Sette giorni in Galles: itinerario completo

Il Galles sarà anche piccolo, ma è pieno di sorprese: scopri spiagge infinite, tre parchi nazionali, castelli leggendari, la teleferica più veloce del mondo e molto altro ancora. Partendo da Llandudno, a nord, arrivando fino a Cardiff, a sud, ecco cosa si può scoprire con un viaggio di andata e ritorno attraverso il Galles.

(1 ora e mezza di auto dall’aeroporto di Liverpool o 2 ore dall’aeroporto di Manchester).

Coste incontaminate, colline selvagge e tanta tranquillità: il paesaggio del Galles del Nord è un vero paradiso. Non c’è da stupirsi che la regione sia stata nominata una delle migliori destinazioni al mondo con il premio «Best in Travel 2017» di Lonely Planet.

Uno dei punti di forza architettonici del nord è Llandudno, la più grande località balneare del Galles. È famosa per le sue case vittoriane e il suo molo. Il molo di Llandudno si protende per 700 metri nel mare, diventando così il più lungo del Galles. Ed è senza dubbio uno dei più spettacolari della Gran Bretagna. Costruito nel 1877, offre una vasta gamma di opzioni per passeggiare e intrattenersi nei suoi negozi e caffè.

Llanudno è diventata una nobile località balneare vittoriana negli anni ‘40 del XIX secolo e il suo fascino si percepisce ancora oggi. Il molo e il lungomare, con i suoi classici «Punch and Judy Shows» (come viene chiamato in Gran Bretagna il tradizionale teatro di Punch and Judy), contribuiscono a questo fascino.

Dove andava in vacanza Alice 

Anche Alice Liddell ha trascorso le vacanze a Llandudno con la sua famiglia da bambina, a metà del XIX secolo. Si dice che sia stata la ragazza che ha ispirato Lewis Carroll a scrivere il libro per bambini Alice nel Paese delle Meraviglie. Oggi è possibile percorrere il Sentiero di Alice a Llandudno e scoprire grandi sculture come il Bianconiglio, lo Stregatto e il Cappellaio Matto in tutta la città.

Oltre alle infinite spiagge di sabbia bianca, come la centralissima Llandudno North Shore Beach (nota anche come Llandudno Beach) e la tranquilla spiaggia di dune di West Shore Beach, il Great Orme è un altro punto di interesse naturale. Il promontorio calcareo, alto oltre 200 metri, segna la sezione settentrionale del Wales Coast Path. Questo sentiero è il più lungo sentiero costiero continuo del mondo. Si snoda per 1.400 chilometri lungo tutta la costa del Galles.

Passeggia per Conwy

È possibile fare una piacevole passeggiata di un giorno lungo il Wales Coast Path da Llandudno a Conwy.  Il percorso panoramico lungo la costa è lungo 11 chilometri (se preferisci guidare, puoi raggiungere Conwy in soli 15 minuti da Llandudno). A Conwy si trovano molti edifici storici che risalgono al XIV e al XIX secolo, tra cui il più famoso è il castello di Conwy. Di questo castello, costruito da re Edoardo I tra il 1283 e il 1289, rimangono ancora oggi imponenti rovine. Il castello di Conwy è patrimonio dell’umanità dell’UNESCO.

È impressionante anche la visita alla Plas Mawr Town House, probabilmente la casa in stile elisabettiano meglio conservata della Gran Bretagna. Fu costruita maestosamente da Robert Wyn nel XVI secolo, all’epoca di Shakespeare. «Plas Mawr» significa «grande palazzo».

Ma Conwy ospita anche la casa più piccola della Gran Bretagna, che è possibile visitare. Questo cottage di pescatori sulla banchina di Conwy misura 2,70 metri per 1,80 metri: offre appena lo spazio per un letto stretto, un caminetto e una carboniera. Si dice che il pescatore che lo abitava fosse alto un metro e ottanta.

(Da mezz’ora a un’ora di macchina da Llandudno o Conwy).

Nel nord del Parco Nazionale di Snowdonia si possono vivere delle vere e proprie avventure. A Bethesda, Velocity offre una serie di esperienze per i più avventurosi, portandoti in alto con le sue teleferiche mozzafiato. Velocity è la zip line più grande, lunga e veloce d’Europa: ti fa sfrecciare nell’aria a circa 160 chilometri all’ora sospesi su un cavo d’acciaio. Da una prospettiva a volo d’uccello, chi ha il coraggio di percorrere la zip line può osservare il vasto paesaggio collinare sottostante e persino vedere il mare. La più lunga delle due zip line è lunga poco meno di due chilometri.

Suggerimento: se preferisci rimanere a terra, potrai provare a saltare in una vecchia cava. Al Bounce Below, situato a Blaenau Ffestiniog nel cuore del Parco Nazionale di Snowdonia, si corre attraverso passaggi di rete da una grotta all’altra, tutte illuminate da diversi colori. Grazie alla vastità delle vecchie miniere, bambini (a partire dai sette anni) e adulti possono saltare su reti elastiche situate nel sottosuolo.

Snowdon è la montagna più alta del paese

Se questo ti sembra troppo, potrai invece visitare il famoso monte Snowdon. Un viaggio di andata e ritorno per raggiungere la cima richiede almeno sei ore e, naturalmente, dovrete prevedere molto tempo per godervi il panorama. Nelle giornate limpide si può vedere fino all’Irlanda, all’Inghilterra, alla Scozia e all’Isola di Man. In cima si trova un centro visitatori con un caffè e un negozio di souvenir.

La montagna è avvolta da antiche leggende. Si dice, ad esempio, che il monte Snowdon sia la tomba del potente gigante Rhitta Gawr, che indossava un mantello di barba d’uomo. Alla fine fu ucciso da un’altra figura leggendaria, Re Artù.

Diversi sentieri, ognuno con un diverso livello di difficoltà, conducono alla montagna più alta del Paese, a 1085 metri. Il più popolare e meno faticoso è il Llanberis Trail. Si tratta di otto chilometri in salita e otto in discesa. Altri sentieri sono il Pyg Trail, il Miners’ Trail, il Watkin Trail (il più impegnativo) e il Rhyd-Ddu Trail. Il percorso in salita più antico è lo Snowdon Rangers’ Trail, popolare anche tra gli appassionati di mountain bike. Tra l’altro, Edmund Hillary si è allenato sul monte Snowdon prima di scalare l’Everest.

Grazie al cosiddetto Sherpa Bus Service, è possibile combinare i percorsi. L’autobus percorre i piedi della montagna e collega i parcheggi da cui partono i rispettivi percorsi di trekking.

Sali con il treno storico fino alla cima dello Snowdon

Chi non vuole salire a piedi sulla montagna può scegliere di raggiungere la cima con la Snowdon Mountain Railway. Negli ultimi 120 anni, il treno ha trasportato circa dodici milioni di passeggeri a questo scopo. La locomotiva a vapore ha sostituito gli asini come mezzo di trasporto nel XIX secolo. Ancora oggi, le locomotive (alcune delle quali risalgono ai primi anni di vita del servizio) sono spinte lentamente verso l’alto da ruote dentate, permettendo ai passeggeri di godersi il paesaggio in totale relax.

Se il tempo collabora e non c’è vento forte, la Snowdon Mountain Railway funziona più volte al giorno da maggio all’autunno. Il viaggio dalla stazione di Llanberis dura circa 2 ore e mezza. In bassa stagione (da metà marzo a maggio), il treno non arriva fino alla cima, ma solo a Clogwyn. A proposito, si consiglia di prenotare online in anticipo, poiché i posti sul treno sono molto richiesti.

Assaggia una deliziosa birra in un microbirrificio

Durante il viaggio verso sud, ci sono diverse fermate degne di nota, come la Purple Moose Brewery. Questo microbirrificio (ce ne sono molti in tutto il Paese) si trova nell’antica città portuale di Porthmadog. Da dieci anni qui si producono birre pluripremiate, ad esempio una con aroma di fiori di sambuco. In inverno, ogni mercoledì alle 12.00 vengono organizzate visite guidate al birrificio, mentre in estate si può semplicemente prendere una selezione (ci sono cinque tipi diversi di birra) e fare un picnic in campagna.

Una montagna leggendaria

La lunga catena montuosa del Cader Idris, nel sud di Snowdonia, con i suoi laghi di montagna e la sua vegetazione alpina, è un luogo incredibile da percorrere. Da lontano, la montagna, formatasi durante l’era glaciale, sembra una sedia gigante. Ma attenzione, perché la leggenda vuole che chi si addormenta in cima si risvegli come un poeta o un pazzo. In effetti, nel corso dei secoli, non pochi poeti si sono coricati per trovare l’ispirazione.

Sulle tracce della lingua gallese

Soprattutto nel Galles settentrionale, la lingua gallese è onnipresente: più di un quinto della popolazione del moderno «Cymru» (Galles) parla o usa il gallese. Il gallese è la lingua più antica della Gran Bretagna e ha una storia di 4000 anni. La sua nascita è attribuita alla città costiera di Aberystwyth.

Suggerimento: la Biblioteca Nazionale del Galles di Aberystwyth possiede un’ampia collezione di scritti gallesi. Tra questi vi sono tesori come il Libro nero di Carmarthen, che ha affascinato i ricercatori per 100 anni. Nel 2015, durante uno studio con la luce ultravioletta, gli scienziati hanno scoperto volti inquietanti nelle pagine. Il Libro nero è considerato la più antica opera esistente scritta interamente in gallese. È stato scritto intorno al 1250 e contiene poesie e racconti.

Proprio accanto alla Biblioteca Nazionale si trova la rinomata Università di Aberystwyth, il cui alunno più importante è il Principe Carlo. L’elegante edificio principale dell’università cattura immediatamente l’attenzione con il suo incredibile stile gotico-vittoriano. Con le sue torri e le sue merlature, assomiglia molto a un castello.

Il castello di Aberystwyth può essere visitato oggi come un’impressionante rovina. Fu costruito dal re inglese Edoardo I nel 1277. Nel 1404, Owain Glyndŵr guidò da qui la sua rivoluzione contro il dominio inglese.

Da Snowdonia, proseguiamo verso il Galles sud-occidentale, nella contea del Pembrokeshire. Lungo la strada, vale la pena fare una sosta culinaria per assaggiare il delizioso formaggio gallese. Nei pressi del Pembrokeshire (a un’ora di auto da Aberystwyth) si trovano due dei migliori caseifici del Paese: Caws Cenarth e Caws Teifi.

Si trovano a circa mezz’ora di macchina e possono essere visitati entrambi. Mentre Caws Cenarth produce lo splendido brie cremoso «Perl Wen» e il formaggio blu «Perl Las», Caws Teifi è famoso, tra l’altro, per il suo formaggio a pasta semidura «Celtic Promise», un Caerphilly pluripremiato. «Celtic Promise» è considerato uno dei migliori formaggi della Gran Bretagna. Il fondatore di Caws Teifi è John Savage-Onstwedder, giunto in Galles dall’Olanda nel 1981 e considerato il «padrino» del formaggio artigianale in Galles. È stato lui a iniziare a utilizzare latte crudo e ingredienti regionali secondo l’antica tradizione, come fanno oggi molti piccoli caseifici. 

Whisky e gin biologici

Da non perdere la distilleria Dà Mhìle, situata accanto al caseificio e gestita dal figlio di John Savage-Onstwedder. Qui si producono il pluripremiato gin, il whisky biologico e vari liquori.

Da qui, in circa 40 minuti di auto, si raggiunge l’imbocco settentrionale del Pembrokeshire Coast Path. Inaugurato nel 1970, è stato il primo sentiero nazionale a lunga percorrenza del Galles. Oggi fa parte del Wales Coast Path, che percorre l’intera costa del Galles. Per oltre 300 chilometri, il Pembrokeshire Coast Path si snoda lungo la costa, offrendo la vista di spiagge sabbiose, insenature nascoste e scogliere mozzafiato dove nidificano gli uccelli marini.

Consiglio: le isole disabitate al largo di Skomer, Grassholm e Skokholm (i nomi testimoniano che un tempo qui c’erano i Vichinghi) sono veri e propri paradisi naturali. Durante una gita in barca intorno all’isola potrai vedere grandi stormi di sule e molte pulcinelle di mare, e potresti anche avere la fortuna di avvistare foche e delfini.

Chi rimane sulla terraferma potrà godere della vista del mare turchese scintillante e delle rocce costiere risalenti a 250 milioni di anni fa. Lungo il percorso ci sono tratti impegnativi e ripidi, ma anche percorsi più semplici.

Il posto migliore per vedere i delfini in Galles

Uno dei tratti più spettacolari è la passeggiata lungo Cemaes Head, il promontorio più settentrionale della costa del Pembrokeshire. Il percorso inizia dal parcheggio di Poppit Sand e si dirige verso ovest. La passeggiata è di otto chilometri e dura circa tre ore. Sono necessari scarponi da trekking e passo sicuro, poiché il tratto si snoda in parte su rocce ripide.

Il panorama che si gode lungo il percorso ripaga di tutta la fatica: si può vedere fino all’isola di Cardigan e si possono avvistare numerosi uccelli e creature marine come i delfini. Alcuni anni fa, per proteggere la zona costiera, sono stati introdotti i cavalli, che si possono vedere anche al pascolo

Salto dalla scogliera in Galles

In nessun altro luogo del Galles è possibile vivere la costa e il mare così intensamente come nella contea del Pembrokeshire, che è circondata dal mare su tre lati. Se le escursioni sono troppo facili per voi, dovreste provare il coasteering nel Pembrokeshire. Dopotutto, questo sport, ormai diffuso in tutto il mondo, è stato inventato qui negli anni Novanta.

Potrai esplorare l’incredibile costa rocciosa combinando arrampicate, salti e nuotate, oltre a scoprire grotte marine o archi di pietra naturali che sono stati spazzati via dal mare. Per partecipare al coasteering è necessario essere nuotatori esperti. I visitatori possono scegliere tra diversi operatori locali che offrono tour guidati per tutti i livelli di difficoltà e forniscono ai partecipanti mute e tutta l’attrezzatura necessaria. Molto interessanti sono anche le escursioni in kayak lungo la costa, come quelle offerte da Preseli Venture vicino al comune di Mathry.

Il più bel castello del Pembrokeshire

A sud del Pembrokeshire si trova il castello più famoso della contea: il Pembroke Castle, un vero gioiello di architettura medievale. La torre principale è alta 20 metri e quando ci si trova in cima ci si rende conto della sua importanza strategica. Da qui si può vedere la campagna e la città di Milford Haven. È anche ben documentato su come le persone vivevano nel castello.

A nord del Castello di Pembroke (a circa 10 minuti di auto) si trova il Castello e i Giardini di Upton. Il castello è di proprietà privata, ma il giardino è aperto al pubblico. I giardini ornamentali della tenuta, dove prosperano magnolie, camelie e rododendri, meritano una visita. Un sentiero alberato e un grazioso roseto conducono a una piccola cappella, anch’essa parte del castello.

(2 ore di auto dal Castello di Pembroke a Cardiff).

Nel cuore della capitale gallese Cardiff , su una collina, sorge il Castello di Cardiff. Questo edificio storico non è solo un castello, ma anche una fortezza romana, un castello normanno e un palazzo gotico.

In totale, il complesso conserva resti di 2000 anni di storia, tra cui un muro romano. Particolarmente impressionante è l’arredamento sfarzoso delle camere del castello. Nel XIX secolo, l’artista-architetto William Burges creò un magico mondo medievale dallo splendore mozzafiato per il 3° Marchese di Bute, che negli anni ‘60 del XIX secolo era l’uomo più ricco del mondo. Gli interni sontuosi, con una serie di pezzi d’oro, sculture in legno, murales e vetrate abbaglianti, lo testimoniano ancora oggi. 

La replica del trabucco nel cortile del castello è imponente. Nel XIII secolo era una delle macchine da guerra più efficaci e temute, in grado di abbattere anche le più solide mura del castello.

Il castello di Cardiff è stato anche luogo di riprese di famose serie della BBC, come il film di successo mondiale Sherlock, interpretato da Benedict Cumberbatch, o Doctor Who, una serie particolarmente popolare tra gli inglesi. Il tour del castello, della durata di circa 40 minuti, conduce i visitatori, tra l’altro, alla Torre Nera, alla biblioteca e al rifugio antiaereo. Un altro tour particolarmente apprezzato è quello delle camere, che si svolge ogni ora. Dura circa 50 minuti e conduce in stanze e camere incredibilmente decorate.

Rafting nel cuore della città

Per un po’ di azione, visita il Cardiff International White Whater. Il centro comprende un percorso di rafting artificiale nella baia di Cardiff e offre anche la possibilità di praticare il surf al coperto, ideale per cimentarsi o migliorare la propria tecnica.

Gli appassionati di sport possono fare una visita guidata al National Stadium of Wales, che ha una capacità di 74.500 posti, per assistere a partite di rugby e calcio.

I turisti che hanno a disposizione poco più di cinque giorni dovrebbero visitare Swansea. La seconda città più grande del Galles si trova a un’ora di auto a ovest di Cardiff.

Sulla strada per Swansea, vale la pena fermarsi al lanerch Vineyard con il suo elegante ristorante e bistrot. Qui vengono prodotte ogni anno circa 10.000 bottiglie di pregiato vino frizzante, bianco e rosato. Il nome «Cariad» adorna l’etichetta della bottiglia, che in gallese significa «tesoro». Nella cantina si trovano anche accoglienti stanze dove è possibile pernottare.

Letteratura e industria a Swansea

Il poeta Dylan Thomas definì Swansea «città brutta ma bella». Qui trascorse metà della sua breve vita. Oggi è possibile visitare la casa natale dell’autore, accuratamente restaurata, che scrisse poesie, saggi e la famosa e premiata opera teatrale «Under the Milkwood». Il Dylan Thomas Centre presenta Love the Words, una mostra interattiva permanente che documenta la vita dell’artista. Il museo e centro culturale è ospitato nel vecchio municipio e comprende lettere, manoscritti e registrazioni dello scrittore.

Merita una visita anche il moderno National Waterfront Museum. Copre la storia industriale e marittima del Galles a partire dall’inizio del XIX secolo, quando il Galles riforniva il mondo di carbone e acciaio. È presente anche una replica funzionante della locomotiva a vapore di Richard Trevithick del 1802. L’ingresso al museo è gratuito.

Il mercato originale di Swansea fu aperto nel 1897, sotto il più grande tetto in vetro e ferro battuto del Regno Unito. Il mercato fu distrutto durante la Seconda Guerra Mondiale e poi ricostruito. Oggi rimane il più grande mercato del suo genere in Galles, con oltre 100 bancarelle, ed è aperto sei giorni alla settimana.

Se hai ancora tempo, visita una delle due spiagge eccezionalmente belle della penisola di Gower. Three-Cliffs-Bay, a circa 25 minuti da Swansea, è costituita da una spiaggia di sabbia fine ed è un luogo di balneazione popolare per le sue piccole insenature e le grotte riparate. Un po’ più a ovest si trova Rhossili Bay. L’ampia spiaggia della baia è lunga quasi cinque chilometri ed era uno dei luoghi preferiti dal giovane Dylan Thomas. Molti considerano Rhossili Bay la più bella spiaggia della Gran Bretagna.

Il Parco nazionale di Brecon Beacons, nel sud del Paese, è il più giovane dei tre parchi nazionali del Galles. Si estende per oltre 1.300 chilometri quadrati ed è adatto a lunghe passeggiate, ad esempio lungo il Beacons Trail.

Ma la verde catena montuosa non è solo bella in superficie, ma ospita anche luoghi da scoprire al suo interno. Il Dan yr Ogof, noto anche come Centro Nazionale delle Grotte del Galles, nel sud del parco nazionale, è probabilmente il più grande complesso di grotte d’Europa.

Il complesso di grotte è lungo circa 17 chilometri. Diverse migliaia di anni fa, la gente seppelliva qui i propri morti, ma poi le grotte caddero nell’oblio. Infine, due abitanti del luogo, i fratelli Tommy e Jeff Morgan, entrarono ed esplorarono le grotte nel 1912, muniti di candele. I loro discendenti gestiscono oggi le grotte.

Il sentiero sotterraneo è lungo circa un chilometro e i visitatori possono percorrerlo a piedi. Il sentiero è ben illuminato e permette di ammirare gli spettacolari disegni delle pietre e le impressionanti stalagmiti e stalagtiti.

Consiglio: un punto culminante della visita alla grotta è la cosiddetta Grotta della Cattedrale, che si trova a 150 metri di profondità e ha un’altezza impressionante di dieci metri; qui ci si può anche sposare ufficialmente.

Sguardo verso il cielo stellato dei Brecon Beacons

I Brecon Beacons sono da vedere anche di notte. Questo perché il parco nazionale è ufficialmente un’area di conservazione della luce ed è riconosciuto come Riserva internazionale del cielo scuro. Ciò significa che l’inquinamento luminoso è stato ridotto a tal punto che nelle notti limpide è possibile vedere nel cielo la Via Lattea, i pianeti, le galassie lontane e le piogge di meteoriti. Vengono organizzate regolarmente serate di osservazione delle stelle.

Gli appassionati di whisky dovrebbero fare una deviazione (a 30 minuti di auto dalle grotte) verso la distilleria Penderyn. Dal punto di vista architettonico, il centro visitatori è una gioia per gli occhi. Utilizzando la migliore acqua di sorgente di Brecon, la distilleria produce anche premiati whisky di malto, vodka e gin. La distilleria Penderyn può essere visitata e, naturalmente, vi è la possibilità di assaggiare e acquistare gli alcolici.

Giardino barocco con tassi secolari

Se tornate a casa in aereo da Liverpool o Manchester, potete visitare uno dei giardini più belli della Gran Bretagna sulla via del ritorno verso nord. Il ben conservato Powis Castle, con i suoi interni splendidamente decorati, si trova a nord del Breacon Beacons National Park.

Ma sono soprattutto i giardini barocchi, costruiti a partire dal 1660, a stupire con le loro spettacolari terrazze e orangerie. Ci sono, ad esempio, alberi di tasso di 300 anni e una siepe alta 14 metri da ammirare - i giardinieri della tenuta hanno bisogno di una piattaforma elevatrice per potarli!

Anche il Museo Clive del castello merita una visita. Espone oltre 300 pezzi provenienti dall’India e dall’Estremo Oriente dal XVII al XIX secolo, tra cui dipinti, sculture, tessuti, statue di divinità indù e armi. Il museo è stato fondato con oggetti provenienti dalla collezione di Robert Clive, che lavorò per la Compagnia delle Indie Orientali tra il 1744 e il 1767.

Lungo il canale più bello della Gran Bretagna

Se state tornando a casa da Bristol o Cardiff, potete fermarvi a Brecon, con le sue belle case georgiane. Questa è la fine del Monmouthshire and Brecon Canal, o Mon and Brec in breve, che un tempo veniva usato per trasportare carbone e acciaio in barca. Il canale si snoda per un totale di 35 miglia attraverso il Parco Nazionale di Brecon Beacons fino a Pontypool. Durante una gita in barca da Brecon, i passeggeri possono capire perché il Mon y Brec è stato votato come il canale più bello della Gran Bretagna.

A circa 15 minuti di auto si trova il centro visitatori del Parco Nazionale di Brecon Beacons, situato a Libanus su uno sperone roccioso, che offre una splendida vista fino a Pen-y-fan, la montagna più alta del Galles meridionale. Ci sono diversi sentieri escursionistici che portano alla cima della montagna, alta 886 metri.