Randonnées : découvrez la Grande-Bretagne à pied

Sentier côtier du sud-ouest

Longeant un littoral aussi spectaculaire que varié sur plus de 1000 km, le sentier côtier du sud-ouest s’étend du Somerset aux Cornouailles, au Devon et au Dorset. Débutant à Minehead, dans le Somerset, c’était à l’origine un sentier des douaniers conçu pour lutter contre la contrebande, qui est aujourd’hui populaire auprès des randonneurs aguerris et des promeneurs, ainsi que les passionnés de cinéma séduits par son rôle principal dans The Salt Path. Ce film inspirant retrace l’année de marche de Raynor et Moth Winn le long de l’itinéraire, en traversant des décors remarquables, notamment Clovelly dans le Devon et Padstow dans les Cornouailles. Il faut en moyenne un à deux mois pour le parcourir dans sa totalité, mais certaines portions plus courtes valent à elles seules le détour, telle que la portion de la côte jurassique qui relie Charmouth à Abbotsbury, dans le Dorset, et qui nécessite deux jours de marche.

Parmi les trajets les plus inoubliables de la région, on recommandera particulièrement l’itinéraire côtier de cinq jours dans la partie ouest des Cornouailles, qui part de Marazion (petite ville prisée par les artistes et reliée à marée basse à l’île de St Michael’s Mount), passe par la station balnéaire de Penzance, Mousehole, Land’s End et finalement St Ives.

Pennine Way

S’étendant sur 431 km, le Pennine Way est le plus ancien sentier national d’Angleterre et c’est aussi l’un des plus célèbres. Cet itinéraire aussi impressionnant qu’exigeant débute dans le Peak District, dans le Derbyshire, passe par les Yorkshire Dales et remonte jusqu’à la frontière avec l’Écosse. Il faut environ 19 jours pour le parcourir dans sa totalité, que vous l’empruntiez seuls ou dans le cadre de vacances organisées. Vous pouvez également vous contenter de portions plus courtes, pour admirer notamment le cirque de falaises de calcaire de Malham Cove, dans le Yorkshire, ou gravir le plateau de Kinder Scout, point culminant du Derbyshire.

Profitez-en également pour faire étape à Hebden Bridge, petite ville pleine de créativité du Yorkshire, ou encore à Skipton, une bourgade située à la lisière des Yorkshire Dales, qui abrite le château de Skipton, remontant au XIIe siècle.

Sentier du mur d’Hadrien

Traversant tout le nord de l’Angleterre, cette ancienne fortification romaine est un trésor historique qui s’accompagne d’un exceptionnel sentier de randonnée. 

Le mur d’Hadrien est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO ainsi qu’un sentier national de 135 km traversant d’est en ouest les impressionnants paysages de landes et de champs vallonnés du parc national du Northumberland. Il vous faudra environ une semaine pour parcourir la totalité de cet itinéraire jalonné de musées et de sites historiques, tels que le fort romain de Housesteads, où vous aurez un bel aperçu de ce qu’était la vie à l’époque romaine, ainsi que les autres forts de Segedunum, Birdoswald et Vindolanda.

Cotswold Way

S’étendant sur 164 km, l’itinéraire du Cotswold Way traverse un superbe paysage de collines et de villages pittoresques. Nécessitant environ 10 jours pour le parcourir dans sa totalité, il débute à Chipping Campden, quintessence de la bourgade traditionnelle anglaise, et aboutit à Bath, ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, en passant par plusieurs sites majestueux tels que le château de Sudeley et ses somptueux jardins.

Vous pouvez également vous limiter à une portion plus petite du Cotswold Way, par exemple le Cleeve Hill Ring, une promenade d’une dizaine de kilomètres, qui vous conduira à travers un paysage de pelouse calcaire sillonné de ruisseaux et de bois verdoyants.

Sentier de la Tamise

Le sentier de la Tamise longe sur près de 300 km le fleuve le plus célèbre d’Angleterre depuis sa source dans les Cotswolds jusqu’à Londres et Woolwich. Il faut compter environ deux semaines pour le parcourir dans sa totalité, et ce sentier vous conduira à travers quelques-uns des sites les plus importants de l’histoire britannique tels que Oxford, Henley-on-Thames, Windsor, le palais de Hampton Court et le centre-ville de Londres elle-même.

Si vous séjournez à Londres, vous pouvez emprunter la dernière partie du sentier vers l’ouest, à pied ou même en bateau : dans les deux cas, l’expérience est inoubliable.

Glyndŵr’s Way au Pays de Galles

Constituant l’un des parcours les plus paisibles de toute la Grande-Bretagne, le Glyndŵr’s Way est un sentier national qui s’étend sur 217 km à travers le Pays de Galles central et qui nécessite environ neuf jours de marche.

L’itinéraire débute à Knighton et s’achève à Welshpool et vous permettra d’admirer les monts cambriens, la splendeur cristalline du lac Vyrnwy et d’autres merveilles de la campagne galloise. Parmi les autres lieux remarquables accessibles en chemin, on recommandera le centre Owain Glyndŵr, qui se trouve à l’emplacement où ce héros de l’histoire nationale fut couronné  Prince de Galles en 1404, ainsi que le centre d’art MOMA Machynlleth.

Sentier côtier du Pays de Galles

Premier sentier côtier au monde à couvrir la totalité du littoral d’un même pays, le sentier côtier du Pays de Galles s’étend sur 1400 km du nord au sud, en longeant Snowdonia (Eryri) et le Pembrokeshire, et en passant par de sublimes petites plages sablonneuses et de charmantes bourgades et villes débordant d’activité.

Il faut deux à trois mois de marche aux randonneurs les plus aguerris pour parcourir le sentier dans sa totalité, mais vous pouvez vous limiter à certaines de ses portions les plus spectaculaires, telles que le sentier côtier du Pembrokeshire, qui s’étend sur 299 km.

West Highland Way en Écosse

Le sublime itinéraire du West Highland Way traverse les paysages les plus célèbres d’Écosse, dont les arêtes enneigées du Ben Lomond, les eaux miroitantes du Loch Lomond et les sommets escarpés de Glencoe.

Nécessitant environ une semaine de marche, ce sentier de 154 km débute à Milngavie, près de Glasgow, traverse le parc national du Loch Lomond et des Trossachs, et se conclut à Fort William, dans les Highlands. C’est dans la dernière portion de l’itinéraire, entre Kinlochleven et Fort William, que vous profiterez des vues les plus belles, notamment sur le Loch Leven et le Ben Nevis, point culminant des îles britanniques.

Loch Ness 360⁰ Trail en Écosse

Le Great Glen Way et l’itinéraire du sud du Loch Ness ont été réunis pour former le Loch Ness 360⁰ Trail, qui s’étend sur 129 km et nécessite environ six jours de marche.

Ce circuit débute à Inverness et remonte dans les collines surplombant le Loch Ness jusqu’à Fort Augustus, avant de redescendre en se faufilant entre Foyers et Dores, et de vous ramener à votre point de départ. Avec un peu de chance, vous apercevrez peut-être Nessie, ainsi qu’on surnomme localement le monstre du Loch Ness.

Pratiquez la randonnée au printemps en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles

La Grande-Bretagne est en pleine floraison printanière et il n’y a pas de meilleure façon de voir ses fleurs sauvages colorées qu’en se promenant. La ville de Dymock, à la frontière entre le Gloucestershire et le Herefordshire en Angleterre, est célèbre pour son « triangle d’or » de jonquilles sauvages. Vous pourrez les admirer sur les 14 km de la Daffodil Way, qui traverse bois et champs.

La réserve naturelle nationale de Taynish, à Lochgilphead, en Écosse, est un mélange de forêts, de prairies et de marais, qui s’épanouit merveilleusement au printemps. Lors de votre randonnée, vous pourrez admirer des tapis de jacinthes des bois.

Repérez les nichoirs à chauves-souris et les terriers de blaireaux lors de votre visite au château de Penrhyn, signes de la présence de ses habitants les plus insaisissables. Explorez le domaine dans toute sa splendeur printanière, où vous apercevrez de nombreuses jonquilles, la fleur nationale du Pays de Galles.