Verso la primavera: la stagione più bella per un viaggio nel sud dell’Inghilterra

Le giornate sono più lunghe, fa più caldo eppure non ci sono ancora grandi folle di visitatori: la primavera è uno dei periodi dell’anno più belli per visitare il sud dell’Inghilterra. La natura si risveglia, gli alberi germogliano, i crochi e i narcisi fioriscono, gli uccelli cinguettano e i giovani agnelli saltellano esuberanti sui verdi pascoli. E, soprattutto, più vai a ovest, più sarai vicino alla primavera. In Cornovaglia camelie, magnolie e rododendri fioriscono molto prima che altrove.

Uno spettacolo molto particolare in Gran Bretagna è la fioritura delle campanule (Hyacintoides non scripta). I profumati fiori blu sono anche chiamati campanula inglese o giacinto di foresta. Da aprile in poi ricoprono per breve tempo boschi e prati con tappeti di fiori che vanno dal blu al viola: già solo questo è un motivo sufficiente per un viaggio primaverile nel sud dell’Inghilterra. Abbiamo raccolto alcuni consigli e suggerimenti per un viaggio da est (Dover) a ovest (Cornovaglia) e ritorno.

Una volta giunto a Dover, sarai a soli 25 minuti di auto dai Goodnestone Park Gardens. Questi giardini selvaggiamente romantici sono perfetti come approdo dopo un lungo viaggio, a prescindere dal mezzo che userai per spostarti. Dall’Europa, Dover è il primo approdo per chi arriva in Gran Bretagna in traghetto. Se ti sposti in aereo, non ti sarà difficile raggiungerla da qualsiasi aeroporto della capitale. Negli oltre cinque ettari di questo spazio verde sono presenti numerosi alberi secolari, che potrebbero rivelare la loro età anche dai numerosi nodi. Esistono diversi modi per esplorare i Woodland Gardens. In primavera, a seconda del momento della stagione, tra gli alberi si estendono tappeti di fiori con bucaneve, narcisi o rose di Natale.

Lo sapevi che un’ospite abituale della villa di Goodnestone era Jane Austen? Subito dopo il suo soggiorno lì, nel 1796, iniziò a scrivere il suo primo romanzo, «Orgoglio e pregiudizio». Recentemente è stato riaperto un sentiero settecentesco, forse percorso anche dalla celebre scrittrice: si chiama “Serpentine Walk” è lungo ben due chilometri.

Proseguiamo ora verso sud-ovest attraverso il paesaggio collinare e l’Area di straordinaria bellezza naturale (AONB). Grazie al suo clima mite e al terreno eccellente, la contea del Kent si è da tempo affermata come regione vinicola. Potrai verificarlo di persona alla cantina di Chapel Down. La visita guidata dura circa due ore ed è meglio prenotarla in anticipo. Comprende la visita ai vigneti, le cui viti già in primavera mostrano i giovani germogli, alla cantina e la degustazione di alcuni vini pluripremiati. L’azienda vinicola dispone anche di un giardino di erbe aromatiche che vale la pena vedere.

Orologio della torre del XVI secolo

A circa 20 minuti verso la costa si trova la città medievale di Rye. Da vedere la Torre di Ypres, un castello risalente al 1249 con un museo che fornisce informazioni sui secoli turbolenti e di conflitto.

Altrettanto interessante è The Lamb House, che fu la casa di riposo dello scrittore statunitense Henry James. La chiesa parrocchiale di St Mary ha un orologio da torre che risale al 1561, uno dei più antichi del Paese. Vale la pena salire sulla torre, dalla quale si gode di una splendida vista sulla Riserva Naturale di Rye Harbour, dove è particolarmente interessante osservare gli uccelli all’inizio della stagione riproduttiva.

Un altro bellissimo giardino con piante insolite si trova a circa 45 minuti di auto a nord-ovest: Riverhill Himalayan Gardens è un giardino restaurato con cura e composto da diverse aree: In primavera vi fioriscono primule colorate, campanule, narcisi gialli e, da maggio, rododendri e azalee. Il punto panoramico, raggiungibile attraverso un sentiero boscoso, è particolarmente bello e si affaccia sull’incantevole campagna del Kent.

Il vigneto di Ridgeview, a un’ora di auto a sud-ovest di Riverhill, è aperto da maggio. È possibile acquistare in loco un cestino da picnic con prosciutto, pane, formaggio e spumante (40 sterline, per due persone) e rifocillarsi nel vigneto ammirando il verde brillante delle viti e delle colline. La cantina, la cui specialità sono gli spumanti, organizza anche visite guidate.

Lo Sheffield Park and Garden offre un’altra suggestiva esperienza primaverile. Questo giardino paesaggistico fu creato nel XVIII secolo dal famoso architetto paesaggista Lancelot Capability Brown e perfezionato dal proprietario Arthur Granville Soames nel XX secolo. Dalla primavera all’inizio dell’estate, qui si può assistere a un magico spettacolo floreale con narcisi, campanule, rododendri e azalee. Quattro grandi laghi formano il centro del giardino e del parco, riflettendo alberi, arbusti, cascate e il cielo..

I festival della regione di Brighton

Da qui alla località balneare di Brighton sul Canale della Manica ci sono solo circa 20 minuti di strada. La città merita una visita in qualsiasi periodo dell’anno per il suo bellissimo molo, l’atmosfera cosmopolita e i musei, tra i quali troverai l’esotico Royal Pavillon. In primavera inizia la stagione dei festival in quella che viene spesso definita la “vasca da bagno di Londra”. Solo nel mese di maggio si svolgono quattro eventi artistici colorati e di alto profilo: Brighton Fringe, Brighton Festival, The Great Escape e Artists Open Houses.

Continuando verso ovest, arriverai ad attraversare il South Downs National Park. Ci sono tantissime opportunità per fare escursioni e ammirare panorami mozzafiato nel parco nazionale più giovane della Gran Bretagna. Se ti piace la birra artigianale, metti in conto una deviazione alla Langham Brewery Craft Beer. Il birrificio ha prodotto numerose birre pluripremiate e offre visite guidate di degustazione (è necessario prenotare in anticipo).

Viaggiando attraverso il sud dell’Inghilterra in primavera, prima o poi le noterai delle macchie bianche nel verde paesaggio dei pascoli: sono le pecore con i loro agnelli. Se vuoi vedere da vicino gli agnelli e altri animali, puoi visitare, per esempio, la Godstone Farm della Bocketts Farm.

Il vigneto più grande di Inghilterra

Le colline del Surrey ospitano anche il vigneto più grande d’Inghilterra. Grazie ai terreni calcarei e al microclima, nella Denbies Wine Estate si producono ottimi vini e spumanti. Puoi viaggiare lungo al North Downs Way, godendoti un ottimo panorama e attraversare anche questo luogo. Dal 2019 qui si trova il primo hotel con vigneto in Inghilterra.

Con le sue spiagge luminose e numerosi sentieri escursionistici, l’Isle of Wight è una destinazione turistica popolare. L’imponente scenario dell’isola diventa particolarmente interessante a maggio quando si tiene l’annuale  Isle of Wight Walking Festival, uno dei più grandi festival di passeggiate e trekking della Gran Bretagna. Non è necessario partecipare all’escursione di 24 ore che fa il giro dell’isola. Si possono anche scoprire vari pezzi di isola in piccole tappe.  La maggior parte delle zone qui sono Area di straordinaria bellezza. 

Un prato di narcisi

Di fronte all’Isola di Wight, sulla terraferma, si trova uno dei giardini più belli del paese: Exbury Gardens. Sul sito di 81 ettari si trovano varie tipologie di giardino. Exbury è nota per la sua grande varietà di rododendri, azalee e camelie, che fioriscono nell’Home Wood a maggio. Exbury Garden sarà aperto da metà marzo. In primavera, i visitatori vanno in estasi per i narcisi del Daffodil Meadow e si godono il formale Sundial Garden con i suoi fiori di glicine. Coprendo una distanza di quasi 2,5 chilometri, la locomotiva a vapore degli Exbury Gardens attraversa diversi giardini, alcuni dei quali non sono accessibili a piedi.

Di fronte alla città di Pool si trova l’isola disabitata di Brownsea Island. Qui, non solo in primavera, è possibile osservare numerosi uccelli, come la beccaccia di mare, il martin pescatore e l’airone. Anche pavoni, fagiani e cervi popolano l’isola, dove nel 1907 ebbe inizio il movimento scout. I visitatori possono passeggiare per Brownsea in circa due ore. Tra marzo e ottobre, i traghetti partono per l’isola e tornano due volte all’ora.

A un’ora di macchina a nord c’è un giardino da non perdere. Stourhead è considerato un modello per il giardino paesaggistico inglese che divenne popolare in tutta Europa a partire dalla fine del XVIII secolo. Henry Hoare il Giovane assunse l’architetto Henry Flitcroft e, a partire dal 1743. Questi progettò un paesaggio ideale con un lago artificiale e diversi templi. Ancora oggi il lago è il centro del giardino. Questo luogo è particolarmente bello in primavera, quando germogliano gli alberi verdi e fioriscono crochi impreziosendo tutto come fossero parte di un immenso tappeto. Qui troverai anche narcisi e campanule. Il 1° maggio, quando i rododendri sono in piena fioritura lungo i sentieri che portano al lago, l’evento “Floralia” celebra la fioritura primaverile a Stourhead.

Jazz sulla spiaggia

Poco più a sud si trova la spettacolare Jurassic Coast, che si estende dal Dorset al Devon. Ogni anno, per quattro giorni nel mese di maggio, la località balneare di Lyme Regis viene catturata da ritmi e suoni di tromba: durante Jazz Jurassica , artisti famosi ma anche nuovi arrivati ​​locali suonano jazz, blues e musica soul.

A proposito: se ti trovi a Lyme Regis a Pasqua, non dovresti perderti la Easter Bonnet Parade, una sfilata in cui i partecipanti indossano cappelli primaverili dal design creativo.

Osservare i tassi

Vale la pena fare una deviazione a Tiverton nel Devon, per avere l’opportunità di osservare uno spettacolo molto speciale: i giovani tassi che escono per la prima volta dalla loro tana in aprile. Devon Badger Watch offre visite guidate fino a ottobre/novembre e si hanno sempre buone possibilità di vedere i tassi lì nelle prime ore della sera da un nascondiglio appositamente costruito. 

A solo mezz’ora di distanza si trova Exeter, la città principale del Devon. Fondata dai romani, qui troverai molti edifici imponenti da ammirare. La Cattedrale St. Peter è magnifica, costruita in stile normanno a partire dal 1114 e ampliata nei secoli successivi, oggi è famosa soprattutto per i suoi archi gotici. A 50 metri, troverai una strada molto breve e, soprattutto, molto stretta: si tratta di Parliament Street. Il vicolo che collega High Street e Waterbeer Street è largo tra i 64 e i 120 centimetri. La Guidhall medievale sulla strada principale è l’edificio pubblico più antico d’Inghilterra, utilizzato ancora oggi per le riunioni del consiglio comunale.

Puoi fare un bel viaggio primaverile sulla penisola di Rame, partendo da Plymouth con il traghetto. Lì puoi raggiungere la tenuta di Mount Edgcumbe, nel cui parco paesaggistico le camelie fioriscono molto presto nell’anno nel clima mite della Cornovaglia. Oggi nel giardino, conosciuto come la Collezione Nazionale delle Camelie, crescono circa 1.000 specie e varietà. Sono previste visite guidate o, in alternativa, troverai un Sentiero delle Camelie attrezzato con pannelli informativi. Mount Edgcumbe ha anche un maestoso maniero e ha più di dieci giardini a tema.

Il paradiso delle piante subtropicali 

La Cornovaglia è famosa per i suoi giardini. Grazie alla Corrente del Golfo, anche le piante mediterranee e subtropicali prosperano meravigliosamente in questa regione. Un esempio è il Glendurgan Garden: tra le varie zone di questo giardino troverai un labirinto in cui perderti, se vorrai, oppure puoi passeggiare nei lussureggianti giardini subtropicali dove troverai diversi tipi di fioriture primaverili: magnolie, fiori selvatici e la profumata flora delle foreste.

I Lost Gardens of Heligan sono stati restaurati e riportati in vita dopo anni di abbandono. Puoi intraprendere un viaggio alla scoperta di un’area di oltre 80 ettari. Adiacente alla giungla, dove crescono banane, foglie di sequoia e bambù, si trova la “Valle Perduta” con laghetti e sentieri nascosti che offrono protezione ai pipistrelli che vivono qui. In primavera il giardino è disseminato di campanule.

Trewithen è un altro famoso giardino, con magnolie, rigogliosi rododendri e una bellissima villa risalente al 1715.

Ci sono molte spiagge di sabbia fine sulla costa della Cornovaglia, verso la punta più occidentale (Land’s End), così come piccoli villaggi di pescatori. Questi luoghi invitano tutti a passeggiare, soprattutto in primavera, quando le grandi folle di visitatori non sono ancora arrivate.

Sulla costa settentrionale della Cornovaglia, la città di St. Agnes, a metà strada tra St. Ives e Newquay, ha diverse bellissime spiagge. Un modo speciale per esplorare la costa è un tour in kayak. Potrai raggiungere baie tranquille e grotte misteriose che testimoniano la storia dell’ex miniera a cielo aperto. Una particolarità: poiché le vene di ferro e rame sono state esposte e ossidate, alcune rocce qui brillano di un verde iridescente, arancione o rosso.

Una piantagione di tè in Inghilterra

Il tè viene effettivamente coltivato, raccolto e venduto con successo nella grande tenuta di Tregothnan vicino a Truro. L’unica piantagione di tè in Inghilterra non è liberamente accessibile ai visitatori, ma il giardino privato è visitabile previo preavviso e pagando un biglietto d’ingresso (65 sterline a persona, cream tea compreso). Se vuoi puoi visitare eni giorni del il 25 e 26 aprile, quando l’ingresso costa solo 12 sterline in occasione dell’apertura del Charity Garden. Altrimenti, a Tregothnan vengono offerti anche corsi di perfezionamento della scuola del tè e laboratori di giardinaggio o floristica.

La piccola cittadina di Truro è la città più meridionale dell’Inghilterra ed è nota per la sua cattedrale neogotica. Il  Royal Cornwall Museum, il museo più antico della Cornovaglia, ha riaperto dopo l’estate del 2020.

Il più antico branco di daini dell’Inghilterra

Un buon punto di partenza per gli sport acquatici come il surf o la canoa è la cittadina di pescatori di Padstow sul fiume Camel. Qui inizia e finisce anche il Camel Cycle Trail. Chi è interessato alla storia può visitare il palazzo Prideaux Place. La casa, in cui vivono ancora oggi i Prideaux-Brunes, colpisce per il suo imponente arredamento, una biblioteca con libri storici e una collezione di orsacchiotti. Sono consentite passeggiate intorno alla proprietà e i 16 ettari di terreno ospitano uno dei più antichi branchi di daini d’Inghilterra. Lo si può facilmente osservare dalla terrazza della Tea Room, dove, grazie alla presenza di una caffetteria, vengono serviti snack e bevande.

Terreno fertile, pendii soleggiati, un microclima speciale, il tutto grazie al fiume Camel: ecco perché il vino si fa anche in Cornovaglia. Che si tratti di una piacevole pausa sulla terrazza o di una visita guidata con degustazione, la cantina Camel Valley offre sempre un buon motivo per una bella sosta con vista sulle verdi colline della regione.

La Holnicote Estate nel Somerset è un’area di 5.000 ettari, gestita dal National Trust, all’interno del Parco Nazionale di Exmoor. Il variegato paesaggio di brughiere, foreste e spiagge è attraversato da sentieri e sentieri perfetti per il ciclismo o l’escursionismo. Le stelle nel cielo notturno possono essere viste particolarmente bene da Dunkery Beacon, la collina di 520 metri che è il punto più alto del Somerset.

La città più piccola dell’Inghilterra è Wells. La parte medievale di Wells ha alcuni bellissimi edifici storici da visitare, come la cattedrale, risalente a più di 800 anni fa, con più di 300 figure sulla facciata ovest. Da vedere anche Vicar’s Close, il primo insediamento di case a schiera in Gran Bretagna, risalente al XIV secolo e abitato ancora oggi.

A nord di Wells, nella valle di Cheddar, si trova l’origine di uno dei formaggi più consumati al mondo. Il Cheddar è prodotto nel Somerset da 800 anni. Alla fine del XII secolo era conservato nelle grotte della città di Cheddar. La Cheddar Gorge Cheese Company lo fa ancora oggi e insegna ai visitatori anche l’arte della produzione del formaggio.

La città di Bath, a est di Cheddar e Wells, è famosa per le sue terme romane. La primaversa è una stagione che la rende particolarmente affascinante. Qui potrai fare un picnic al Royal Victoria Park o goderti i primi caldi raggi di sole durante una gita in barca sul fiume Avon. La città universitaria di Bath è un patrimonio universale dell’UNESCO. Attrazioni come l’Abbazia di Bath o il Jane Austen Centre sono considerate imperdibili per chi visita la città. Il museo delle terme romane è impressionante e avvicina i visitatori al passato della città. Nelle antiche terme non si fa più il bagno ma potrai farlo nella stessa acqua termale, entrando alla Thermae Bath Spa.

Leoni e zebre

Longleat House si trova a circa 40 chilometri a sud di Bath. L’imponente casa padronale è circondata da un ampio giardino paesaggistico progettato da Lancelot Capability Brown a metà del XVIII secolo. Longleat House è uno dei migliori esempi di architettura elisabettiana nel Regno Unito. Questo palazzo è la casa del marchese di Bath e appartiene alla stessa famiglia da quindici generazioni, ovvero sin dalla sua costruzione nel 1567.

Oltre ai giardini, Longleat è nota per il suo parco safari che ospita più di 500 animali provenienti da tutto il mondo, tra cui troverai zebre, lupi e leoni. Se preferisci un ambiente inglese più tranquillo, puoi passeggiare lungo la tortuosa «Pleasure Walk» tra Horningsham Lodge e Longeat House, particolarmente bella in primavera, quando qui si estendono i tappeti dei primi fiori.

L’ Abbazia di Lacock, nell’omonimo villaggio, risale al XIII secolo quando fu fondata come monastero femminile. William Henry Fox Talbot, che in seguito visse qui, fu coinvolto nell’invenzione dei negativi fotografici. Il museo che troverai a Lacock è dedicato alla sua storia. L’Abbazia di Lacock è ora di proprietà del National Trust. Il villaggio è un grazioso paese di campagna inglese con caratteristici cottage, un fienile medievale e una chiesa. Non c’è da stupirsi che il villaggio e l’abbazia siano serviti come location per le riprese di Harry Potter, Downton Abbey e Orgoglio e pregiudizio.

Sulla strada per Dover o Londra si trova il Castello di Windsor, una delle residenze reali e un’icona in quanto castello più grande e più a lungo abitato d’Europa. Ha una serie di attrazioni da offrire, tra cui gli Appartamenti di Stato, la Casa delle Bambole della Regina Maria e la Cappella di San Giorgio.

Da non perdere il Savill Garden, nella parte sud-orientale del Royal Windsor Great Park. Il giardino naturale del bosco ospita un’ampia varietà di piante, tra cui 700 varietà di rododendri, oltre a camelie e azalee: una festa colorata per gli occhi in primavera.