North Coast 500
Les raisons d’aimer la North Coast 500
Amateurs de « road trips », cette route est faite pour vous. Longeant la pointe la plus au nord de l’Ecosse, la North Coast 500 – alias la NC500 – traverse un paysage de montagnes escarpées, de plages sablonneuses, de lochs paisibles et de cascades vrombissantes, où la faune circule partout en toute liberté. Emprunter cet itinéraire de 830 km, c’est découvrir l’Ecosse dans toute sa beauté rugueuse, c’est réveiller l’aventurier qui sommeille en vous.
Ce circuit forme une boucle qui débute et se termine à Inverness. Vous pouvez le suivre dans le sens des aiguilles d’une montre en commençant par les plus hauts sommets et les eaux peuplées de dauphins de Wester Ross, ou dans l’autre sens, via la péninsule de Black Isle et Easter Ross. Quel que soit votre choix, vous découvrirez sur la côte nord, dans la région de Caithness et Sutherland, des paysages fascinants de châteaux en ruines, de petits villages portuaires et d’imposantes montagnes surplombant la mer.
Il vous faudra au moins cinq jours pour parcourir la NC500 en voiture, mais prévoyez au moins une semaine pour en profiter pleinement. Kayak de mer, croisières à la découverte des macareux, dégustations de whisky, aurores boréales, voilà ce qui vous attend en route.
A couper le souffle
Si les paysages traversés par la route de Bealach na Bà ne vous impressionnent pas, le dénivelé et les virages en épingle se chargeront de le faire. La portion la plus célèbre de la NC500 correspond à l’un des cols les plus élevés d’Ecosse, qui zigzague entre les sommets de la péninsule d’Applecross. Cet itinéraire populaire dans la région donnera des frissons même aux chauffeurs les plus aguerris.
Prenez de la hauteur
Les Highlands méritent bien leur nom. Avec ses montagnes escarpées et ses vallées encaissées, cette région est un ravissement pour les randonneurs. La NC500 passe par 37 « munros », du nom donné localement aux sommets dépassant 3000 pieds (c’est-à-dire 914,4 m), et autres reliefs, tous traversés par d’exceptionnels sentiers de randonnée. Parmi les ascensions les plus remarquables, on recommandera celles d’An Teallach, de Quinag et de Ben Hope, qu’il vaut mieux entreprendre accompagnés d’un guide local.
Jetez-vous à l’eau
Le littoral écossais est un véritable paradis pour les amateurs de nage en eau vive, de planche à voile, de coasteering, de voile et de tant d’autres activités aquatiques. Selon vos envies, vous pourrez essayer la pongée avec tuba le long du West Coast Snorkel Trail, le surf du côté de la plage de Thurso, le kayak sur les eaux cristallines d’Ullapool, ou encore embarquer à Wick sur le hors-bord Caithness Explorer pour une équipée à travers les vagues.
Plaisirs de plage
Du sable fin, des eaux turquoise, et le calme absolu… Si telle est l’idée que vous vous faites de la plage parfaite, la NC500 est la destination qu’il vous faut. Elle longe en effet de superbes rivages, tels que l’anse d’Achmelvich Bay, les dunes tapissées de fleurs sauvages de Melvich et les grandes plages sablonneuses de Dornoch. Les amateurs de sensations fortes essaieront également la tyrolienne de la plage de Ceannabeinne.
Faites connaissance avec la faune locale
La faune sauvage écossaise vous accompagnera tout au long de votre voyage, que vous naviguiez entre les marsouins, vous baigniez au milieu des phoques, ou observiez les aigles, les macareux et les balbuzards lors de vos promenades. Chaque saison réserve au voyageur son lot de spectacles naturels, tel que l’apparition des petits veaux dans les prés des Highlands au printemps, le ballet aquatique des dauphins l’été, ou encore les combats de cerfs en rut à l’automne.
Trinquez à l’aventure
Parcourir la NC500 est une occasion idéale pour découvrir le whisky des Highlands. Vous pourrez visiter quelques distilleries célèbres telles que celles de Glenmorangie (à Tain), de Balblair (au Dornoch Firth) et de Clynelish, un des quatre sites de production de Johnnie Walker. Les amateurs d’autres spiritueux trouveront aussi leur bonheur dans la région, comme par exemple à la distillerie de Dunnet Bay où est produit le gin officiel North Coast 500.
Que faire sur la North Coast 500
En choisissant une option dans le menu déroulant, vous mettrez automatiquement à jour les résultats de la liste des cartes pour les filtrer en fonction de votre sélection.
Nos top activités
Bec et ongles
Au printemps, les falaises de Dunnet Head, la pointe la plus au nord de la Grande-Bretagne, voient affluer les macareux, oiseaux marins au bec multicolore qui viennent là pour fabriquer patiemment leur nid.
Pour en savoir plus sur Dunnet Head
Jeux sans frontières
Tir à la corde, lancers de marteau, de poutre ou de tronc d’arbre… Les Jeux des Highlands, spectacle emblématique de la culture écossaise, se déroulent dans la région tout au long de l’été.
Pour en savoir plus sur les Jeux des Highlands
Ruée vers l’or
A la fin du 19ème siècle, de grandes quantités d’or furent découvertes sur le domaine de Suisgill, ce qui attira de nombreux prospecteurs à l’époque, et continue de le faire aujourd’hui. Pourquoi ne pas tenter votre chance à votre tour et vous essayer à l’orpaillage ?
Pour en savoir plus sur l’orpaillage à Suisgill
Classe de neige
Quand vient l’hiver, la côte nord prend un charme particulier, avec ses sommets enneigés, ses cascades gelées, ses aurores boréales, et le plaisir incomparable de déguster un petit verre de whisky après une bonne journée de promenade.
Pour en savoir plus sur la saison hivernale sur la NC500Où loger sur la North Coast 500
Inverness
Point de départ et d’arrivée idéal de la NC500, la ville d’Inverness est particulièrement est une bonne option de séjour avec son offre d’hôtels, de bed and breakfasts et de maisons d’hôtes.
Sur la route
Pour admirer les ciels étoilés de la NC500, optez pour une caravane et un camping-car et profitez des superbes campings de la région.
Sutherland
Pour prendre le temps de découvrir la NC500, il est tentant de se poser quelques jours. Avec ses immenses sommets montagneux et son impressionnant panorama maritime, le Sutherland a tous les atouts pour un séjour réussi.
Explorer les environs
Se rendre sur la North Coast 500
La North Coast 500 est un itinéraire circulaire, que vous pouvez entamer où bon vous semble, mais Inverness est généralement considérée comme le meilleur point de départ car c’est la ville qui dispose du meilleur réseau de transports.
L’aéroport d’Inverness est desservi par des vols intérieurs et internationaux, et se trouve à seulement 10 minutes en voiture du centre-ville. Des liaisons existent également en train, en voiture ou en autocar avec des villes comme Édimbourg, York et Newcastle. Les trains de nuit de Caledonian Sleeper assurent également la liaison entre Londres et Inverness.
Circuler sur place
Bien que passant en pleine nature, la NC500 est d’un accès étonnamment simple, que vous choisissiez de la suivre dans sa totalité au volant de votre propre voiture, ou que vous ne visitiez que les sites principaux en transport public.
Dans tous les cas, l’application North Coast 500, disponible sur l’App Store et sur Google Play, est particulièrement utile avec ses guides et ses astuces. Pour profiter de tarifs réduits dans les hôtels et autres activités, devenez membre de la North Coast 500, à partir de 15 livres sterling par an.
En voiture
Si vous préférez circuler en voiture, en caravane ou à moto, louez votre véhicule afin d’être entièrement libres dans vos déplacements. Si vous optez pour un véhicule électrique, veuillez consulter Chargeplacescotland.org afin de repérer les bornes de recharge les plus proches.
À vélo
Figurant parmi les circuits cyclables les plus exigeants de Grande-Bretagne, la NC500 est déconseillée aux âmes sensibles. Vous y connaîtrez de longues ascensions et des virages en épingle à cheveux, mais aussi de nombreux moments de joie devant d’impressionnants paysages.
En train
Si les transports publics sont rares dans la région, il existe des trains entre Inverness et des villes comme Thurso, Wick, Tain et Invergordon. Ils vous permettront d’effectuer des excursions plus courtes.
Pour en savoir plus
Pour des conseils d’experts et les dernières informations disponibles sur votre voyage, veuillez consulter le site internet officiel de la NC500.