Apparitions, spectres facétieux et autres reines décapitées: les monuments, pubs, hôtels et châteaux les plus anciens de Grande-Bretagne regorgent tous de légendes et histoires de fantômes plus effrayantes les unes que les autres. Que vous y croyiez ou non, ces visites et expériences ne manqueront pas de vous donner le frisson.
C’est en parcourant les ruines de l’Abbaye de Whitby, situées dans la ville du même nom, que Bram Stoker trouva l’inspiration pour écrire le roman Dracula, et on comprend aisément pourquoi. En vous promenant sur place, peut-être apercevrez-vous le spectre de Sainte-Hilda, qui en fut la première abbesse, ou entendrez-vous les gémissements de Constance de Berveley, qui fut emprisonnée sur place… Ne manquez pas non plus les visites guidées qui partent d’un proche cimetière.
Pour poursuivre votre exploration des squelettes dans le placard des Tudor, rendez-vous du côté du Palais de Hampton Court, résidence favorite du roi Henry VIII, et que les fantômes de deux des épouses qu’il a fait assassiner, Catherine Howard et Jane Seymour, sont censés hanter. En 2003, leurs fantômes ont été rejoints par un nouveau spectre, surnommé «Skeletor», qui a été filmé par une caméra de surveillance en train d’ouvrir une porte avant de s’évanouir dans la nature.
En visitant le Château de Cawdor, ne soyez pas trop surpris si vous apercevez à une fenêtre une femme aux longs cheveux bruns, vêtue d’une robe bleue… et dont les deux mains sont coupées ! Il s’agira du fantôme de Muriel Calder, héritière de ce somptueux domaine écossais, qui fut assassinée par son père au 18ème siècle, après qu’il l’eut surprise en train de batifoler avec le membre d’un clan rival.
Les amateurs de têtes couronnées trouveront leur compte à Blickling House, où ils ont des chances de croiser Anne Boleyn en train d’arpenter les couloirs, sa tête décapitée entre les mains. Chaque 19 mai, des chasseurs de fantômes du monde entier affluent aux portes du château pour marquer l’anniversaire de sa mort : on rapporte qu’à la nuit tombée, un carrosse tiré par des chevaux sans tête la ramène rituellement au château où elle est née.
Les vieilles rues pavées d’Edimbourg sont riches de mystères et d’histoires effrayantes, et Mary King’s Close plus qu’aucune autre. Ce quartier situé au-dessous de la Vieille Ville est censé être hanté par d’innombrables fantômes, de victimes de la peste, de prisonniers de guerre et même d’un célèbre joueur de tambour sans tête… Si vous avez le courage de prendre part à une visite guidée du quartier, n’oubliez pas de prendre une poupée avec vous, au cas où vous croisez Annie, l’enfant-fantôme la plus célèbre de Mary King’s Close.
Est-ce un renard géant, une créature échappée d’un zoo, ou quelque chose de plus étrange ? Lorsque vous arpentez la lande de Bodmin, prenez garde à ne pas croiser la bête qui y rôde. Cet énorme félin semblable à une panthère, doté d’yeux jaunes et d’un appétit insatiable pour les troupeaux qui paissent dans la région y a été repéré une soixantaine de fois au fil des années. En 2016, une empreinte de patte énorme a même été découverte du côté de la ville de St Austell.
Réfléchissez-y à deux fois avant de visiter Pluckley. En effet, le village a beau être charmant, c’est aussi le plus hanté de Grande-Bretagne : y sévissent notamment le spectre d’un homme dont on entend continuellement les hurlements, celui d’une femme qui s’y immola jadis par le feu, ainsi qu’un célèbre bandit de grand chemin qui apparaît régulièrement au bien-nommé «Coin de la Terreur». Pour vous remettre de vos émotions, vous pourrez être tentés d’aller boire un verre au Black Horse, mais sachez qu’il est lui-même censé être le pub le plus hanté du Royaume-Uni.
Amateurs de chasses aux fantômes et de séances de spiritisme, vous allez être servis. Situé dans les Brecon Beacons, le Craig y Nos Castle abrita jadis un sanatorium et organise des visites guidées sur le thème des fantômes depuis plus d’une décennie.
Charmant hôtel situé au bord du Loch Lomond, le Drovers Inn est réputé pour sa décoration étrange, notamment ses animaux empaillés, mais aussi pour les histoires de spectres qui hantent ses murs, notamment ceux d’une famille de travailleurs agricoles du 18ème siècle qui moururent de froid à deux pas de là.
Amateurs de fantômes, suivez la visite guidée consacrée aux fantômes du Château de Chillingham, avant de passer la nuit dans cette impressionnante forteresse médiévale du Northumberland. Avec un peu de chance, vous tomberez nez-à-nez avec la femme blanche qui hante le cellier et entendrez les voix spectrales qui résonnent à certaines heures dans la chapelle.
Remontant au 12ème siècle, le Château de St Briavels servit longtemps de prison. C’est désormais une auberge de jeunesse, mais ses murs conservent la trace des horribles secrets qui ont marqué son histoire, notamment les inscriptions laissées par les détenus morts depuis des siècles.