Une introduction à Coventry

Avec son impressionnante architecture médiévale, Coventry, dans les West Midlands, offre un bel aperçu de la culture et de l'histoire de la Grande-Bretagne. Connue comme le berceau du two-tone, un genre musical qui a explosé à la radio dans les années 1980, la ville abrite également de superbes vitraux dans l'une de ses trois cathédrales. Elle est également proche de certaines des plus belles campagnes des West Midlands. Capitale Britannique de la Culture 2021, Coventry promet une programme d'événements bien rempli pour cette année, avec entre autres dont le Random String light festival et l'exposition du célèbre Turner Prize.

Un esprit créatif et communautaire

Coventry regorge d'icônes culturelles et abrite notamment un théâtre indépendant et des espaces créatifs accueillant des œuvres d'art et des expositions de renommée mondiale. Par exemple, la Herbert Art Gallery & Museum, récemment rénovée, propose différentes expositions gratuites sur l’histoire locale, l'histoire naturelle ou encore des expositions d'arts visuels contemporains.

Les amateurs de théâtre pourront visiter le Belgrade Theatre, dont les programmes alléchants comprennent des spectacles provenant du West End londonien, ainsi que des spectacles destinés aux familles et des projections de classiques cultes. Il est également possible de découvrir les pièces d'avant-garde du Theatre Absolute, une compagnie indépendante qui présente de nombreuses œuvres radicales et expérimentales.

Le Fargo Village, un espace artistique qui met en valeur la créativité locale, est un autre exemple de la richesse créative de Coventry. Outre les festivals gastronomiques et les pop-ups dynamiques, le Fargo Marketplace, situé dans un ancien site industriel, abrite une multitude de boutiques, de restaurants et de studios artistiques uniques. Après avoir fait le tour des boutiques, il est possible de se rafraîchir d'une pinte de bière artisanale locale à la Twisted Barrel Brewery. En mai 2021, pour marquer le début des célébrations de la Capitale de la Culture, Fargo inaugurera également une toute nouvelle salle de restauration, Factory.

Le berceau du two-tone

Lieu d’origine du two-tone, un mix entre le ska jamaïcain et le punk britannique des années 1970 et 1980, le patrimoine musical de Coventry est indéniable. Des groupes qui définissent le genre, tels que The Specials, Madness et The Selecter, ont des liens étroits avec la ville et sont tous célébrés au 2-Tone Village. Ce site abrite également le Coventry Music Museum et le Music Wall of Fame de la ville, ainsi que des magasins de mode et de musique.

The Tin at the Coal Vaults est également connu pour accueillir des talents internationaux et locaux. Situé dans le centre créatif de Coventry, ce lieu stylé était à l'origine un entrepôt à charbon du 18ème siècle, ce qui offre à son programme d'événements musicaux et créatifs un cadre atmosphérique et authentique.

Entre médiéval et modernité

L'architecture de Coventry a également une histoire à raconter. Une grande partie de la ville a été reconstruite après la Seconde Guerre mondiale. L’une des transformations notables est la Coventry Cathedral. Elle côtoie les ruines gothiques de la cathédrale originale du 14ème siècle et a été élue l'un des bâtiments du 20ème siècle les plus populaires de Grande-Bretagne dans un sondage réalisé par English Heritage et Channel 4. L'intérieur de la cathédrale, qui abrite un étonnant vitrail de 25 mètres de long, est inondé de lumières de couleurs vives. Une fois le lieu rouvert, vous pourrez monter les 180 marches jusqu'au sommet de la cathedral tower pour profiter d'une vue imprenable sur la ville.

Dans le superbe quartier de la cathédrale de Coventry, il est également recommandé de visiter le St Mary’s Guildhall, l'un des plus beaux bâtiments médiévaux de ce type en Angleterre. Construit il y a près de 700 ans, il a servi de prison à la reine d'Écosse et a inspiré la romancière George Eliot. Le grand bâtiment est doté de sculptures en pierre, d'un plafond en bois et d'une tapisserie religieuse de plus de 9 mètres datant des années 1500. Actuellement en cours de rénovation, St Mary's devrait rouvrir partiellement au printemps 2021 et complètement en décembre 2021, date à laquelle sera dévoilée une nouvelle expérience pour les visiteurs.

Le voyage dans le Coventry médiéval se poursuit dans les célèbres pubs, cafés et boutiques à colombages de Spon Street, Bayley Lane et Lychgate Cottages. La Holy Trinity Church abrite également des exemples spectaculaires de peintures médiévales, qui peuvent être vues dans le cadre de cette visite virtuelle à 360°.

Pour les passionnés d'automobile, le Transport Museum de Coventry abrite la plus grande collection publique au monde de véhicules routiers britanniques et de voitures rapides ayant battu des records.

Pique-niques et promenades au bord du canal

Ceux qui souhaitent explorer les grands espaces des West Midlands, peuvent se rendre au Coombe Abbey Park, situé à moins de 8 km du centre-ville. Rempli d'endroits pittoresques pour pique-niquer, ce vaste site de 200 hectares a été conçu par le plus célèbre paysagiste d'Angleterre, Lancelot "Capability" Brown. On y profite de la richesse des bois et la tranquillité des lacs de pêche, on peut même se lancer dans une excursion pleine d'adrénaline au GoApe outdoor activity centre, qui propose des défis à la cime des arbres, deux tyroliennes et une balançoire de Tarzan pour les plus courageux. 

Une promenade le long de Canal Basin donne également un aperçu du passé industriel de Coventry. Autrefois centre de l'industrie du charbon, il est aujourd'hui parsemé de narrowboats colorés, d'entrepôts rénovés remplis d'objets d'artisanat originaux et d'un parcours artistique.

Comment se rendre à Coventry ?

L'aéroport le plus proche de Coventry est l'aéroport international de Birmingham, qui se trouve à un peu plus de 16 km du centre-ville.

Coventry se trouve à environ 160 km de Londres. Lors d'une excursion en voiture depuis la capitale, il est possible de passer par la ville historique d'Oxford ou découvrir le haut lieu du shopping, Bicester Village.

Un train direct relie Londres Euston à Coventry en un peu plus d'une heure.

Des restrictions sur les voyages vers la Grande-Bretagne et dans le pays s'appliquent en raison du Covid-19. Les visiteurs sont encouragés à toujours vérifier les dernières informations sur les sites appropriés car des changements peuvent intervenir à tout moment.