La ruta más completa por Gales

Puede que Gales sea pequeño, pero está lleno de sorpresas: descubre playas infinitas, tres parques nacionales, castillos legendarios y la tirolina más rápida del mundo, entre otros. Desde Llandudno, en el norte, hasta Cardiff, en el sur, te mostramos lo que puedes experimentar en un viaje de ida y vuelta por Gales.

(1,5 horas en coche desde el Aeropuerto de Liverpool a Llandudno o 2 horas desde el Aeropuerto de Mánchester).

Costas vírgenes, colinas llenas de naturaleza salvaje y mucha tranquilidad: el paisaje del norte de Gales es un auténtico paraíso. No es de extrañar que la región fuera nombrada uno de los mejores destinos del mundo con el premio «Best in Travel 2017» de Lonely Planet.

Uno de los puntos arquitectónicos más destacados del Norte es Llandudno, la mayor estación balnearia de Gales. Es popular por sus casas victorianas y su muelle. El muelle de Llandudno se adentra 700 metros en el mar, lo que lo convierte en el más largo de Gales. Y es, sin duda, uno de los más espectaculares de Gran Bretaña. Se construyó en 1877 y ofrece un sinfín de opciones para pasear y entretenerse en sus tiendas y cafeterías.

Llanudno se convirtió en un noble balneario victoriano en la década de 1840, y el encanto del siglo XIX aún puede sentirse hoy en día. A ello contribuyen el muelle y el paseo marítimo, con sus clásicos «Punch and Judy Shows» -como se llama en Gran Bretaña al tradicional teatro Punch and Judy-.

Dónde fue Alicia de vacaciones  

Alice Liddell también veraneó en Llandudno con su familia cuando era niña, a mediados del siglo XIX. Se dice que fue la niña que inspiró a Lewis Carroll para escribir el libro infantil Alicia en el País de las Maravillas. Hoy puedes recorrer el Sendero de Alicia en Llandudno y descubrir grandes esculturas como el Conejo Blanco, el Gato de Cheshire y el Sombrerero Loco por toda la ciudad.

Además de las infinitas playas de arena blanca, como la céntrica Llandudno North Shore Beach (también conocida como Llandudno Beach) y la tranquila playa de dunas West Shore Beach, Great Orme es otro punto natural de interés. El cabo de piedra caliza, de más de 200 metros de altura, marca la sección norte del Sendero de la Costa de Gales. Este sendero es el camino costero continuo más largo del mundo. Recorre 1400 kilómetros a lo largo de toda la costa galesa.

A pie hasta Conwy

Puedes dar un agradable paseo de un día por el Sendero de la Costa de Gales desde Llandudno hasta Conwy. La ruta panorámica a lo largo de la costa tiene once kilómetros de longitud (si prefieres ir en coche, puedes llegar a Conwy en sólo 15 minutos desde Llandudno). Conwy tiene muchos edificios históricos que datan de los siglos XIV al XIX, siendo el Castillo de Conwy el más popular. De hecho, todavía hoy quedan impresionantes ruinas de este castillo, construido por el rey Eduardo I entre 1283 y 1289. El castillo de Conwy es Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.

También es impresionante la visita a Plas Mawr Town House, probablemente la casa urbana isabelina mejor conservada de Gran Bretaña. Fue construida majestuosamente por Robert Wyn en el siglo XVI, en la época de Shakespeare. «Plas Mawr» significa «gran palacio».

Pero Conwy no sólo presume de tamaño, ya que también alberga la casa más pequeña de Gran Bretaña, la cual se puede visitar. La superficie de esta cabaña de pescador en el muelle de Conwy es de 2,70 metros por 1,80 metros: ofrece el espacio justo para una cama estrecha, una chimenea y una caja para el carbón. Se dice que el pescador que la habitó medía 1,80 metros.

(De media hora a una hora en coche desde Llandudno o Conwy).

Se pueden vivir auténticas aventuras en el norte del Parque Nacional de Snowdonia. En Bethesda, Velocity ofrece a los más atrevidos un sinfín de experiencias que nos acercan al cielo a través de sus impresionantes tirolinas. Velocity es la tirolina más grande, larga y rápida de Europa: atraviesas el aire a unos 160 kilómetros por hora suspendido de un cable de acero. A vista de pájaro, los que se atreven a subirse a la tirolina pueden contemplar el amplio paisaje de colinas que hay debajo de ellos y divisar hasta el mar. La mayor de las dos tirolinas tiene algo menos de dos kilómetros de longitud.

Consejo: Si prefieres quedarte en tierra, puedes probar a hacer saltos en una antigua cantera. En Bounce Below, situado en Blaenau Ffestiniog, en el corazón del Parque Nacional de Snowdonia, corres por pasadizos de redes que van de una cueva iluminada de colores a la siguiente. Gracias a la amplitud de las antiguas minas, los niños (a partir de siete años) y adultos pueden saltar en redes elásticas situadas bajo tierra, pero a varios metros del suelo.

Snowdon es la montaña más alta del país

Si eso te parece una locura demasiado grande, puedes visitar en su lugar la popular montaña Snowdon. Un viaje de ida y vuelta a la cima lleva al menos seis horas y, por supuesto, también debes planificar tiempo suficiente para disfrutar de las vistas. En un día despejado, puedes ver hasta Irlanda, Inglaterra, Escocia y la Isla de Man. En la cima encontrarás un centro de visitantes con cafetería y tienda de recuerdos.

La montaña está envuelta en antiguas leyendas. Se dice, por ejemplo, que la montaña Snowdon es la tumba del poderoso gigante Rhitta Gawr, que llevaba un manto de barbas de hombre. Éste fue finalmente asesinado por otra figura legendaria: el rey Arturo.

Varios senderos, cada uno con un nivel de dificultad diferente, conducen a la montaña más alta del país, de 1085 metros. El más popular y no tan extenuante es el Sendero de Llanberis. Lleva ocho kilómetros de subida y ocho de bajada. Otros senderos son el Sendero Pyg, el Sendero de los Mineros, el Sendero Watkin (el más desafiante) y el Sendero Rhyd-Ddu. La ruta de subida más antigua es el Sendero de los Guardas de Snowdon, que también suelen recorrer los ciclistas de montaña. Por cierto, Edmund Hillary se entrenó en la montaña Snowdon antes de escalar el Everest.

Gracias al llamado Servicio de Autobús Sherpa, es posible combinar las rutas. El autobús recorre el pie de la montaña y conecta los aparcamientos desde donde parten las respectivas rutas de senderismo.

En tren histórico hasta la cima de Snowdon

Aquellos que no quieren recorrer a pie la montaña pueden optar por Snowdon Mountain Railway para llegar hasta la cima. En los últimos 120 años, el tren ha transportado a unos doce millones de pasajeros con este fin. La locomotora de vapor sustituyó a los burros como medio de transporte en el siglo XIX. Hasta el día de hoy, las locomotoras (algunas de ellas procedentes de los primeros años) suben lentamente mediante ruedas de engranaje, lo que permite a los pasajeros disfrutar del paisaje con total relajación.

Siempre que el tiempo coopere y no haya viento fuerte, el Ferrocarril de Montaña de Snowdon funciona varias veces al día desde mayo hasta otoño. El trayecto desde la estación de Llanberis dura unas 2,5 horas. En temporada baja (de mediados de marzo a mayo), el tren no llega hasta la cumbre, sino sólo hasta Clogwyn. Por cierto, es muy recomendable reservar por Internet con antelación, ya que las plazas del tren están muy solicitadas.

Deliciosa cerveza en una microcervecería

En el trayecto hacia el sur, hay varias paradas que merecen la pena como es el caso de la Cervecería Purple Moose. Esta microcervecería (de las que hay muchas en todo el país) está situada en la antigua ciudad portuaria de Porthmadog. Desde hace diez años, se producen aquí cervezas galardonadas, por ejemplo, con aroma de flor de saúco. En invierno, se ofrecen visitas guiadas a la fábrica de cerveza todos los miércoles a las 12 del mediodía, y en verano puedes simplemente llevarte una selección (hay cinco tipos diferentes de ale) y hacer un picnic en el campo.

Una montaña legendaria

La larga cordillera de Cader Idris, al sur de Snowdonia, con sus lagos de montaña y vegetación alpina, es un lugar increíble para pasear. Desde la distancia, la montaña, que se formó durante la Edad de Hielo, parece una silla gigante. Pero cuidado, ya que la leyenda dice que quien se queda dormido en la cima se despierta como un poeta o un lunático. De hecho, a lo largo de los siglos, bastantes poetas se han acostado a dormir allí para encontrar la inspiración.

Tras la pista de la lengua galesa

Especialmente en el norte de Gales, la lengua galesa es omnipresente: más de una quinta parte de la población de la moderna «Cymru» (Gales) puede hablar o utilizar el galés. El galés es la lengua más antigua de Gran Bretaña y tiene 4000 años de historia. Así, se acredita en la localidad costera de Aberystwyth.

Consejo: La Biblioteca Nacional de Gales, en Aberystwyth, posee una amplia colección de escritos galeses. Entre ellos hay verdaderos tesoros, como El Libro Negro de Carmarthen, que ha cautivado a los investigadores durante 100 años. Durante un estudio con luz ultravioleta en 2015, los científicos descubrieron rostros espeluznantes en las páginas. El Libro Negro se considera la obra más antigua que existe íntegramente escrita en galés. Se escribió hacia 1250 y contiene poemas y relatos cortos.

Justo al lado de la Biblioteca Nacional se encuentra la renombrada Universidad de Aberystwyth, cuyo alumno más destacado es el príncipe Carlos. El elegante edificio principal de la universidad llama inmediatamente la atención por su increíble estilo victoriano-gótico. Por sus torres y almenas, guarda un gran parecido con un castillo.

El Castillo de Aberystwyth puede visitarse hoy en día como una impresionante ruina. Fue construido por el rey inglés Eduardo I en 1277. En 1404, Owain Glyndŵr dirigió desde aquí su revolución contra la dominación inglesa.

Desde Snowdonia, seguimos hacia el suroeste de Gales, hasta el condado de Pembrokeshire. De camino, merece la pena hacer una parada culinaria para probar el delicioso queso galés. Cerca del condado de Pembrokeshire (a una hora en coche de Aberystwyth) se encuentran dos de las mejores queserías del país: Caws Cenarth y Caws Teifi.

Están a una media hora en coche y ambas pueden visitarse. Mientras que Caws Cenarth produce el maravillosamente cremoso y brie «Perl Wen» y el queso azul «Perl Las», Caws Teifi es famoso, entre otras cosas, por su queso semiduro «Celtic Promise», un Caerphilly multipremiado. «Celtic Promise» está considerado uno de los mejores quesos de Gran Bretaña. El fundador de Caws Teifi es John Savage-Onstwedder, quien llegó a Gales desde Holanda en 1981 y a quien se le considera el «Padrino» del queso artesano en Gales. Fue él quien empezó a utilizar leche cruda e ingredientes regionales según la antigua tradición, igual que hacen hoy muchas pequeñas queserías del país.

Whisky y ginebra ecológicos

No puedes perderte la destilería Dà Mhìle, situada junto a la quesería, y dirigida por el hijo de John Savage-Onstwedder. Allí se produce ginebra galardonada, whisky ecológico y diversos licores.

Desde aquí hay unos 40 minutos en coche hasta la entrada norte del Sendero de la Costa de Pembrokeshire. Se inauguró en 1970 y fue el primer sendero nacional de larga distancia de Gales. Hoy forma parte del Sendero de la Costa de Gales, que recorre todo el litoral del país. A lo largo de más de 300 kilómetros, el Sendero de la Costa de Pembrokeshire recorre la costa, ofreciendo vistas de playas arenosas, calas escondidas e impresionantes acantilados donde anidan aves marinas.

Consejo: las islas deshabitadas y alejadas de la costa de Skomer, Grassholm y Skokholm (los nombres atestiguan que los vikingos estuvieron aquí en otro tiempo) son verdaderos paraísos naturales. En un paseo en barco alrededor de la isla podrás ver grandes bandadas de alcatraces y muchos frailecillos e, incluso, puedes tener la suerte de descubrir focas y delfines.

Aquellos que se queden en tierra también disfrutarán de la vista de la resplandeciente mar turquesa y las rocas costeras de 250 millones de años de antigüedad. Hay tramos desafiantes y empinados, así como rutas más fáciles a lo largo del camino.

El mejor lugar para ver delfines desde tierra firme en Gales

Uno de los tramos más espectaculares es el paseo por Cemaes Head, el cabo más septentrional de la costa de Pembrokeshire. La ruta comienza en el aparcamiento de Poppit Sand y se dirige hacia el oeste. El recorrido es de ocho kilómetros y dura unas tres horas. Aquí se requieren botas de montaña y seguridad en los pies, ya que el tramo discurre en parte por rocas escarpadas.

Las vistas a lo largo del camino compensan todo el esfuerzo: podrás divisar hasta la isla de Cardigan y descubrirás numerosas aves y criaturas marinas como delfines por el camino. Hace unos años se introdujeron caballos para proteger la zona costera por lo que también se les puede ver pastando aquí.

Saltar desde acantilados en Gales

En ningún otro lugar de Gales puedes vivir la costa y el mar tan intensamente como en el condado de Pembrokeshire, que está rodeado de mar por tres lados. Si el senderismo es demasiado fácil para ti, deberías probar el coasteering en Pembrokeshire. Al fin y al cabo, este deporte ahora popular en todo el mundo se inventó aquí mismo en la década de 1990.

Puedes explorar la rocosa e increíble costa en una combinación de escalada, salto y natación, así como descubrir cuevas marinas o arcos de piedra naturales que han sido arrastrados por el mar. Para participar en el coasteering, debes ser un nadador experimentado. Los visitantes pueden elegir entre una variedad de operadores locales que ofrecen recorridos guiados para todos los niveles de dificultad y proporcionan a los participantes trajes de neopreno y todo el equipo necesario. También son muy interesantes las excursiones en kayak por la costa, como las que ofrece Preseli Venture, cerca del municipio de Mathry.

El castillo más hermoso de Pembrokeshire

Al sur de Pembrokeshire se encuentra el castillo más famoso del condado: el Castillo de Pembroke, una auténtica joya de la arquitectura medieval. La torre principal mide 20 metros y, cuando te sitúas en lo alto, comprendes su importancia estratégica. Desde aquí puedes ver la campiña y la ciudad de Milford Haven. También está muy bien documentado cómo se vivía antiguamente en el castillo.

Al norte del Castillo de Pembroke (a unos 10 minutos en coche) está el Castillo y los jardines de Upton. El castillo es de propiedad privada, pero el jardín está abierto al público. Merece la pena visitar los ornamentados jardines de la finca, donde prosperan magnolias, camelias y rododendros. Un camino bordeado de plantas y una bonita rosaleda conducen a una pequeña capilla, que también forma parte del castillo.

(2 horas en coche desde el castillo de Pembroke a Cardiff).

En el corazón de la capital galesa, Cardiff, sobre una colina, se encuentra el Castillo de Cardiff. Este edificio histórico no es sólo un castillo, sino también un fuerte romano, un castillo normando y un palacio gótico.

En total, el conjunto conserva restos de 2000 años de historia, incluida una muralla romana. El opulento mobiliario de las cámaras del castillo es especialmente impresionante. En el siglo XIX, el artista-arquitecto William Burges creó un mundo mágico medieval de impresionante esplendor para el III marqués de Bute, que era el hombre más rico del mundo en la década de 1860. El fastuoso interior, con una gran variedad de piezas de oro, tallas de madera, murales y deslumbrantes vidrieras, sigue siendo testigo de ello hoy en día.  

La réplica del Trebuchet en el patio del castillo es imponente. Fue una de las máquinas de guerra más eficaces y temidas en el siglo XIII, derribando incluso los fuertes muros de los castillos.

El Castillo de Cardiff también ha sido lugar de rodaje de famosas series de la BBC, como la película de éxito mundial Sherlock, con Benedict Cumberbatch, o Doctor Who, una serie especialmente popular entre los británicos. La visita cinematográfica del castillo, que dura unos 40 minutos, lleva a los visitantes a la Torre Negra, la biblioteca y el refugio antiaéreo, entre otros lugares. Otra visita especialmente popular es la de las cámaras, que tiene lugar cada hora en punto. Dura unos 50 minutos y te lleva a salas y aposentos increíblemente decorados.

Descenso de rápidos en Cardiff

Si quieres más acción, puedes visitar el Cardiff International White Whater. El centro incluye un recorrido artificial de rafting en la bahía de Cardiff, e incluso se ofrece aquí surf indoor, ideal para probar el surf o mejorar tu técnica.

Los aficionados al deporte pueden hacer una visita guiada al Estadio Nacional de Gales, con capacidad para 74.500 espectadores que deseen ver partidos tanto de rugby como de fútbol. El 3 de junio de 2017 acogerá por primera vez la final de la Liga de Campeones de la UEFA. Dos días antes, el Cardiff City Stadium acogerá a los equipos de fútbol femenino en la final para ganar la Liga de Campeones de la UEFA.

Los turistas que dispongan de algo más de cinco días deberían visitar Swansea. La segunda ciudad más grande de Gales está a sólo una hora de Cardiff, al oeste.

De camino a Swansea, merece la pena detenerse en el Viñedo Llanerch, con su elegante restaurante y bistró. Aquí se producen anualmente unas 10.000 botellas de buen vino espumoso, blanco y rosado. El nombre «Cariad» adorna la etiqueta de la botella, que en galés significa «cariño» o «tesoro». También hay unas habitaciones muy acogedoras en la bodega donde puedes pasar la noche.

Literatura e industria en Swansea

La «ciudad fea pero adorable» es como el poeta Dylan Thomas llamó a Swansea. Aquí pasó la mitad de su corta vida. Hoy puedes visitar la casa natal cuidadosamente restaurada del autor, que escribió poemas, ensayos y la premiada y mundialmente famosa obra de teatro «Bajo el bosque de leche». El Centro Dylan Thomas presenta Love the Words, una exposición interactiva permanente que documenta la vida del artista. El museo y centro cultural se encuentra en el antiguo ayuntamiento e incluye cartas, manuscritos y grabaciones del escritor.

También merece la pena visitar el moderno Museo Nacional del Frente Marítimo. Abarca la historia industrial y marítima de Gales desde principios del siglo XIX, cuando Gales abastecía al mundo de carbón y acero. También hay una réplica en funcionamiento de la locomotora de vapor de Richard Trevithick de 1802. La entrada al museo es gratuita.

El mercado original de Swansea abrió sus puertas en 1897, bajo el mayor techo de cristal y hierro forjado del Reino Unido. El mercado fue destruido durante la Segunda Guerra Mundial y luego reconstruido. Hoy sigue siendo el mayor mercado de este tipo de Gales, con más de 100 puestos, y abre seis días a la semana.

Si aún te queda tiempo, deberías visitar una de las dos playas excepcionalmente hermosas de la península de Gower. Three-Cliffs-Bay, a unos 25 minutos de Swansea, consta de una playa de arena fina y es un lugar de baño muy popular por sus pequeñas calas y cuevas protegidas. Un poco más al oeste está la bahía de Rhossili. La amplia playa de la bahía tiene casi cinco kilómetros de longitud y era uno de los lugares favoritos del joven Dylan Thomas. Muchos consideran que la bahía de Rhossili es la playa más hermosa de Gran Bretaña.

Arqueología en Gales

Cerca de Rhossili, William Buckland, profesor de la Universidad de Oxford, encontró en 1823 un esqueleto casi completo con objetos de la tumba: «La Dama Roja de Paviland». Debido a las joyas que contenía, Buckland supuso que debía tratarse de una mujer y pensó que era una bruja o una prostituta romana. Pero resultó que «La Dama Roja» era en realidad un hombre, y que había vivido mucho antes del Imperio Romano: el esqueleto tiene una antigüedad de 33.000 años.

La legendaria «Dama Roja» se considera el hallazgo más antiguo de un enterramiento ceremonial jamás encontrado en Europa Occidental. El esqueleto recibió el nombre de «Rojo» porque los huesos se trataron con óxido de hierro rojo antes de colocarlos en la cueva para su enterramiento. La cueva en sí -llamada Cueva de Paviland o Agujero de la Cabra- es de difícil acceso y está sujeta a peligros incluso cuando hay marea baja. No obstante, en un paseo por los acantilados del sur de Gower, puedes ver desde lejos su entrada, que tiene una forma característica, parecida a la de una pera. El esqueleto se expone ahora en el Museo de la Universidad de Oxford. Sin embargo, en los últimos años ha habido repetidos esfuerzos por devolver a la «Dama Roja» a Gales.

El Parque Nacional de Brecon Beacons, en el sur del país, es el más joven de los tres parques nacionales galeses. Abarca más de 1.300 kilómetros cuadrados y es apto para largas caminatas, por ejemplo, por el Camino de los Beacons.

Pero la verde cordillera no sólo es hermosa en la superficie, sino que también alberga lugares que descubrir en su interior. El Dan yr Ogof, también conocido como Centro Nacional de Cuevas de Gales, en el sur del parque nacional, es probablemente el mayor complejo de cuevas de Europa.

El conjunto de cuevas tiene unos 17 kilómetros de longitud. Hace varios miles de años, la gente enterraba aquí a sus muertos, pero después, las cuevas cayeron en el olvido. Finalmente, dos lugareños, los hermanos Tommy y Jeff Morgan, entraron y exploraron las cuevas en 1912, equipados con velas. Sus descendientes dirigen hoy las cuevas.

El sendero subterráneo tiene aproximadamente un kilómetro de longitud y los visitantes pueden recorrerlo. El camino está bien iluminado para que puedas admirar los espectaculares dibujos de las piedras y las impresionantes estalagnitas y estalagtitas.

Consejo: Un punto culminante de la visita a la cueva es la llamada Cueva de la Catedral, que se encuentra a una profundidad de 150 metros y tiene una impresionante altura de diez metros; incluso puedes casarte oficialmente aquí.

Mirando al cielo estrellado de Brecon Beacons

También merece la pena ver las Brecon Beacons de noche. Esto se debe a que el parque nacional es oficialmente una zona de conservación de la luz y está reconocido como Reserva Internacional del Cielo Oscuro. Esto significa que la contaminación lumínica se ha reducido tanto que en las noches despejadas puedes ver la Vía Láctea, planetas, galaxias lejanas y lluvias de meteoritos en el cielo. Se celebran regularmente noches de observación de estrellas.

Los aficionados al whisky deberían desviarse (a 30 minutos en coche de las cuevas) a la Destilería de Penderyn. Arquitectónicamente, el centro de visitantes es una fiesta para los ojos. Utilizando la mejor agua de manantial de Brecon, la destilería también produce whisky de malta, vodka y ginebra galardonados. La Destilería de Penderyn se puede visitar y, por supuesto, existe la posibilidad de probar y comprar los licores.

Jardín barroco

Si vuelas a casa desde Liverpool o Mánchester, puedes visitar uno de los jardines más bellos de Gran Bretaña de regreso al norte. El Castillo de Powis, muy bien conservado y con interiores increíblemente decorados, se encuentra al norte del Parque Nacional de Breacon Beacons.

Pero, sobre todo, los jardines barrocos, construidos a partir de 1660, impresionan por sus espectaculares terrazas e invernadero. Hay, por ejemplo, tejos de 300 años y un seto de 14 metros de altura para maravillarse: ¡los jardineros de la finca necesitan una plataforma elevadora para podarlos!

También merece la pena visitar el Museo Clive del castillo. En él se exponen más de 300 piezas procedentes de la India y Extremo Oriente de los siglos XVII al XIX, como pinturas, esculturas, tejidos, estatuas de dioses hindúes y armas. El museo se fundó con piezas de la colección de Robert Clive, que trabajó para la Compañía de las Indias Orientales entre 1744 y 1767.

En el canal más hermoso de Gran Bretaña

Si te diriges a casa desde Bristol o Cardiff, puedes hacer una parada en Brecon, con sus bonitas casas georgianas. Este es el final del Canal de Monmouthshire y Brecon, o Mon y Brec para abreviar, que en su día se utilizó para transportar carbón y acero por barco. El canal recorre un total de 56 kilómetros a través del Parque Nacional de Brecon Beacons hasta Pontypool. En un viaje en barco desde Brecon, los pasajeros se hacen una idea de por qué Mon y Brec fue votado el canal más bello de Gran Bretaña.

A unos 15 minutos en coche está el Centro de Visitantes del Parque Nacional de Brecon Beacons. Éste se encuentra en Libanus, sobre un afloramiento rocoso, y ofrece unas vistas maravillosas hasta Pen-y-fan, la montaña más alta del sur de Gales. Puedes optar por varias rutas de senderismo que conducen a la cima de la montaña de 886 metros de altura.