Windsor, destination de l'année 2018 en Grande-Bretagne

Avec un mariage royal célébré sur place le 19 mai 2018, tous les regards se tournent vers Windsor, destination incontournable de l’année 2018 en Grande-Bretagne.   

Avec ses richesses et son patrimoine historiques, dont le plus ancien palais habité d’Europe, Windsor et ses environs nécessitent plus d’un week-end pour s’apprécier pleinement et découvrir la face cachée de l’Angleterre.  

Windsor se trouve dans le Berkshire à moins d’u e heure de train de Londres.  

1. LE CHATEAU DE WINDSOR 

Plus ancien et plus grand château occupé du monde, le Château de Windsor est habité par les monarques britanniques depuis près de 1000 ans. Il renferme de précieux trésors dont une bonne partie de la collection royale. En plus de la Chapelle St Georges à l’extravagante architecture (c’est là que le Prince Harry et Meghan vont se marier), le public a accès aux salles d’apparat, à la galerie de dessin et à la maison de poupées de la Reine Mary. Bâtit par William le Conquérant au 11ème siècle, il a abrité 39 souverains et c’est là que la Reine Elizabeth passe la plupart de ses week-ends. 

Insolite : Il est possible de monter au plus haut point du château.  

Avec le tour Conquer the Tower, il faut grimper 200 marches pour arriver au sommet de la remarquable tour ronde du château. De là, la vue sur le château, sur le grand parc, sur la Tamise et sur Londres au loin, est époustouflante. On peut également y observer le mat de 15 mètres au bout duquel flotte l’étendard royal quand la Reine est sur place, ou l’Union Jack quand la Reine est absente. 

2. ETON COLLEGE

Eton College est une des plus anciennes et des plus célèbres écoles au monde, fondée en 1440 par le roi Henry VI pour éduquer gracieusement les élèves modestes. Eton est étroitement associée à la Famille Royale, à l’aristocratie et aux hommes d’état du royaume. Les Princes William et Harry, ainsi que l’ancien Premier Ministre, David Cameron, comptent au nombre des étudiants qui l’ont fréquentée. A l’été, quand les étudiants sont en vacances, le public est autorisé à visiter le collège et son imposante architecture. Il est également possible de visiter le National History Museum du campus avec ses milliers de spécimens exposés, dont certains sont des dons qui datent du 19ème siècle.

Insolite : C’est à Eton College qu’est né l’Eton Mess, traditionnel dessert estival anglais !

Selon la rumeur, l’Eton Mess serait apparu lors du match de cricket annuel contre l’école d’Harrow, quand les fraises, la meringue et la crème qui composent le dessert auraient été échappées, créant un méli-mélo de douceurs sucrées.  Pour déguster cette spécialité, deux adresses locales : The Eton Mess ou The Boatman Riverside Restaurant. 

3. WINDSOR GREAT PARK 

Le Grand Parc de Windsor s’étire sur plus de 2000 hectares et propose de multiples activités sportives et de plein air. On peut y pratiquer la marche à pied, le vélo, l’équitation, la pêche ou encore le VTT. Fort d’un millénaire d’histoire, le domaine dispose de monuments historiques, de forêts anciennes, de jardins composés d’espèces rares. Il est fréquent d’y croiser également cerfs, biches et écureuils.  

Insolite : La Reine produit son propre vin pétillant, le Windsor Vineyard Sparkling Wine, dans une vigne cultivée sur le domaine.   

En 2011, la Reine a autorisé Laithwaite’s (le plus important marchand de vin du pays) à planter ce vignoble. La première récolte en 2013 a donné 3000 bouteilles d’un vin pétillant composé de Chardonnay, Pinot Noir et Pinot Meunier.

4. THE ROYAL COUNTY BERKSHIRE POLO CLUB

Le Royal County of Berkshire Polo Club (RCBPC), plus connu sous le nom de Berkshire, est un des meilleurs clubs de polo. Fondé sur un domaine de 90 hectares par le producteur et businessman Bryan Morrison, le Berkshire s’est imposé dans la haute société britannique dès son inauguration par le Prince de Galles en 1985.  

En plus de son club-house prestigieux, le Berkshire propose des installations sportives de qualité, 6 terrains de polo et des box pour accueillir plus de 200 chevaux.  

Insolite : Jouer au Polo sur le même terrain que le Prince Harry, c’est possible !  

Le Prince de Galles, co-fondateur du club, le Prince William et le Prince Harry en sont membres. Organisateur du Tournois du Prince de Galles, le Berkshire attire les meilleures équipes et les meilleurs joueurs. Pour une expérience royale unique, ne pas manquer de s’inscrire à une Cool Hooves Polo Lesson  pendant laquelle on enseigne aux stagiaires les bases du polo indoor avant d’appréhender le gazon. En toute sécurité, l’utilisation de poney rend l’apprentissage plus aisé.   

5. CLIVEDEN HOUSE 

A la frontière du Buckinghamshire et du Berkshire, Cliveden House est un hôtel historique implanté dans un domaine boisé. Il offre un hébergement de luxe, des jardins paysagés avec parterres de fleurs, statues et topiaires et des forêts anciennes avec vues panoramiques. L’histoire de Cliveden s’étire sur plus de 350 ans. Elle est marquée par des luttes de pouvoir, des scandales et a vu passer bon nombre de ducs, de comtes, de rois et de reines. En 1961, le scandale qui secoua le parlement, l’Affaire Profumo, se noua en ce lieu même. Aujourd’hui, le domaine de plus de 150 hectares, ses jardins classés et ses bois, sont toujours adossés à la falaise de craie dont il porte le nom.  

Insolite : Le package “The Butler Did It” dévoile aux résidents les dessous des scandales qui ont secoués le domaine... et la Grande-Bretagne.  

Le forfait comprend l’hébergement, les repas au restaurant du domaine, élaborés par le Chef André Garrett et aussi une présentation sur l’histoire de Cliveden par un Butler privé accompagnée d’un exemplaire de “Mistresses of Cliveden,” écrit par la propriétaire actuelle de Cliveden, Natalie Livingstone.

6. LA TAMISE

Le « Royal Borough of Windsor and Maidenhead » englobe certains des plus beaux paysages de la région ainsi que les plus belles boucles de la Tamise qui sillonne l'ensemble du « Royal Borough ». C’est sur ses rives que l’on trouve les plus beaux villages du coin, dont Bray, Eton ou encore Maidenhead.

Le Thames Path, sentier pédestre aménagé, permet de découvrir la vallée de la Tamise à pied, c’est aussi une occasion de visiter les nombreuses attractions, villes et villages qui en parsèment le cours. Une autre option consiste à emprunter une embarcation pour une agréable croisière ou pour une sortie plus active. Le choix proposé est vaste entre croisières fluviales traditionnelles et sorties en aviron, en kayak ou encore en voilier.

Insolite : En novembre, février et mars, il est possible de descendre la Tamise un verre à la main.  

Participer à une dégustation de gin à bord du bateau à roues à aubes d’Hobbs of Henley, le « New Orleans », c’est ce que propose le forfait Gin To My Tonic qui comprend un menu gastronomique et la dégustation de plusieurs gins différents dont le propre gin d’Hobbs of Henley, « Mr Hobbs » lancé en mai 2017 . L’histoire, les composants et les saveurs uniques de chaque gin sont présentés aux participants de la croisière.

7. FROGMORE HOUSE

Depuis l’achat de la maison au 18ème par le Roi George III pour son épouse la Reine Charlotte, de nombreux monarques accompagnés leurs familles sont venus flâner dans les jardins de Frogmore House, situés à 1 kilomètre du Château de Windsor. La Reine Charlotte y fit planter plus de 4,000 arbres et haies afin d’y créer de charmants paysages.   

Frogmore House fut régulièrement utilisée par les membres de la famille royale jusqu’au 19ème  siècle. Aujourd’hui, plus aucun membre de la famille n’y réside et la demeure est principalement utilisée pour des événements et des mariages. 

Insolite: Les visiteurs ont 0.8% de chance de pouvoir visiter les jardins de Frogmore House.

Frogmore House n’est ouverte à la visite que 3 jours au printemps. Les recettes collectées à cette occasion sont intégralement reversées à des associations caritatives.

8. ETOILES MICHELIN ET PLUS

Windsor dispose d’excellentes tables et de la moitié des tables 3 étoiles Michelin du Royaume-Uni dont le Fat Duck d’Heston Blumenthal, qui a reçu sa troisième étoile Michelin en 2016. 

Le pub étoilé d'Heston Blumenthal, The Hinds Head, propose une cuisine raffinée dans le cadre rustique d’une vieille auberge du 15ème siècle. La célèbre famille Roux, quant à elle, opère au Waterside Inn. C'est le seul restaurant hors de France à avoir conservé ses 3 étoiles Michelin pendant plus de 25 ans d’affilée. 

Insolite : Les bateaux ne servent pas exclusivement aux croisières, ils offrent un cadre chic à des diners somptueux.    

Au printemps 2017, Bateaux Windsor a inauguré le Melody, un restaurant flottant offrant un cadre parfait avec vue sur le Château de Windsor et les eaux calmes de la Tamise pour un déjeuner, un afternoon tea ou un dîner.  

9. TRADITIONS SPORTIVES ROYALES

C’est dans la région de Windsor que se déroulent les principaux événements royaux de la saison mondaine britannique dont Royal Ascot, célèbre événement hippique de 5 jours organisé sur le Champs de Course d’Ascot depuis 1711. Passionnée, la Reine a assisté à tous les meetings royaux depuis le début de son règne, prenant part chaque jour à la  procession royale, temps fort inaugurant la journée.    

La célèbre course d’aviron, la Henley Royal Regatta (baptisée ainsi depuis 1851, date à laquelle le Prince Albert en devint le parrain), les événements du Guards Polo Club dont la Cartier Queen's Cup qui attire plus de 30,000 personnes, tout comme la traditionnelle chasse aux faisans de la famille royale pour Boxing Day font partie des rendez-vous sportifs incontournables de la région.

Insolite : La Reine est une championne de tir au pigeon (ou ball-trap en français), une vraie passion ! 

Au E.J. Churchill Shooting Ground, tout le monde peut s’essayer à ce sport typiquement britannique. Situé au beau milieu du domaine boisé de West Wycombe, le stand de tir dispose de plus de 150 pas de tir.   

10. STOKE PARK 

Fondé en 1908, le Stoke Park Club est un club de campagne anglais typique. Le domaine historique propose un hébergement de luxe au cœur du Buckinghamshire, un golf conçu par Harry Colt, un spa très glamour, une piscine couverte, un superbe hammam et bien d’autres installations de luxe…   

Stoke Park combine tradition du club anglais et  équipements ultra-modernes dans un cadre verdoyant idyllique. 

Insolite : Stoke Park est un lieu de tournage apprécié des réalisateurs hollywoodiens.   

En plus de deux James Bond (Goldfinger et Demain ne meurt jamais), Stoke Park a également accueilli quelques scènes mémorables de Bridget Jones, de Layer Cake et de RocknRolla, entre autres.