Itinéraire : les incontournables du nord de l'Angleterre

Jour 1 : le Peak District​

(comptez environ 2 heures de route entre Hull et Castleton dans le Peak District)

Pour la première étape de notre itinéraire, nous nous dirigeons vers l’ouest, dans le Peak District. Le nord du parc national du Peak District est particulièrement spectaculaire avec ses tourbières et ses formations rocheuses vertigineuses. Si vous le souhaitez, vous pouvez faire une randonnée de quelques kilomètres sur le Derwent Heritage Way, long de près de 90 kilomètres, ou suivre un cours d’escalade à Castleton.

Le parc national offre également de nombreuses découvertes souterraines. Castleton abrite pas moins de quatre grottes de spéléologie : dans la Speedwell Cavern, il est même possible de faire un tour en bateau sous terre.

L’après-midi, le voyage se poursuit vers l’un des manoirs les plus appréciés d’Angleterre : Chatsworth House, avec ses 40 hectares de parc et de jardins, est la résidence du duc du Devonshire. La grande collection d’art privée est considérée comme l’une des plus raffinées d’Europe, elle comprend entre autres des œuvres de Rubens, Rembrandt et Léonard de Vinci.

Pour les amateurs de littérature, Chatsworth House évoque immédiatement Jane Austen. En effet, c’est à ce magnifique manoir que la célèbre romancière aurait pensé lorsqu’elle a décrit la propriété de Mr Darcy dans son roman Orgueil et Préjugés. Vous pourrez vous détendre dans le café-restaurant avec sa belle cour intérieure et acheter des souvenirs dans les boutiques attenantes. 

Si l’appétit vous vient entre les repas ou en cours de route, cherchez une part de «Bakewell Tart». Cette spécialité régionale, née à l’origine dans le village de Bakewell au cœur du Peak District, est une pâtisserie sucrée en pâte feuilletée fourrée à la confiture.

Une alternative pour l’après-midi est la charmante petite ville de Buxton. C’est notamment grâce à ses sources thermales que la ville a été fondée par les Romains. À partir de la fin du 18ème siècle, Buxton a connu un essor lorsque le duc du Devonshire a développé la ville en tant que station thermale.

L’immense bâtiment The Crescent et le Devonshire Dome ont été construits vers 1780 et témoignent encore aujourd’hui des projets du duc visant à faire de Buxton la première ville thermale d’Angleterre. L’eau thermale, vieille de 6000 ans, fait de la ville une destination très appréciée des curistes. Le parc municipal Pavilion Gardens, un lieu apprécié pour les concerts et les promenades, vaut également le détour.

(comptez 1h30 de route jusqu’à Haworth)

En partant tôt le matin, vous pourrez assister au lever du soleil sur le vaste panorama de ce que l’on appelle le Brontë County. Il s’agit des collines des West Yorkshire Pennines. C’est ici que les trois célèbres sœurs Brontë ont vécu et écrit leurs romans. Le Brontë Parsonage Museum, situé dans la ville idyllique de Haworth, permet d’en savoir plus sur la vie de ces femmes extraordinaires. Le musée était la maison de la famille et est aujourd’hui entretenu en tant que musée par la Brontë Society.

Le voyage se poursuit vers l’est en direction de York. Sur la route se trouve l’élégante propriété de Harewood House. Lorsqu’en 1853, Edwin Lascelles hérita d’une fortune considérable, il décida de construire et d’aménager un manoir avec les ouvriers et les artisans les plus compétents et les plus talentueux de son époque, des architectes aux menuisiers. La collection de meubles de Chippendale est aujourd’hui encore l’une des grandes attractions de la maison. Des chefs-d’œuvre de la Renaissance sont accrochés aux murs des salles magnifiquement décorées et le parc du domaine a été conçu par le plus célèbre architecte paysagiste du 18ème siècle, Lancelot ‹Capability› Brown.

York n’est qu’à 40 minutes en voiture de Harewood House. Cette jolie petite ville abrite de nombreux monuments historiques. York Minster, par exemple, est la plus grande église médiévale d’Angleterre. Mais York est célèbre pour ses ruelles étroites et pavées, qui existent depuis le Moyen-Âge. La rue la plus célèbre de la ville est The Shambles. On y trouve encore aujourd’hui des maisons à colombage du 14ème siècle. Vous y trouverez des boutiques et des restaurants pour flâner et trouver des souvenirs. Pour un afternoon tea, nous vous recommandons le Bettys Café Tea Rooms.

Les Romains ont fait de York la capitale du nord de la Grande-Bretagne et les Vikings l’ont occupée il y a plus de 1000 ans. Le Jorvik Viking Centre fournit des informations sur cette époque. Explorez le village viking pour voir, entendre et même sentir comment se déroulait la vie à l’époque.

(Le trajet jusqu’au parc national de Northumberland dure deux bonnes heures)

Il serait dommage de se trouver si près du fameux mur d’Hadrien et de ne pas le visiter. L’empereur romain Hadrien a fait construire le fameux mur frontalier à partir de 122 après J.-C. en seulement six ans pour se protéger des tribus celtes. On dit que 15 000 hommes ont participé à la construction - à certains endroits, les pierres imposantes sont empilées jusqu’à six mètres les unes sur les autres.

Aujourd’hui encore, de grandes parties du mur d’Hadrien, long d’environ 120 kilomètres, ont été conservées. Le Hadrian’s Wall Path National Trail s’étend sur 135 kilomètres de côte à côte dans le nord de l’Angleterre. Il suit le tracé de l’ancien mur de protection romain à travers un paysage varié et vallonné.

Le Northumberland, dans le nord-est de l’Angleterre, offre des paysages à couper le souffle : des tourbières, des collines et de longues plages sur la côte est. La région est relativement peu peuplée, ce qui en fait un rêve pour les amoureux de la nature. Et ce, même la nuit, car le Northumberland possède un Dark Sky Park officiel. Comme la pollution lumineuse est si faible ici et que le ciel est particulièrement sombre la nuit, vous pourrez voir la Voie lactée ou même la galaxie d’Andromède à l’œil nu. Le paradis (au sens propre) pour les amateurs d’étoiles !

(selon le lieu de départ, comptez une demi-heure à une heure de route depuis le parc national de Northumberland jusqu’au château de Bamburgh)

La plus belle vue sur le château de Bamburgh est celle depuis la plage, lorsque le château se dresse derrière les dunes. Il n’est pas étonnant que le château ait une longue histoire en tant que lieu de tournage de films - depuis 1927, des longs métrages comme Ivanhoé, Robin des Bois, Elizabeth et Macbeth y ont été réalisés. Le château, avec ses 14 pièces ouvertes au public et ses quelque 2000 artefacts, dont des armures et des épées, peut être visité.

En regardant la mer du Nord depuis les remparts du château, on aperçoit au-delà de la plage les Farne Islands. Ces 15 à 20 îles inhabitées sont un véritable paradis naturel. Jusqu’à 23 espèces d’oiseaux différentes y nichent, dont 37 000 couples de macareux moines. On peut également y observer des fous de Bassan, des guillemots et des eiders à duvet, et même la plus grande colonie de phoques gris d’Angleterre. Les îles sont gérées par le National Trust.

Un peu plus au nord se trouve la magnifique île de Lindisfarne, chargée d’histoire. Une grande partie de l’île, où vivent à peine 180 personnes, est une réserve ornithologique. Deux fois par jour, à marée haute, l’île est complètement coupée du continent. À marée basse, une route mène à l’île.

Si le temps le permet, il vaut la peine de visiter le château d’Alnwick, situé plus au sud. Il est toujours habité par la famille du duc de Northumberland pendant l’hiver. En été, il est ouvert aux visiteurs. Il présente une excellente collection d’art et est aménagé avec du mobilier privé et en partie très personnel de la famille.

La grande cour intérieure de l’imposant château est particulièrement appréciée comme lieu de tournage. Dans Harry Potter à l’école des sorciers, le jeune apprenti sorcier prend ici sa première leçon de quidditch. Des scènes de la célèbre série anglaise Downton Abbey ont également été tournées à Alnwick, tout comme certaines parties de Robin des Bois, prince des voleurs.

Le trajet de retour d’Alnwick à Hull dure environ 3 heures.

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