Veazey au 6 Royal Crescent à Whitby, à la fin du mois de juillet 1890. En tant qu’agent de l'acteur Henry Irving, Stoker vient de terminer une tournée épuisante en Écosse. Pour se reposer, Henry Irving lui recommande Whitby, où il avait autrefois dirigé un cirque. Bram Stoker, après avoir écrit deux romans situés dans son Irlande natale, travaille à une nouvelle histoire qui se déroulerait en Styrie et en Autriche, et dont le personnage central s’appelarait le comte Wampyr.
Stoker passe une semaine seul à explorer la ville avant d'être rejoint par sa femme et son fils. Mme Veazey faisait le ménage dans sa chambre chaque matin, alors il se promenait des hauteurs de Royal Crescent. En chemin, il profitait de vues appréciés des écrivains, des artistes et des touristes au penchant romantique au siècle précédent.
La littérature gothique de l'époque, très prisée, se déroulait dans des pays étrangers peuplés de châteaux, de couvents et de grottes sinistres. Les hauts de Whitby, balayés par les vents, les ruines spectaculaires de l'abbaye, l’église entourée de chauves-souris, et une longue association le commerce du jais, une pierre semi-précieuse utilisée pour les bijoux de deuil, ont favorisé le goût des locaux pour l’horreur.
En marchant sur les traces de Dracula et de son créateur Bram Stoker, on découvre comment Whitby a aidé le romancier à créer la plus célèbre histoire de vampires jamais écrite.
S’assoir sur le banc de Bram
En prenant place sur ce banc, il faut se laisser transporter par la vue imprenable sur le port et les ruines de l'abbaye de Whitby et entrer dans l'esprit de Bram Stoker. On raconte que c'est précisément cette vue qui a inspiré l’auteur pour situer une partie de son roman Dracula à Whitby. Le banc a été installé en 1980 par le conseil municipal de Scarborough et la Dracula Society pour marquer le 68ème anniversaire de la mort de l'auteur.
Visiter le Whitby Museum, Library & Archive
Pendant son séjour à Whitby, Bram Stoker a fréquenté la bibliothèque qui se trouvait autrefois sur les quais, mais qui est aujourd'hui installée dans le Whitby Museum, dans Pannett Park. Stoker a découvert le nom de son héro en empruntant un livre intitulé « An Account of the Principalities Wallachia and Moldovia » écrit par le diplomate William Wilkinson.
Beaucoup pensent que c'est Vlad III l'Empaleur qui a inspiré à Bram Stoker le personnage du comte Dracula, mais c'est en fait son père, Vlad II de Valachie, alias Vlad Dracul. La note de bas de page de Wilkinson explique que Dracul était un nom de famille donné à de redoutables guerriers ou aux personnes les plus méchantes. Stoker écrit dans son carnet que « Dracula, en langue valaque, signifie diable », et c'est ainsi que le plus célèbre vampire de l'histoire littéraire est né.
Arpenter le Tate Hill Pier
Bram Stoker s'est inspiré de l'histoire vraie du Dmitri, un navire russe de Navra (aujourd'hui en Estonie) qui a fait naufrage sur la plage en 1885. Ainsi, Dracula arrive dans le port de Whitby à bord d’un navire en provenance de Varna, sur la Mer Noire, baptisé le Demeter.
Monter les 199 marches
Dans le roman, le comte sous la forme d'un grand chien noir bondit sur les célèbres 199 marches. Autrefois, les cortèges funéraires utilisaient ces marches pour transporter les cercueils au sommet de la colline jusqu'à l'église Sainte-Marie. Les bancs le long des marches permettaient aux porteurs de déposer le cercueil en toute sécurité pour reprendre leur souffle avant d’atteindre le cimetière de Sainte-Marie.
Prier en l’église Ste Mary
Dans le roman, Lucy Westenra, amie proche de Mina Harker et victime du comte, se promène de nuit sur la falaise et s'assied sur un banc près de l'église. Stoker raconte que Mina court de North Terrace à East Cliff, passe devant le marché aux poissons, traverse le pont de Whitby et monte les 199 marches pour sauver son amie somnambule de l'ombre du comte. C'est également en l’église Ste Mary que le Dr Seward rencontre Dracula, debout sur l'une des fenêtres.
Frissonner à Whitby Abbey
Dans Dracula, Bram Stoker écrit que l’abbaye de Whitby « est une ruine des plus nobles, d'une taille immense, et pleine de détails magnifiques et romantiques ». Sa position en surplomb de la falaise est de la ville est particulièrement spectaculaire, surtout au coucher de soleil. Il n'est donc pas étonnant que Stoker se soit inspiré de cette ruine gothique. La première édition de Dracula signée par Bram Stoker en 1901 est conservée à l’accueil visiteurs de l’abbaye.