Visiter les résidences royales de Grande-Bretagne

Propriétés appartenant à la Couronne ou domaines privés, les résidences royales de Grande-Bretagne sont ouvertes au public à certaines périodes de l'année, à conditions que leurs Majestés le Roi Charles III et la Reine Consort Camilla n'y séjournent pas... 

Propriétés du Royal Collection Trust

Buckingham Palace

Incontournable, Buckingham Palace est la résidence officielle des souverains britanniques à Londres depuis 1837. Lorsque le Roi y réside, l’étendard Royal flotte en son sommet. A l’origine, le palais n’était qu’une modeste maison de ville (townhouse) qui appartenait aux Ducs de Buckingham au début du XVIIIe siècle. Aujourd’hui, avec ses 775 pièces, c’est un palais considérable. 

La demeure Royale ouvre ses portes au public en été, du 14 juillet au 24 septembre 2023, une occasion unique de découvrir les fastes du royaume. Les visiteurs ont accès aux State Rooms (salles d’apparat) dont la salle du trône, la salle à manger et la galerie de portraits. C’est dans ces pièces que sont données les cérémonies officielles et réceptions royales. Elles sont décorées avec opulence et comptent de nombreux tableaux de grands maîtres (Rubens, Vermeer, Poussin, Canaletto et Claude), des sculptures (Canova et Chantrey), des pièces de porcelaine de Sèvres, des tapisseries et œuvres d’art, le tout appartenant au Royal Collection Trust. Une partie des jardins est également ouverte au public à cette même période.

Situé dans Buckingham Palace, la Queen’s Gallery est ouverte toute l’année et propose un vaste programme d’expositions (Style & Society: Dressing the Georgians – 21 avril/8 octobre 2023). En 2002, 20 millions de livres ont été investis pour rénover et agrandir la galerie, transformation la plus importante apportée à Buckingham Palace en 150 ans. On y admire la Collection Royale détenue par le Roi pour le compte de la nation. Il s’agit d’une des plus belles collections d’art au monde.

Les Royal Mews ou écuries Royales ont emménagé à Buckingham Palace dans les années 1760. Elles sont aujourd’hui encore considérées comme les plus belles écuries au monde avec chevaux de race (Cleveland Bays et Windsor Greys), carrosses et attelages royaux entretenus à la perfection, véhicules et voitures d’apparat luxueux. Les écuries Royales jouent un rôle majeur dans les déplacements de la Famille Royale lors des grandes cérémonies, festivités et autres mariages. A ne pas manquer, le carrosse en or utilisé pour tous les couronnements depuis 1831.

Windsor Castle

Situé dans la jolie ville de Windsor, le château de Windsor est une des résidences officielles du Roi. Proche de Londres, Windsor Castle, une des retraites favorites de la Famille Royale, fut construit il y a plus de 1000 ans. C’est le plus grand château habité au monde. Les salons d’apparat du château sont ouverts au public tout au long de l’année. On y admirera le mobilier, les tableaux (Rembrandt, Rubens, Canaletto, Gainsborough et le portrait de Charles I par Sir Anthony van Dyck), les pièces de porcelaine, les sculptures et les armures de la Collection Royale. On ne manquera pas également la galerie de portraits et la maison de poupée de la Reine Mary. La chapelle St Georges a accueilli de nombreux mariages royaux, dont celui d’Harry et Meghan, ainsi que les obsèques du Duc d’Edimbourg. C'est également là que repose la Reine Elizabeth II. En 1992, un gigantesque incendie a endommagé plus de 100 salles. Par chance, les pièces les plus touchées étaient vides, épargnant ainsi les principaux trésors du château. Les travaux de rénovation ont été achevés en 1997. Les jardins du château sont admirables, et pour la majeure partie, ont été réaménagés par le designer Tom Stuart-Smith en 2002.

Clarence House

Située à côté de St James Palace, Clarence House a été construite entre 1825 et 1827 pour le Prince William Henry, Duc de Clarence par l’architecte John Nash. Alors devenu le Roi William IV, il y vécut de 1830 à 1837. Au fil des ans, la demeure a subi de nombreux changements. La maison fut la résidence de la Reine Mère Elizabeth de 1953 à 2002, date de sa mort à 101 ans. La Reine Elizabeth II, alors Princesse, y vécut également après son mariage en 1947 avec le Prince Philip. Clarence House fut la résidence officielle du Roi Charles III, alors Prince de Galles. En été, elle ouvre au public et on y visite les 5 salons du rez-de-chaussée où se déroulent les visites officielles. La décoration et l’aménagement ressemblent beaucoup à ce qu’ils étaient à l’époque où la future Reine Elizabeth II y vécut. Clarence House contient une belle collection d’art dont des tableaux de John Piper, Graham Sutherland, WS Sickert et Augustus John et de superbes exemples de Fabergé, de porcelaine anglaise et d’argenterie.

The Palace of Holyroodhouse, Edimbourg

Résidence officielle du Roi en Ecosse, le Palais d’Holyroodhouse se dresse au bas du Royal Mile d’Edimbourg avec un spectaculaire point de vue sur la colline d’Arthur Seat. Ce palais baroque raffiné est étroitement associé à l’histoire mouvementée de l’Ecosse et à la gloire de Marie Stuart. Le Palais servit également de quartiers généraux à Bonnie Prince Charlie pendant le soulèvement de 1745. Aujourd’hui, les appartements d’Etat sont régulièrement utilisés par les membres de la Famille Royale pour des cérémonies et festivités officielles. Les appartements royaux reflètent la variété des goûts des différents souverains qui s’y sont succédés et sont réputés pour les exceptionnelles moulures des plafonds, le mobilier flamboyant et une collection unique de tapisseries de Bruxelles. Ornée des portraits des Rois d’Ecosse peints par Jacob de Wet, la Grande Galerie est une des salles les plus célèbres du Palais. Depuis le mois d’avril 2008, une nouvelle exposition est consacrée à l’Ordre du Chardon, la plus haute distinction du pays. Le palais est ouvert au public tout au long de l’année.

La Queen's Gallery du Palais de Holyroodhouse accueille un vaste programme d’expositions des trésors du Royal Collection Trust.

Propriétés privées

Balmoral Castle

Le château de Balmoral fut acquis par la Reine Victoria en 1848. Dans son journal, elle décrit Balmoral comme « mon cher paradis dans les Highlands ». Depuis cette date, le domaine est resté la résidence écossaise de la Famille Royale britannique. Situé dans le cadre splendide de la Royal Deeside, au bord de la rivière Dee et à l’ombre de Lochnagar, le domaine couvre environ 20,000 hectares de collines, de landes et de forêts. Le domaine, les jardins et le rez-de-chaussée du château sont ouverts au public du 1er avril au 31 juillet 2023.

Pour les visiteurs qui souhaitent s’offrir des vacances dignes d’un roi ou d’une reine, le domaine de Balmoral propose plusieurs cottages à la location.

Passage obligé dans le calendrier, le célèbre Braemar Gathering a lieu le premier week-end de septembre. Depuis sa première apparition au rassemblement en 1848, la Reine Victoria s’est passionnée pour la Société organisatrice et pour le Rassemblement, et en 1866, elle ordonna que le titre « Royal » fût adossé au nom de la Société.

Sandringham

Sandringham, dans le Norfolk, est le lieu de rassemblement de la Famille Royale à Noël depuis 1862, laquelle a fêté le 160ème anniversaire du titre de propriété en 2022. La vie s’y déroule paisiblement, loin de l’agitation de la capitale. Le Roi George V décrivait ainsi Sandringham : « Bon vieux Sandringham, l’endroit que j’aime plus que tout autre lieu dans le monde ».  La demeure trône au centre de jardins spectaculaires de 24 hectares cultivés avec soin au cœur d’un domaine de 8.000 hectares, accessible au public tout au long de l’année et gratuitement. Le musée et la demeure, qui comptent de nombreuses œuvres d’art de l’époque Edwardienne, tout comme les remarquables jardins, se visitent d’avril à octobre. Grand amateur d’aquarelles, le Roi Charles apprécie particulièrement le lieu pour peindre. La Famille Royale assiste à la messe de Noël dans l’église St Mary Magdalene qui contient de nombreux souvenirs royaux. Elle est accessible au public. 

Highgrove

Situé dans les Cotswolds, Highgrove est la résidence privée de leurs Majestés le Roi Charles III et la Reine Consort Camilla. C’est dans ce domaine que le Roi, alors Prince de Galles, a mis en pratique son amour du jardinage en développant un jardin entièrement biologique. Si la demeure ne se visite pas, le jardin est accessible aux visiteurs dès le printemps. Il faut réserver à l’avance et compter un peu d’attente ! Pour les impatients, le Highgrove Shop, situé dans la petite ville de Tetbury, propose une gamme des meilleurs produits issus du domaine ainsi que les produits de la marque Duchy Original. Tous les profits du magasin sont reversés aux œuvres de charité.

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