Dalle Seven Sisters al Dorset: un itinerario di viaggio nel sud dell’Inghilterra

La costa sud dell’Inghilterra, affacciata direttamente sul canale della Manica, è uno splendore e vale un viaggio in tutte le stagioni dell’anno. Le contee che si affacciano su “The Channel” – come lo chiamiamo noi – vantano storia, patrimonio e natura da vendere. Non solo: sono state casa per personaggi famosi e per altri dalla storia poco conosciuta ma che vale la pena di svelare. Facilmente raggiungibile atterrando a Gatwick, il sud dell’Inghilterra non aspetta altro che essere scoperto con occhi curiosi.

Seven Sisters: la bellezza rurale con un pizzico di vanità (che ci sta benissimo)

Abbiamo perso il conto, ormai, di tutti i film e le serie tv in cui le Seven Sisters fanno la loro meravigliosa comparsa come sfondo per storie d’amore o momenti di azione. Queste scogliere, a livello di immagine, sono ancora più riconoscibili delle Bianca Scogliere di Dover citate da molti. Osservare una foto delle Seven Sisters equivale a sentirsi dire “Benvenuto in Inghilterra”.

La cosa è ancora più evidente quando si arrivare al Seven Sisters Country Park, luogo che fa parte, a sua volta, del South Downs National Park. Quest’area naturale di trova tra le città di Brighton e Eastbourne, comodamente raggiungibile con i mezzi pubblici da Londra e dalle principali città del sud della nazione. Malgrado la vicinanza della capitale, il consiglio è quello di dedicare alla zona un po’ di tempo, proprio per concedersi il grande regalo di lasciarsi stupire da quelle scogliere e avere la spettacolare opportunità di passeggiare con calma e sentirsi parte di un paesaggio più unico che raro. Questi picchi e avvallamenti monolitici sono i resti di valli aride, che vengono gradualmente erose dal mare.

La passeggiata ideale parte da Beachy Head e conduce alla conquista delle impressionanti scogliere di gesso, raggiungendo quello che è considerato il punto costiero più alto della Gran Bretagna. Poche miglia più a ovest lungo la South Downs Way si trova Birling Gap, parte delle Seven Sisters e uno dei tratti di costa incontaminata più lunghi del sud dell’Inghilterra.

Consiglio gastronomico: Visita un birrificio

Il gesso che dà quell’aspetto bianco alle scogliere non è solo visibile esternamente: è anche presente nel sottosuolo. Il South Downs a est di Brighton possiede una delle più grandi falde acquifere di Inghilterra, il cui gesso fa filtrare l’acqua e la impreziosisce di minerali.  I produttori di birra lo sanno davvero bene. A circa un quarto d’ora d’auto dalle Seven Sisters, troverai uno dei molti birrifici della zona: The Long Man Brewery con tour e degustazioni possibili.

Consiglio per un po’ di attività outdoor: percorri la South Downs Way (a anche solo un pezzo)

Un percorso di 160 km che segue vecchi binari e strade lungo il crinale dei Chalk Downs: questo percorso può portarti sicuramente alle Seven Sisters e va ben oltre, unendo nella sua completezza Winchester a Eastbourne.  

Brighton: colore, inclusività e bellezza

Se stai pensando a quale luogo far diventare la tua base per esplorare una gran parte della costa sud dell’Inghilterra, la risposta non può che essere Brighton, una città che va ben oltre la definizione di città balneare dall’aspetto vittoriano che molti le mettono addosso. Brighton è una delle città più inclusive della Gran Bretagna, con uno splendido Pride da vivere in estate e tanto di cui fare esperienza nel resto dell’anno. Se, invece, vuoi semplicemente dedicare un giorno solo a Brighton, sappi che avrai comunque pane per i tuoi denti. Inizia a conoscere la città da The Lanes: North Street, Ship Street, Prince Albert Street e Bartholomew Square. Ecco i punti di riferimento da segnare sulla mappa di Brighton per individuare questo quartiere dove lo shopping è di casa e è, ovviamente, in buona compagnia. Quest’area venne progettata e costruita alla fine del XVIII Secolo ed ora è la patria di negozi particolari e unici nel loro genere. Se lo shopping non fa per te, uno dei must see di Brighton è il Royal Pavillion, una sorta di luogo per il divertimento costruito per Giorgio IV, quando era ancora il Principe di Galles. Sei interessato a qualcosa di più contemporaneo e che possa stimolare la tua adrenalina? Brighton vanta un’attrazione che saprà toglierti il fiato e, allo stesso tempo, regalarti una delle più belle viste sul Canale della Manica: stiamo parlando di Brighton i360, la torre alla cui sommità troverai una capsula in vetro per goderti una vista a 360* di Brighton, del South Downs e sulla costa. La torre panoramica e la capsula sono state progettate da Marks Barfield Architects e dalla stessa squadra che ha realizzato il London Eye. Viene considerato a tutti gli effetti il primo “molo” verticale della Gran Bretagna, in comunione con il molo storico di Brighton – ovviamente orizzontale – che si trova nelle vicinanze.

Consiglio gastronomico: vai a mangiare all’Open Market

Lo storico mercato di London Road è stato riqualificato nel 2014 e oggi ospita 50 produttori locali, con le loro bontà di ogni genere. Qui c’è una forte attenzione per gli alimenti prodotti in modo etico e in prossimità.

Consiglio per un po’ di attività outdoor: noleggia una bici

Brighton, con il suo lungomare, è perfetta per essere girata in bici. In città troverai diversi noleggi di biciclette ed ebike, nonché tour da fare proprio pedalando.

Porthsmouth: nella casa della Royal Navy, ma non solo

Ecco una delle città che vengono citate poco qundo si parla di viaggi da fare sulla costa sud dell’Inghilterra. Portsmouth è un luogo che ha storia da vendere, dalla conquista romana fino ad D-Day, passando per i tempi in cui Enrico VIII la rese la casa della Royal Navy. Anche Porthsmouth è un’ottima base per l’esplorazione della costa sud della nazione.

Portsmouth è un tutt’uno con la sua base navale, quartier generale operativo della Royal Navy da tempo immemore. La storia, infatti, ci dice che fu Enrico VIII a volere ufficialmente una base qui per le sue navi. Dal XVI Secolo, Portsmouth non ha mai smesso di essere l’arsenale inglese. Una visita alla città può iniziare dall’Historic Dockyard, una parte della base navale aperta al pubblico e luogo di custodia di importanti cimeli. Qui si trova il relitto della Mary Rose, la nave di Epoca Tudor. Oltre a questa, l’Historic Dockyard è il luogo dove ammirare la Victory, ovvero la nave dell’Ammiraglio Nelson. Come fossero una sorta di trait-d’union in pietra, dall’Historic Dockyard si può passeggiare seguendo le mura di Portsmouth fino ad arrivare a Southsea, parte della città che dà direttamente sulla spiaggia, dove si trova il museo dedicato al D-Day. La città ha avuto un ruolo fondamentale nello sbarco in Normandia e quel museo è un concentrato di sorprese. Se dovessi avere più tempo per ammirare la città, ti consigliamo di raggiungere Portchester Castle, un castello che conta 2000 anni di storia. Ora centro di un parco pubblico, Portchester Castle fu una fortificazione romana costruita per difendere la costa. Successivamente fu utilizzato da chiunque abbia lasciato il segno in Gran Bretagna. Il nucleo del castello si visita solo la domenica ma tutto il resto è sempre a disposizione, con tanto di tea room in un food truck parcheggiato al centro del castello. Proprio come per Brighton, anche Portsmouth ha la sua torre dalla quale ammirare il panorama, con uno sguardo che può raggiungere molto facilmente l’Isola di Wight e, nei giorni limpidi, anche le coste della Francia. Si tratta della Spinnaker Tower, costruzione avveniristica che vale proprio la pena di conquistare.

Consiglio gastronomico: mangia in un pub del porto

La zona di “dirimpetto” alla Spinnaker Tower si chiama Spice Island. Il suo nome è dovuto al fatto che, un tempo, lì attraccavano le navi provenienti dalle Indie. Ovviamente portavano carichi di spezie. In quella zona sono sorti tre pub che, ora, sono i più storici di Portsmouth. Sono luoghi speciali, con tavoli all’aperto che guardano il porto e dove le cose buone da mangiare e da bere non mancano mai.

Consiglio per un po’ di attività outdoor: segui la Centurion Way

Appena fuori Portsmouth, si trova la città di Chichester. Il nome ben rivela le sue origini come Castrum romano. Nei pressi di Chichester si trova anche una villa romana con tanto di pavimento musivo. Se ami camminare, la via da seguire in questa zona si chiama Centurion Way, un percorso di 9 km che corre tra Chichester, Lavant e West Dean utilizzando la ferrovia smantellata da Chichester a Midhurst, chiusa nel 1991. Il nome, Centurion Way, è stato suggerito da uno scolaro locale e si basa sul fatto che il percorso incrocia il corso di un’antica strada romana.

Weymouth: luogo di vacanza da tempi non sospetti

Una cosa che si dice spesso, riferita ai britannici, è che furono proprio gli abitanti della Gran Bretagna a inventare il concetto di vacanza turistica e si fa risalire l’origine di questa credenza ai tempi della Regina Vittoria. Sicuramente in quei tempi si crearono molte abitudini in voga ancora oggi ma, parlando di Weymouth, dobbiamo andare un po’ più indietro. Weymouth divenne un luogo di vacanza nel XVIII Secolo e, per la precisione, ai tempi di Re Giorgio III. Il sovrano fece di Weymouth la sua residenza estiva, trascinando con sé la corte e chiunque volesse far parte dell’entourage regale. È proprio Il waterfront di Weymouth a imperare e a fare bella mostra di sé nelle foto di viaggiatori e turisti: immagina case colorate che guardano il mare. Weymouth è un ottimo biglietto da visita per il Dorset e la sua bellezza proprio legata alla costa e al mare. Forti difensivi, castelli, spiagge: c’è solo l’imbarazzo della scelta. La visita di Weymouth non può non portarti a Nothe Fort, il luogo perfetto per apprezzare il panorama che si estende fino alla Jurassic Coast. Qui troverai un labirinto di tunnel sotterranei, un museo, una piazza d'armi, grandi cannoni posizionati in alto sui bastioni e molto altro. Se vuoi conoscere maggiormente la storia di Weymouth, puoi seguire l’Heritage Trail: poco più di 2 km lungo i quali sono evidenziati 16 punti che ti racconteranno molto sulla città. Ami le visite gratuite e gli spazi verdi? Il posto da esplorare è Sandsfoot Castle, costruito nel 1539 su ordine di Enrico VIII, per fornire una difesa dagli attacchi dal continente in seguito alla sua rottura con la Chiesa cattolica. Il Castello ha difeso la città per secoli e, in Epoca Vittoriana, fu restaurato e leggermente modificato. I suoi giardini sono ora uno spazio pubblico davvero delizioso.

Consiglio gastronomico: visita uno dei birrifici più antichi di Inghilterra

A poco più di una mezz’ora di viaggio da Weymouth – strada che puoi percorrere seguendo la costa – troverai la Palmers Brewery. Le birre Palmers vengono prodotte in uno dei birrifici più antichi e belli della Gran Bretagna e lo è fin dal 1794. Si tratta dell’unica “tatched brewery” (l’edificio in cui si trova ha il tetto di paglia) della Gran Bretagna. Si trova a solo un miglio dalla Jurassic Coast del Dorset.

Consiglio per un po’ di attività outdoor: lasciati conquistare dalla Wildlife del Dorset
Il Dorset ospita ooltre l'80% delle specie di uccelli, farfalle e mammiferi della Gran Bretagna e non c'è da meravigliarsi che il Dorset sia spesso considerato la capitale della fauna selvatica dell’isola. Il progetto Wild Purbeck è solo uno dei molti che ha contribuito a preservare la fauna selvatica. Concediti del tempo per esplorare Purbek Heaths e lasciati conquistare dalla bellezza della Natura.

Lyme Regis: Ammoniti, Jane e Mary

Un viaggio lungo la costa del Dorset non può che puntare dritto alla piccola città di Lyme Regis, resa famosa dalle sue ammoniti e da due donne: una chiamata Jane Austen e l’altra Mary Anning. Una volta arrivato qui sarai pienamente lungo la Jurassic Coast, quel pezzo di costa di Inghilterra dove i fossili sono di casa e dove c’è davvero molto da scoprire, oltre che tanta bellezza da cui lasciarsi avvolgere. Jane Austen conosceva Lyme Regis perché visitò la zona un paio di volte. Lyme Regis è prepotentemente inserita in uno dei suoi romanzi: Persuasion. Una passeggiata attraverso Lyme Regis può essere sicuramente guidata e ispirata da Jane Austen e da quel suo libro. Ma non è l’unica “guida” celebre dalla quale lasciarsi ispirare per scoprire la Jurassic Coast. Mary Anning fu una paleontologa inglese. Era figlia di un falegname locale che si cimentava nella ricerca dei fossili. Ai tempi di Mary – parliamo della prima metà del XIX Secolo – molte persone del posto erano solite passare del tempo a setacciare la spiaggia per trovare fossili da vendere ai turisti. Mary non fu da meno. La sua storia è raccontata nel film “Ammonite” con Kate Winslet. Mary Hanning scoprì dei fossili senza pari, ma le sue scoperte le vennero attribuite solo dopo la sua morte. Attualmente è considerata una delle 10 donne inglesi più importanti per il contributo alla scienza. Lyme Regis fu la sua casa per tutta la vita.

Consiglio gastronomico: non perderti il Food Rocks Festival
L'annuale Food Rocks Festival è stato fondato dallo chef Mark Hix per promuovere Lyme Regis e le aree circostanti e per presentare alcuni dei migliori prodotti alimentari, produttori che il Dorset abbia da offrire. Il festival riunisce i migliori chef, espositori, gente del posto e coloro che visitano Lyme Regis.

Consiglio per un po’ di attività outdoor: Undercliffs
Appena fuori città, si trova Undercliffs, una delle prime Riserve Naturali Nazionali della Gran Bretagna, creata nel corso degli anni da una serie di frane, una delle più grandi avvenuta la vigilia di Natale del 1839. Si tratta di un percorso con un buon dislivello che si estende da Lyme Regis (Dorset) a Seaton (Devon).
 

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