WEES DE OLYMPISCHE FAKKEL EEN STAPJE VOOR

Volgend jaar zullen miljarden kijkers in de hele wereld de Olympische fakkel volgen op zijn route door Groot-Brittannië, voordat hij op 27 juli Londen bereikt voor de openingsceremonie van de Olympische Spelen van 2012.

De Olympische fakkel zal 80 dagen lang alle regio's van Groot-Brittannië aandoen, en zijn licht doen schijnen op de meest prachtige plaatsen, adembenemende landschappen, historische schatten en opwindende steden. Dus, als u die wel eens met eigen ogen wilt zien voordat ze tijdens de route van de fakkel overspoeld worden door massa's bezoekers, is hier een voorproefje van nog maar een paar van de markante plekken die op de route liggen en die u beslist niet mag missen.

Spectaculaire kusten en oevers

Wanneer de fakkel uit Griekenland in het Verenigd Koninkrijk aankomt, is de eerste stopplaats bij Land’s End op het meest zuidwestelijke puntje van Engeland. Daar kunt u boven op de indrukwekkende kliffen in verwondering naar de op de kust beukende golven van de woeste Atlantische Oceaan staren; bij helder weer zijn de Scilly-eilanden misschien ook aan de uitgestrekte horizon zichtbaar. Land’s End ligt in Cornwall, een graafschap met een lang verleden. Er bevinden zich o.a. veel pittoreske vissersdorpjes, en het is ook een wereldberoemde populaire bestemming voor extreme sporten. De Olympische fakkel komt op 19 mei 2012 bij Land’s End aan.

Nog maar een week later gaat de fakkel naar Aberystwyth, dat veel mensen als de culturele hoofdstad van Wales beschouwen. Deze bruisende badplaats is omgeven door landschappen die tot de mooiste van het Verenigd Koninkrijk mogen worden gerekend – aan de ene kant de Cambrian Mountains en aan de andere kant Cardigan Bay en het beschermde kustgebied Ceredigion. Groene landerijen lopen af naar de oceaan, waar soms ook dolfijnen te zien zijn.

Op 3 juni bereikt de Olympische fakkel Portrush in Noord-Ierland, waar de Giant’s Causeway ligt, een van de meest wonderbaarlijke en indrukwekkende werelderfgoedlocaties. Het is een spectaculair gezicht om 40.000 zeshoekige basaltblokken uit zee te zien oprijzen.

Net zo spectaculair is Lake Windermere in het noordwesten van Engeland, midden in het Lake District. Op 21 juni arriveert de fakkel, na een achtergrond van grillige bergen te zijn gepasseerd, bij de afgelegen, beboste oevers van Lake Windermere.

Bruisende steden

De Britse steden staan bekend om hun mix van een rijk cultureel en industrieel erfgoed, een fantastisch uitgaansleven en heerlijke winkelmogelijkheden. Op zijn tocht doet de Olympische fakkel veel van deze steden aan als onderdeel van de jaarprogramma's met spannende evenementen en festivals die al deze steden hebben.

In de nieuwste hoofdstad van Europa, Cardiff in Wales, wemelt het van de levendige winkels, restaurants en bars. Een stad die u hartelijk verwelkomt in zijn musea en sportlocaties. Cardiff is de geboorteplaats en woonplaats van vele sterren in de muziek-, toneel- en filmwereld. Het is een bruisend cultureel centrum met een historische kern, waar de Olympische fakkel op 25 mei wordt verwelkomd.

De “Dreaming Spires” (droomtorens) van Oxford bieden een schilderachtig decor voor de fakkel op 9 juli en voor de erg populaire culturele evenementen en fantastische winkels van de stad. Ontdek de iconische Radcliffe Camera en Christ Church Cathedral en maak een heerlijke wandeling langs de rivier, waarbij u onderweg heel wat bekende locaties uit tv-series en films ziet.

In hartje Engeland ligt Coventry, een stad waar de afgelopen 200 jaar enkele van de beste uitvindingen het levenslicht hebben gezien. Deze stad, waar de fakkel op 1 juli aankomt, is rijk aan cultuur en industrieel erfgoed. Coventry wordt ook wel "Phoenix City" genoemd, omdat het een stad is die als een feniks uit de as herrijst en zichzelf steeds weer opnieuw uitvindt. Hier ziet u een van de fraaiste middeleeuwse raadhuizen, terwijl de kathedraal – die na de Tweede Wereldoorlog werd herbouwd – een heel bijzonder gebouw is, dat in 2012 zijn gouden jubileum viert met een jaar vol culturele evenementen.

Ongelooflijke kastelen en landhuizen

Er zijn rond heel Groot-Brittannië honderden kastelen en paleizen. Vaak zijn het indrukwekkende overblijfselen, maar er zijn ook prachtig bewaard gebleven landhuizen, die veelal nog steeds bewoond worden door hun eigenaren. De Olympische fakkel passeert tijdens zijn tocht een aantal van deze locaties, die een fascinerend inzicht in de geschiedenis geven.

In de welvarende marktplaats Alnwick in Noordoost-Engeland staat het Alnwick Castle, dat fans van films zoals Harry Potter en Robin Hood zeker bekend zal voorkomen. Deze stad – waar de Olympische fakkel op 14 juni welkom wordt geheten – heeft talloze smalle steegjes en prachtige stenen bouwwerken om te verkennen, en wemelt van de bijzondere winkels en gezellige eet- en drinkgelegenheden. Vlak naast het kasteel ligt de Alnwick Garden, die pas zo'n tien jaar geleden werd aangelegd, maar nu al een van de meest geliefde Britse tuinen is.

Verder noordwaarts bevindt zich het iconische, indrukwekkende Edinburgh Castle, dat het beeld van de Schotse hoofdstad beheerst. Samen met het grillige, weelderig begroeide terrein rondom het kasteel biedt het een schitterende achtergrond voor de levendige bars, het snel groeiende restaurantgebeuren en de aparte boetieks van de stad, en niet te vergeten de wereldberoemde jaarlijkse evenementen zoals het Edinburgh Festival en de Royal Edinburgh Military Tattoo. De Olympische fakkel doet Edinburgh op 13 juni aan.

De tocht van de fakkel leidt ook naar de ruïnes van een historisch kasteel in Engeland, en wel op 17 juli. Hastings is een van de oudste namen in de Engelse geschiedenis. Het middeleeuwse oude centrum van de stad staat vol vakwerkhuizen, heeft talloze intrigerende ‘twittens’ (kleine doorgangen) en staat bekend om zijn programma's met jaarlijkse evenementen.

Beroemde sportlocaties

Het is geen wonder dat de tocht van de Olympische fakkel langs een aantal van de beroemdste sportlocaties van Groot-Brittannië leidt. De TT op het eiland Man – een van de meest uitdagende motorraces ter wereld – viert momenteel zijn 100-jarige bestaan, en de fakkel zal hier op 2 juni langskomen. Op dit schitterende eiland vindt u adembenemende landschappen, ongerepte stranden en een relaxte levensstijl.

In het beroemde voetbalstadion van Glasgow, Hampden Park worden diverse voetbalwedstrijden van de Olympische Spelen van 2012 gehouden, evenals de Commonwealth Games in 2014. Deze stad staat niet alleen bekend om zijn internationale sportevenementen, maar ook om zijn hypermoderne muziek, en uitvoerende en beeldende kunsten. Op 8 juni doet de fakkel Glasgow aan.

Een andere plek waar tijdens de Olympische Spelen van 2012 een aantal sportevenementen plaatsvindt, is de ruim 150 km lange Jurassic Coast aan de zuidkust van Engeland. Dit is een werelderfgoedlocatie, die een schitterende entourage biedt voor de zeilevenementen van de Olympische Spelen. Al generaties lang zijn geologen geboeid door de aanwijzingen over het ontstaan van landschappen en de fossielvondsten aan deze kustlijn, die hen veel informatie hebben verschaft, en tegenwoordig kunnen bezoekers ook de mooie Georgiaanse badplaatsen verkennen. De Romeinse ruïnes en goudgele stranden maken deze kustlijn in Dorset tot een grote favoriet. Op 12 juli heeft de Olympische fakkel een stopplaats in Weymouth & Portland, nog maar twee weken voordat de Spelen van start gaan.

Verborgen schatten

Er zijn ook diverse plekken op de route van de fakkel die toeristisch wat minder bekend zijn. Zo weten veel mensen bijvoorbeeld niet dat Stoke-on-Trent in Midden-Engeland de wereldhoofdstad van de keramiek is. Deze geboorteplaats van Josiah Wedgewood, waar zich verder ook bekroonde musea en schitterende tuinen bevinden, zal de Olympische fakkel op 30 mei verwelkomen.

Bexley, gelegen tussen het bedrijvige Londen en het graafschap Kent – dat bekendstaat als de "tuin van Engeland" – wordt beschreven als "een stukje platteland in de stad". Op 22 juli vindt in Bexley 's avonds een feest plaats ter ere van de Olympische fakkel.

Bangor is een van de kleinste steden van het Verenigd Koninkrijk. Dit plaatsje ligt in Wales, in een beschermd natuurgebied (AONB, ofwel Area of Outstanding Natural Beauty), daar waar de bergen van Snowdonia aflopen naar zee. Daar wordt in 2012 een gloednieuw kunstcomplex – dat maar liefst 40 miljoen pond heeft gekost – geopend, waar de fakkel op 28 mei aankomt.

Het eiland Jersey, met een rijk verleden, een bruisende hoofdstad en prachtige landschappen, kan met recht uniek worden genoemd. Hoewel het eiland kroonbezit van koningin Elizabeth is, valt het niet onder het Britse Parlement, en omdat het maar 22 km van Frankrijk af ligt, heeft het ook wat van die sfeer. De fakkel doet Jersey aan op 15 juli, minder dan twee weken voordat hij bij het Olympisch Stadion in Londen arriveert.

Festiviteiten

De festiviteiten rond de Olympische fakkel en zijn tocht gaan helemaal terug tot de Olympische Spelen in het Oude Griekenland, waar ze een belangrijk element binnen de culturele festivals vormden. Tijdens de tocht van de fakkel in 2012 zullen de avondfeesten op de diverse locaties langs de route ook een gigantische variëteit laten zien aan amusement, waar de betreffende locaties allemaal hun eigen, unieke invulling aan zullen geven.

Ga voor informatie over de exacte locaties die de fakkel op zijn tocht aandoet en voor de geplande festiviteiten in verband daarmee naar www.london2012.com/games/olympic-torch-relay/where-is-the-olympic-flame-going. Maar vergeet niet dat u de meeste van deze locaties ook op elk ander moment kunt bezoeken. U hoeft echt niet te wachten op de Olympische fakkel en de hordes die daar op af zullen komen!