Les merveilles de la nature de Grande-Bretagne

Les merveilles de la nature de Grande-Bretagne offrent un bon aperçu de l'histoire du pays. Gorges caverneuses, amphithéâtres de calcaire ou falaises de craie fascinent les visiteurs depuis des siècles, et font rêver. Ces paysages emblématiques et ces sites antiques spectaculaires sont tous dignes de figurer sur la liste des choses à voir en Grande-Bretagne pour tous les amoureux de la nature. 

Les Needles, Ile de Wight, Angleterre

Air marin, eaux couleur azur, voilà la cadre dans lequel se dressent les Needles, trois rochers de craie dans l'ouest l'Ile de Wight.  Fut un temps, ils étaient rattachés à la falaise mais l'érosion a fait son oeuvre et les a séparé de la côte. Le meilleur point de vue se situe au Needles Old Battery, un fort victorien construit pour protéger la Grande-Bretagne des invasions. Par temps clair, le contraste entre les roches blanches, la mer bleue  et l'infini du ciel est spectaculaire. La vue depuis le télésiège ou airborne chairlift est tout aussi remarquable. De là, on peut voir à la fois les falaises Alum Bay, la formation rocheuse et le phare. Mais attention au vertige !  

Le saviez-vous ? Aucun des trois pics ne ressemble vraiment à une aiguille. Le nom de Needles vient de l'effondrement en mer de deux autres rochers après une tempête en 1764.  

Malham Cove, Nord du Yorkshire, Angleterre

Les voyageurs désireux de découvrir les paysages et le charme sauvage du nord de l'Angleterre apprécieront l'amphithéâtre de calcaire de Malham Cove dans le Yorkshire. La falaise incurvée de l'anse qui culmine à 80 mètres de haut a été créée à la fin de la dernière ère glaciaire par la fonte des glaces. Au sommet de la falaise se trouve une chaussée de calcaire naturelle dont l'aspect très régulier fait penser à un dallage fait par l'homme. De là, la vue sur les paysages du Yorkshire est spectaculaires. Promeneurs et  ornithologues  en herbe ne manqueront pas d'observer les faucons pèlerins et les chouettes hulottes.

Le saviez-vous ?  Malham Cove apparait dans le film Harry Potter et les Reliques de la Mort 1.

Jurassic Coast, Est du Devon et Dorset, Angleterre

La côte du Dorset et de l'est du Devon, connue sous le nom de Jurassic Coast, est un des joyaux naturels de Grande-Bretagne et c'est le premier site naturel  inscrit au Patrimoine Mondial. Cette côte s'étire sur plus de 150 km et elle est spéciale. Ses falaises constituent un voyage géologique continu dans le temps couvrant les périodes du Trias, du Jurassique et du Crétacé, une véritable capsule temporelle qui s'étire sur 185 millions d'années. Les promeneurs arpenteront  les sentiers des falaises pour y admirer des formations géologiques spectaculaires comme Durdle Door, la grande arche de calcaire près de Lulworth ou Old Harry Rocks, un trio de formations de craie qui se dressent fièrement sur l'île de Purbeck, marquant le point le plus à l'est du littoral du Dorset.

Le saviez-vous ? Le biopic consacré à Oscar Wilde, Wilde, avec Stephen Fry et Jude Law, y a été tourné. 

Cheddar Gorge, Somerset, Angleterre

Les plus grandes gorges de Grande-Bretagne ont été creusées dans le Somerset il y a plus d'un million d'années par la fonte des glaces, laissant apparaître un spectaculaire ravin aux parois abruptes qui fend la campagne en deux. Profondes de 137 mètres et longues de 5 km, les gorges de Cheddar offrent un aperçu de la Grande-Bretagne préhistorique. Elles sont idéales pour des promenades au sommet des falaises, pour l'escalade et pour la découverte. Avec ses formations rocheuses étranges, sa rivière souterraine et ses grottes, les gorges de Cheddar Gorge sont de véritables merveilles naturelles situées à moins d'une heure des villes historiques de Bath et de Bristol.

Le saviez-vous ? Le plus ancien skelette complet de Grande-Bretagne, le Cheddar Man, a été découvert dans une des grottes de la région. 

Falaises des Seven Sisters, Sussex, Angleterre 

Pour ceux qui rêvent de randonnées le long de la côte et de bon air marin, les falaises de craie blanche du sud de l'Angleterre leur apporteront un avant-goût des merveilles naturelles de Grande-Bretagne. Symbole de l'histoire insulaire du pays, les Seven Sisters sur la côte du Sussex comptent certainement au nombre des plus spectaculaires. C'est de Seaford Head que l'on a la meilleure sur ces blanches falaises. Pendant des siècles, leur imposante hauteur a repoussé les envahisseurs, tout en accueillant au pays les marins inquiets ? Mais l'érosion en change l'aspect, il est donc impératif de les voir très rapidement.  

Le saviez-vous ? Les falaises apparaissent dans les films Robin des Bois Prince des Voleurs et Reviens-moi, entre autres.  

Brimham Rocks, Nord du Yorkshire, Angleterre

Brimham Rocks dans le nord du Yorkshire, à 12 km de la station thermale d'Harrogate est une formation rocheuse qui fascine les visiteurs depuis des siècles. Formée à l'époque glaciaire puis façonnée par l'érosion pendant des milliers d'année, ces roches portent des noms qui (théoriquement) reflètent leurs formes. On peut ainsi s'amuser à chercher le chien de garde, le sphinx, la tortue, l'ours dansant ou le chameau. Ce site de 180 hectares, d'un grand intérêt scientifique, abritent également des troupeaux de cerfs, de biches et de chevreuils qui errent librement dans le paysage. Il y a aussi de nombreux oiseaux comme des crécerelles et des hiboux, ainsi qu'une grande variété de papillons protégés.

Le saviez-vous ? A l'époque de leur découverte, certains habitants pensaient que ces roches formées naturellement étaient l'oeuvre de druides issus de la culture celte.

Chaussée des Géants, Antrim, Irlande du Nord

La Chaussée des Géants est une merveille naturelle nichée aux pieds de falaises de basalte sur la côte tourmentée de conté d'Aintrim en Irlande du Nord. Cette intrigante formation rocheuse classée au Patrimoine Mondial par l'UNESCO, est composée de 40,000 colonnes de basalte noir et semble sortir de la mer. Certaines colonnes atteignent la hauteur de 11 mètres. Les piliers polygonaux sont particulièrement réguliers, un peu comme s'ils avaient été taillés à la main, mais en fait ils résultent d'une intense activité volcanique. Il y a 50 millions d'années, la lave déversée dans la mer se refroidissait brutalement pour former ces formes si particulières.   

Le saviez-vous ? La légende raconte que la chaussée aurait été créée par le géant irlandais, Finn McCool pour traverser la mer d'Irlande et aller se battre avec son rival écossais, Benandonner.

Fingal’s Cave, Ile De Staffa, Ecosse

De l'autre côté de la Mer d'Irlande, en Ecosse, se trouve la grotte de Fingal, une grotte marine sur l'île de Staffa dans les Hébrides Intérieures. Elle mérite largement le détour. Formée à la même époque que la Chaussée des Géants et selon le même procédé, elle a inspirée de nombreux artistes et écrivains pendant des siècles. Sir Walter Scott disait qu'elle dépassait toutes les descriptions et Felix Mendelssohn a composé son Ouverture des Hébrides après avoir entendu l'écho généré par l'eau qui en éclaboussait les parois.   

Le saviez-vous ? Le nom de "Fingal’s Cave" en Gaélique, Uamh-Binn, signifie "grotte mélodieuse". 

Peninsule de Trotternish, Ile de Skye, Ecosse

A l'extrême nord de la péninsule de Trotternish sur l'Ile de Skye, les promeneurs apprécieront de spectaculaires formations géologiques dignes d'un autre monde. La région est si évocatrice qu'il est facile de s’imaginer emprunter la route de la côte est pour voir ces pics étrangers dignes de Tolkien dont "Quiraing landslip" et le "Old Man of Storr", un monolithe de basalte qui culmine à 49 mètres. C'est dans ce paysage légendaire que Bonnie Prince Charlie s'est caché pour échapper aux troupes du gouvernement après la bataille de Culloden en 1746. Une empreinte et des ossements laissent penser qu'à la préhistoire, un dinosaure a pu fouler le sol de la région.  

Le saviez-vous ? C'est à Trotternish que se trouve Kilt Rock, une falaise de basalte hexagonale qui porte le nom de la tenue nationale écossaise à laquelle elle ressemble.  

Glyder Fach et Glyder Fawr, Snowdonia, Nord du Pays de Galles

Enfiler ses chaussures de marche et explorer de nouveaux terrains, voilà ce que promet un voyage dans le nord du Pays de Galles. L'objectif est de conquérir Glyder Fach et Glyder Fawr. Ces deux sommets sont parmi les plus spectaculaires d'une région qui ne manque pas de paysages accidentés. Glyder Fach (994 mètres) est couronné par un célèbre rocher en porte-à-faux, une énorme dalle en équilibre précaire. Glyder Fawr (1 001 mètres), qui se traduit par «grosse bosse» en gallois, est apprécié des aventuriers pour son sommet escarpé jonché de rochers semblables à d'anciennes pierres tombales. 

Le saviez-vous ? C'est dans Snowdonia National Park que se trouve le plus haut sommet d'Angleterre et du Pays de Galles, le Mont Snowdon.