Northumberland: 4 giorni nel nord est dell’Inghilterra
Il Northumberland è forse la regione meno conosciuta, da parte dei viaggiatori italiani, del nord dell’Inghilterra. Paga la vicinanza a zone come il Lake District e lo Yorkshire ma non è di certo terza su questo podio. Il nord dell’Inghilterra vanta solo dei grandi campioni, tutti a parimerito in quanto a bellezza, cose da fare, gastronomia, accoglienza e cose da vedere. Con il suo litorale incantevole, i paesaggi rurali idilliaci e un patrimonio culturale ricco, il Northumberland è una delle gemme nascoste della Gran Bretagna.
Il litorale del Northumberland, per esempio, è uno dei più belli dell'Inghilterra, caratterizzato da lunghe spiagge sabbiose, dune costiere e scogliere imponenti. Bamburgh Beach, in particolare, è famosa per la sua maestosità, con il castello medievale che domina la scena. La spiaggia di Embleton Bay, invece, è un vero e proprio paradiso per gli amanti delle attività all'aria aperta, come il surf e il kitesurf.
Per chi ama la natura, il Northumberland offre molte opportunità di esplorazione. Il Parco Nazionale di Northumberland, che copre un'area di 1.049 km², è un luogo ideale per fare trekking, passeggiate in bicicletta e osservazione della fauna selvatica. Qui si possono trovare anche alcune delle riserve naturali più importanti della Gran Bretagna Unito, tra cui la Riserva Naturale di Lindisfarne e la Riserva Naturale di Farne Islands, casa per un’immensa varietà di specie di uccelli marini.
Oltre a tutto questo, la storia del Northumberland copre migliaia di anni e lo si vede benissimo esplorando le sue città e andando a conoscere la zona del Vallo di Adriano dove si trovano il muro, le fortificazioni miliari e le strade consolari volute dall'Imperatore Romano Adriano nel 122 d.C. per proteggere l'Inghilterra dalle invasioni dei Pitti. Il muro si estende per circa 117 chilometri ed è Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO dal 1987. Curiosità: nel 122 d.C., il Vallo di Adriano venne costruito nel punto più stretto della Gran Bretagna. Questa caratteristica territoriale era già molto chiara alle legioni e agl ingegneri romani.
Ci possono essere varie tipologie di itinerario per lasciarsi ispirare e conquistare dal Northumberland. Una proposta classica, per includere il meglio di questa regione, potrebbe prendere dai tre ai quattro giorni. Il modo più semplice per raggiungere questa regione è atterrare a Newcastle (ci sono voli diretti lowcost dall’Italia) e spostarsi con un’auto a noleggio tra le varie tappe che stiamo per raccontarti. In alternativa, si può considerare un volo su Edimburgo, per poi spostarsi verso Newcastle.
In sintesi, Northumberland è un luogo che offre qualcosa per tutti i gusti, con una combinazione di bellezze naturali, storia e cultura. Chiunque voglia scoprire l'autentico Regno Unito non può fare a meno di visitare questa splendida contea. Per il primo giorno di viaggio, il consiglio è quello di tenere come base la città di Newcastle. Programma poi una notte ai margini del Northumberland National Park. Per i successivi due giorni, ci si può spostare nei dintorni di Alnwick per poi rientrare a Newcastle per riprendere l’aereo e tornare in Italia. Il Northumberland è perfetto per essere esplorato d’estate. La sua latitudine è di 55° nord, il che gli concede moltissime ore di luce nella stagione estiva.
Newcastle: una città che mescola passato e futuro
Newcastle Upon Tyne, comunemente chiamata solo Newcastle, è una città dalla storia millenaria e diventata una meta sempre più popolare per quei viaggiatori che che cercano un'esperienza urbana autentica e, nello stesso tempo, un luogo perfetto da usare come base per cogliere il lato naturale del carattere speciale del Northumberland.
La città offre molto, dal punto di vista dei monumenti da vedere: il Castello di Newcastle , per esempio, è un vero e proprio libro in pietra che racconta la storia della città. Costruito nel XII secolo, il castello è stato una volta una fortezza militare, ma oggi ospita un museo incentrato proprio sulla storia di Newcastle. Segna di nota è anche la Cattedrale, un edificio gotico con delle splendide vetrate colorate.
Newcastle non è solo storia antica. La città è anche famosa per la sua architettura moderna, come il Gateshead Millennium Bridge, il Sage Gateshead ora ribattezzato The Glasshouse, centro musicale di fama mondiale e il Baltic, una vera fucina d’arte contemporanea. Al Baltic non è raro imbattersi in artisti che producono li le loro opere. Il ponte, che attraversa il fiume Tyne, è stato inaugurato nel 2001 e ha vinto numerosi premi di architettura per il suo design innovativo. Uno dei centri nevralgici di Newcastle è l'area intorno alla piazza della St James' Park. Gli amanti dello sport avranno pane per i loro denti in città con lo stadio del Newcastle United.
Consiglio per un giorno in più a Newcastle: visita il Beamish Open Air Museum
I living museum sono dei progetti importanti per la Gran Bretagna. Solitamente occupano delle aree che, altrimenti, avrebbero perso il loro valore culturale e storico. Il Beamish Open Air Museum racconta la vita nel nord dell’Inghilterra dei secoli passati, grazie a un’esperienza immersiva senza pari.
Durham: Il medioevo patrimonio UNESCO
il tuo secondo giorno in Northumberland sarà un’ennesima immersione in storia e modernità, ma con la città di Durham (e non solo) come protagonista. Uscendo da Newcastle e dirigendoti verso sud, troverai un qualcosa che merita uno stop per restare a bocca aperta e per fare delle foto decisamente spettacolari. Stiamo parlando di Angel of The North, l’opera nata dalla mente e dalle mani di Antony Gormley e installata a Gateshead nel 1998. Si tratta di un enorme angelo, la cui apertura alare misura 54 metri, in acciaio. Non ci sarebbe potuto essere materiale più appropriato visto il forte legame della zona con l’industria pesante. L’Angelo vuole simboleggiare la protezione così come un abbraccio globale capace di unire tutto il nord-est dell’Inghilterra. Proseguendo sulla tua strada, raggiungerai Durham, uno di quei posti che ti faranno esclamare “perché non ero mai venuto qui prima?!”.
Il centro della città è dominato dalla cattedrale di Durham, un'imponente struttura gotica costruita nel 1093. La cattedrale è stata dichiarata patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1986 ed è considerata una delle più belle cattedrali medievali del mondo. Questo edificio ospita anche il tesoro di San Cuthbert, un insieme di reliquie e manoscritti del santo patrono di Durham.
Accanto alla cattedrale si trova il castello di Durham, un'imponente fortezza costruita nel XI secolo. Il castello è stato trasformato in un college dell'Università di Durham nel XIX secolo ed è uno degli esempi più belli di architettura normanna in Inghilterra. Il castello di Durham ospita anche un museo con una vasta collezione di arte e oggetti archeologici.
Haltwhistle: il miglior incontro con in Vallo di Adriano
Guidando attraverso la campagna del Northumberland e lambendo o transitanto dell’AONB dei North Pennies, in circa un’ora di viaggio arriverai in un villaggio di campagna chiamato Haltwhistle. Perché fermarsi qui? Questo villaggio vanta il miglior accesso al Vallo di Adriano, la fortificazione voluta dall’omonimo imperatore nel 122 d.C. Il 2022 è stato l’anno dei festeggiamenti per i 1900 di quest’opera che, contrariarmente a quanto si crede, non è costituita solo dal muro. Con la parola Vallum, i latini intendevano un insieme di fortificazioni militari: muro, accampamenti e forti, strade. Il Vallo di Adriano è tutto questo, oltre a rappresentare un luogo perfetto per camminare e ammirare la splendida campagna del Northumberland. Il tracciato del Vallo di Adriano si può percorrere tutto, da Carlisle in Cumbria fino a Newcastle, dove si trova un luogo conosciuti proprio come Wallend. Volendo dedicarci solo un pomeriggio o una giornata, Haltwhistle è il luogo giusto. Da lì si può camminare lungo il muro e raggiungere uno dei punti geografici più fotografati della Gran Bretagna: il Sycamore Gap. Lungo il percorso non mancano i musei e le cose da vedere. Il Vallo di Adriano rappresenta proprio un mondo, dove la storia e il paesaggio si fondono.
Dalla zona del Sycamore Gap, si raggiunge facilmente la tua “casa” per la sera che, proprio come le migliori case, saprà deliziare anche il tuo stomaco.
Battlesteads Hotel Restaurant: dall’orto al piatto in meno di 50 metri
Battlesteads è, a tutti gli effetti un pub di campagna da manuale: costruzione in pietra in mezzo a un piccolo villaggio. Entrando si trova la gente locale ben mescolata con i camminatori che lo usano come base per esplorare a piedi la contea. Di per sé, già questo potrebbe bastare per far venire voglia di andarlo a conoscere ma il bello di Battlesteads sta in due elementi nascosti al primo sguardo: i suoi orti e l’osservatorio astronomico.
Il Northumberland è conosciuto per essere una delle migliori Dark Sky Reserve di tutta la Gran Bretagna. Il cielo invernale, qui, è qualcosa di eccezionale ma anche le altre stagioni sanno regalare tanto di cui meravigliarsi. Dietro il pub, è stato costruito un piccolo osservatorio astronomico dove gli astrofili di un’associazione locale organizzano serate dedicate a tutti.
E per quanto riguarda gli orti? Richard Slade e sua moglie Dee sono i proprietari di questo posto. Richard è uno chef in pensione che ha lavorato per molti anni sia in Italia che nel sud della Francia. Ritornato alle origini, ha deciso che avrebbe fatto di un pub di campagna del Northumberland un luogo d’eccezione. È riuscito a portare un tocco mediterraneo nei suoi ingredienti e, per poterlo fare in modo sostenibile, ha deciso che avrebbe coltivato da sé verdure come pomodori, melanzane o carciofi. Ha organizzato il terreno dietro Battlesteads in orti e serre, garantendo così prodotti a km zero. Tutto ciò che non riesce a produrre è acquistato da fornitori locali. Le proposte di menù sono studiate per ogni tipo di budget: dai classici da pub a una cena di 5 portate, con tanto di opzioni vegane e vegetariane. Battlesteads, inoltre, ha delle camere molto ben sistemate e alcuni luxury lodge da affittare.
Alnwick: castello, giardino e un pizzico di celebrità
Il tuo terzo giorno in Northumberland potrebbe portarti dritto a Alnwick, dove ti consigliamo di dormire per le prossime due notti. Un luogo davvero interessante è il The Night Owl un B&B molto comodo come posizione e con varie proposte di camere. Alnwick è una località famosa per il suo castello e per gli attigui giardini. Perché? In primis, il suo castello è il secondo castello abitato più grande di Inghilterra, dopo il Castello di Windsor. Si tratta della dimora dei Duchi di Northumberland che, con l’arrivo della bella stagione, aprono le porte al pubblico. Il castello si può visitare con guida e ci sono molte attività dai fare nei suoi cortili. Ti sembra di averlo già visto? Nulla di più semplice: questo castello è una superstar delle produzioni televisive e cinematografiche Made in Britain. Giusto per citare qualcosa di recente, che potresti avere già in mente, Alnwick Castle “interpreta” la parte di Brancaster Castle in Downton Abbey. Al di là di questo, il cortile del castello è il cortile di Hogwarts in cui Harry Potter impara a volare con la scopa. Proprio grazie alle scene di Harry Potter, in quello stesso cortile si organizzano divertenti attività a tema… non solo per bimbi.
Un giro al castello di Alnwick non è completo senza una passeggiata dentro ai suoi giardini. Qui si trovano tantissimi ambienti diversi, alcuni dei quali sono opera del famoso paesaggista Lancelot Capability Brown. Due dei più conosciuti sono il Rose Garden, inaugurato dalla madre della Regina Elisabetta, e il Giardino delle Piante Velenose. Quest’ultimo costituisce un progetto dell’attuale Duchessa di Northumberland che volle riunire in un solo luogo, a scopo divulgativo, di conservazione ed educativo tutte le piante capaci di uccidere. La visita a questa parte dei giardini è compresa nel prezzo del biglietto regolare ed è assolutamente sicura, benché si debba entrare nel giardino delle piante velenose con una guida. Questo supporta la vocazione educativa del luogo.
Craster e Bamburgh: il respiro del Northumberland
La parte finale dell’itinerario di viaggio in Northumberland ti spingerà fino a raggiungere le coste sul mare del Nord. Qui il vento è sempre di casa e l’aria diventa proprio il respiro di questa contea.
Inizia da Bamburgh Beach, sulla quale si affaccia il maestoso castello di Bamburgh. Questa costruzione è il simbolo di Bamburgh, costruito su una collina che domina la città da un lato e il mare dall’altro. Si tratta di uno dei più grandi castelli medievali d'Inghilterra e risale al VI secolo. Questo castello è stato il palcoscenico di numerosi eventi storici, tra cui l'invasione vichinga dell'Inghilterra e la Battaglia di Bamburgh del 1093. Oggi, il castello di Bamburgh è aperto al pubblico ed è possibile visitare le sue sale e le sue torri, ammirando la vista panoramica sul mare e sulla spiaggia sottostante.
Ed è proprio Bamburgh Beach e essere una vera e propria protagonista di questa parte di litorale. La spiaggia di Bamburgh è una vasta distesa di sabbia dorata, che si estende per circa due miglia. La spiaggia è ideale per le passeggiate e le attività all'aria aperta, come il kite-surf o il windsurf. A nord di Bamburgh, si trova anche la spiaggia di Budle Bay, un'area naturale protetta che ospita numerose specie di uccelli migratori.
Due dei migliori luoghi del Northumberland sono proprio raggiungibili da Bamburgh: si tratta di Holy Island, l’isola tidale assaltata dai Vichinghi al loro arrivo in Gran Bretagna, sulla quale si trovano i resti dell’abbazia di Lindisfarne. Oltre a questo, ci sono anche le Farne Islands, santuario naturale e visitabili a numero chiuso. Ne vale la pena!
Ti piace pedalare? C’è un percorso davvero interessante che puoi fare in bicicletta, sia da solo che con un gruppo con guida. Parte da Wooler e raggiunge Bamburgh, per poi chiudersi ad anello e tornare a Wooler. La lunghezza complessiva è di 32 miglia ed è consigliata una mountain bike, data la tipologia di terreno. Questa cycling route ti porterà a scoprire la bellezza di luoghi come Budle Beach, con la sua riserva naturale o lo scenografico Chatton Bridge.
Una volta lasciata Bamburgh e la sua maestosità, raggiungi il villaggio di pescatori di Craster, uno di quei posti che, se non ci fossero, bisognerebbe inventarli. Craster è un piccolo villaggio dove la pesca è l’attività principale e dove si trovano due elementi che meritano la tua attenzione.
Il primo è Dunstanburgh Castle, le rovine di un castello raggiungibili camminando lungo il litorale (al massimo mezz’ora di cammino, senza dislivello). L’ambiente è davvero scenografico, no matter the weather, come direbbero gli abitanti locali. Dopo la passeggiata, torna tra le case di pescatori di Craster e cerca il Jolly Fisherman. Questo pub è un luogo che vale il viaggio nel nord dell’Inghilterra e, a maggior ragione, lo valgono i suoi sandwich al granchio, vera e propria specialità locale. Questo pub vanta anche una selezione di birre di produzione locale davvero interessanti.
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