

Pourquoi visiter les South Downs ?
Les South Downs sont époustouflantes, et ce à plus d’un titre. Non seulement les vues y sont magnifiques, en particulier depuis le haut des falaises des Seven Sisters et des collines de Cissbury Ring, mais la région regorge aussi de sentiers de randonnée, de rivières idéales pour le kayak, de châteaux fascinants et de forêts.
Figurant officiellement parmi les parcs nationaux de Grande-Bretagne depuis 2010, les South Downs s’étendent sur 1 500 km2 de campagne, de landes, de plages et de forêts. La région est renommée pour sa biodiversité, mais aussi pour ses villes et son riche patrimoine historique, allant de la cathédrale de Winchester à la villa romaine de Bignor, vieille de plus de 2 000 ans.
Terre d’aventures, de mystères, de mythes et de merveilles, les South Downs n’attendent que vous pour les découvrir. Voici quelques conseils pour préparer votre voyage.
Photo by: VisitBritain

Rendez-vous au sommet
Pour une vue imprenable sur la côte, Beachy Head est un incontournable. Ses impressionnantes falaises de craie, qui dominent les vagues à l’extrémité est du parc national, offrent une introduction saisissante à la beauté sauvage des South Downs. En vous dirigeant vers l’ouest, vous pourrez admirer le phare de Belle Tout et sa charmante chambre d’hôtes, ainsi que la plage de Birling Gap.
Photo by: VisitBritain/Pete Seaward

Trésors du Moyen Âge
Dans un fracas d’épées et d’armures, le château d’Arundel se transforme en un authentique champ de bataille médiéval chaque été. C’est l’occasion idéale pour plonger au cœur de l’histoire britannique. Avec ses hautes tourelles et son intérieur luxueux, le château vaut le détour, mais ce sont surtout les joutes, les démonstrations de fauconnerie et les reconstitutions de batailles qui captivent les visiteurs.
Photo by: VisitBritain/Andrew Pickett

Visitez le sentier des South Downs
Amateurs de randonnées, le Sentier des South Downs vous promet un périple inoubliable à travers la campagne, les forêts et le long des falaises de Beachy Head. Ce circuit de 160 km relie Winchester à la côte, et nécessite environ neuf jours pour le parcourir dans sa totalité, mais ses portions plus courtes sont tout aussi époustouflantes. Le parc dispose également de six itinéraires accessibles aux fauteuils roulants et aux poussettes.
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Explorez les South Downs à cheval
En selle ! Avec ses 1 200 km de pistes équestres traversant forêts, champs et collines, les South Downs sont une région prisée pour l’équitation. Que vous souhaitiez trotter à travers les bois ou galoper dans les collines, il existe des itinéraires adaptés à tous les niveaux, ainsi que des écoles d’équitation où vous pourrez prendre des leçons ou participer à des excursions accompagnées. Il est même possible de suivre le sentier des South Downs à cheval.
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Faites connaissance avec les doyens de Grande-Bretagne
Pénétrer dans la forêt de Kingley Vale donne une impression digne des contes de fées. Avec leurs troncs et branches entortillés, certains des arbres de la forêt ont jusqu’à 500 ans, d’autres, dit-on, en auraient même le double ! Que la rumeur soit vraie ou non, cette forêt ancienne abrite certains des êtres vivants les plus anciens de Grande-Bretagne. Lors de votre promenade, soyez attentifs aux milans royaux, aux pics et aux orchidées sauvages qui peuplent la réserve naturelle.
Photo by: VisitBritain

Siroter un verre de vin pétillant du Sussex
Pourquoi ne pas agrémenter votre voyage de dégustations de vin ? Le Sussex bénéficie en effet de quelques-uns des meilleurs vignobles d’Angleterre, et la plupart organisent des visites guidées. Semblable au champagne, le vin pétillant local est sec, vif et savoureux, grâce aux terres crayeuses et au climat ensoleillé de la région. Les amateurs de bière apprécieront quant à eux la créativité des brasseurs locaux, et l’on trouve aussi sur place pléthore de distilleries de gin.
Que faire dans les South Downs ?
Activités à faire selon la saison
Photo by: The National Trust

La Cuckmere en kayak
Au printemps, une excursion en kayak le long de la Cuckmere est l’occasion idéale d’admirer en toute tranquillité les merveilles de la nature locale, des prairies tapissées de fleurs sauvages aux oiseaux aquatiques faisant leur nid sur la rivière, sans oublier le cheval de craie géant de Litlington.
Pour en savoir plus sur le canoë-kayak dans les South Downs
Le Festival de musique classique des South Downs
Envie d’écouter un concert de musique classique interprété par des musiciens d’exception ? Rendez-vous à Alfriston, charmant village accueillant certains des plus grands musiciens classiques au monde dans sa minuscule église du 14ème siècle.
Pour en savoir plus sur le Festival de musique des South DownsPhoto by: Dan Oakley
Location: South Downs

Émerveillez-vous sous les étoiles à Butser Hill
Butser Hill, dans les South Downs, est l’endroit idéal pour observer les étoiles. Suivez le sentier depuis le parking jusqu’en haut de la colline, l’une des plus hautes des South Downs, et profitez de la vue spectaculaire depuis ce site labellisé Dark Sky Discovery.
Observez les étoiles à Butser HillPhoto by: VisitBritain/Andrew Pickett

Profitez du grand air
Il n’y a pas de plaisir plus vivifiant que d’explorer les chemins solitaires des South Downs par une fraîche matinée d’hiver, que vos pas vous dirigent au sommet de Ditchling Beacon ou dans les bois de la vallée du Meon.
Pour en savoir plus sur les promenades hivernales dans les South DownsOù loger dans les South Downs ?
Lieux insolites
Abris de berger, phares avec vue sur mer, ou encore bus à deux étages reconvertis, les South Downs ne manquent pas d’hébergements uniques en leur genre.
Bed and breakfasts en campagne
Nichés dans les vallées verdoyantes et villages locaux, de charmants B&B vous accueilleront selon la formule traditionnelle nuit + petit-déjeuner.
Hôtels de vignoble
Tentés par une séance de dégustation ? De nombreux vignobles des South Downs disposent de boutiques hôtels qui vous permettront de prolonger l’expérience jusqu’au lendemain.
Explorez les environs
Comment se rendre dans les South Downs ?
L’aéroport le plus proche est celui de Londres Gatwick : il se trouve à 50 minutes en voiture de Midhurst et à 90 minutes en train de Liss. Gatwick est l’un des principaux hubs internationaux de Grande-Bretagne, accessible par vol direct à partir de plus de 150 villes à travers le monde. Des trains sont également disponibles à partir des gares de Londres Victoria et de Londres Waterloo, et prennent entre 60 et 90 minutes. Des autobus « Breeze » assurent aussi la liaison entre Brighton et des parties du parc.
Circuler sur place
Donnant un accès illimité aux bus circulant dans les South Downs et l’ensemble de la région, le pass Discovery Ticket est le moyen le plus facile de profiter des activités de plein air et des attractions du parc. Les itinéraires de randonnée sont également accessibles à partir des gares ferroviaires d’Amberley, de Liss et de Southease.
À vélo ou à cheval
Avec plus de 1 200 km de pistes cyclables et sentiers équestres fermés aux automobiles et 15 sites de location de vélos, le parc est parfaitement adapté aux excursions à vélo et à cheval.
En bus
L’été, grimpez à bord du Rambler Bus pour rejoindre le Sentier des South Downs et profiter du paysage.
En train à vapeur
Le train à vapeur de la Watercress Line traverse les sublimes paysages du Hampshire, en passant par ses plus beaux sites historiques.
Envie d'en savoir plus ?
Pour connaître le calendrier des activités et événements dans la région, veuillez consulter le site internet officiel du Parc national des South Downs.