Nichés dans le coin le plus sauvage d’Angleterre, les parc nationaux du Dartmoor et de l’Exmoor ont des airs de bout du monde, avec leur lande tapissée de bruyère, leurs forêts de chênes touffues et leurs montagnes escarpées. Ensemble ils forment une région prisée par les amateurs de faune sauvage pour leurs poneys à crinière épaisse et leurs cerfs majestueux, mais aussi par les amateurs de sensations fortes, les marcheurs, escaladeurs et autres fans d’activités aquatiques.
Le Dartmoor et l’Exmoor sont deux parcs nationaux distincts : le premier se trouve dans le Devon, tandis que le second déborde sur le Somerset. Cependant, il est facile de circuler entre les deux, et chacun a ses propres atouts. Tandis que les vallées profondes et sommets granitiques du Dartmoor se situent à l’intérieur des terres, le parc d’Exmoor dispose de 59 km de littoral. Il est célèbre pour ses ciels étoilés, qui lui ont même valu de devenir la première Réserve internationale de ciel étoilé d’Europe.
Que vous soyez tentés par des excursions dans la campagne à dos de poney ou par des marches à travers les bois, voici comment organiser votre voyage dans ces deux parcs naturels exceptionnels.
Envie d’aventure ? Entre les pistes de VTT, les parcours acrobatiques, les descentes en rappel, le canyoning et tous les chemins de randonnée disponibles sur place, vous aurez l’embarras du choix. Les affleurements granitiques du Dartmoor (appelées localement « tors ») sont prisés pour l’escalade. Les centres de loisirs locaux organisent des stages d’orientation ainsi que de nombreuses autres activités.
Depuis le XIXe siècle, l’un des plaisirs favoris des randonneurs du Dartmoor est le « letterboxing », ou jeu de la boîte aux lettres. Ce jeu d’orientation consiste à explorer la lande pour découvrir des caches et boites secrètes à l’intérieur desquelles sont dissimulés des tampons. Pour participer, il vous faudra une boussole, quelques notions d’orientation, ainsi qu’un cahier d’indices disponible auprès du Dartmoor Letterboxing Club.
Peuplés par les poneys, les cerfs et les rapaces, les espaces les plus sauvages du Dartmoor et d’Exmoor ne sont accessibles qu’en 4x4. Pour observer ces trésors de la faune locale dans les meilleures conditions, l’idéal est de participer à un tour organisé. Les guides spécialisés connaissent la région sur le bout des doigts et vous régaleront de leurs histoires et légendes locales.
Avec ses panoramas dégagés et sa très faible pollution lumineuse, le parc national de l’Exmoor est l’un des sites les plus prisés au monde pour l’observation des étoiles. En octobre, le Dark Skies Festival accueille des conférences et activités d’astronomie. Vous pourrez aussi profiter toute l’année de l’Exmoor Dark Sky Discovery Trail, un itinéraire de randonnée de 3 km passant par les plus beaux sites d’observation nocturne du parc.
Au printemps, vous verrez la nature renaître sous vos yeux, avec le grand retour des perce-neiges, des jonquilles sauvages, et des moutons dans les champs. Pourquoi ne pas vous inscrire à un atelier de photographie ou de peinture afin d’immortaliser la beauté du spectacle ?
Visitez l'Exmoor au printempsLes longues journées d’été sont idéales pour effectuer de longues randonnées dans la région. Vous pourrez consacrer une semaine entière au Two Moors Way, itinéraire de 160 km reliant une côte à l’autre à travers le Dartmoor et l’Exmoor.
Découvrez le sentier Two Moors WayPremière Réserve Internationale de Ciel Étoilé en Europe, Exmoor a vraiment la tête dans les étoiles. Profitez des longues nuits d’automne pour une séance d’observation avec Wild About Exmoor. Après un bon repas fait maison, vous recevrez une introduction aux merveilles célestes du parc national, avant de passer aux télescopes. Prêt à repérer la Voie lactée ?
Observez les étoiles avec Wild About ExmoorLorsque le brouillard hivernal se met à circuler à travers les branches enchevêtrées des chênes de Wistman’s Wood, le spectacle devient tout bonnement féerique. Des espèces rares de lichen peuplent ce bois et lui donne une dimension encore plus irréelle.
Découvrez Wistman's WoodPour un accueil convivial, rien ne vaut un bed and breakfast familial, un séjour à la ferme ou encore un pub de campagne doté de chambres. Vous vous y sentirez comme chez vous !
Certains des manoirs les plus majestueux de la région ont été convertis en hôtels de luxe, équipés de leur propre restaurant étoilé.
Pour un séjour insolite, optez pour une chaumière, une caravane Airstream ou encore un wagon de train vintage.
Plymouth et Exeter sont les deux plus grandes villes de la région. En fonction de votre destination dans l’Exmoor et le Dartmoor, les trajets en voiture peuvent varier entre 20 minutes et 2h00. Des trains relient Exeter à partir de Plymouth (en 1h00), de Londres (en 3h00) et de Bristol (en 2h20). Les aéroports d’Heathrow et Gatwick sont accessibles en voiture en 3 à 4h00. L’aéroport de Southampton est à 2h-3h00 de route. L’aéroport international d’Exeter est également desservi par des vols en provenance de plusieurs aéroports britanniques et internationaux.
Circuler en voiture donne plus de liberté, mais il est également facile d’explorer le Dartmoor et l’Exmoor en transport public. Le Dartmoor est desservi à la fois par des trains et des bus, et l’Exmoor dispose aussi de plusieurs lignes de bus. Si vous effectuez des randonnées de plusieurs jours, faites suivre vos bagages en réservant un service de transfert.
Grimpez à bord de l’Exmoor Coaster, bus à impériale circulant à l’intérieur du parc national, jusqu’à Lynmouth et Minehead.
La Dartmoor Line relie Exeter à la gare d’Okehampton d’où partent de nombreux sentiers de randonnée, pistes cyclables et activités de plein air.
Pour des conseils d’experts et une liste des meilleurs endroits à visiter, veuillez consulter les sites internet officiels du Dartmoor et d’Exmoor.
