North Coast 500
De North Coast 500 als topbestemming
Dit is de road trip der road trips. De North Coast 500, ook wel de NC500 genoemd, loopt langs het noordelijkste puntje van het vasteland van Schotland. Het is de plek waar spectaculaire bergen, adembenemende witte stranden en kraakheldere lochs samenkomen. Waar je denderende watervallen ziet en dieren in het wild leven. Op deze route van 830 km (500 mijl) maak je kennis met de ruigste kant van Schotland.
De rondlopende route begint en eindigt in Inverness. Van daaruit kun je met de klok mee in de richting van de machtige bergen en de wateren vol dolfijnen van Wester Ross, of tegen de klok in naar de oostkust, door Black Isle en Easter Ross. Hoe dan ook zal je bij de noordkust bij Caithness en Sutherland genieten van ruïnes van kastelen, kleine havendorpjes en bergen die boven de golven uittorenen.
Om de NC500 te rijden heb je minimaal vijf dagen nodig, maar een week of nog langer is beter. Van kajakken op zee en papegaaiduikertours, tot whisky-proeverijen en het Noorderlicht, hier kun je je allemaal op verheugen…
Avontuur onderweg
De omgeving van de route langs de Bealach na Bà is al even spectaculair als de steile haarspeldbochten. Het beroemdste deel van de NC500 is een van de hoogste bergpassen in Schotland en loopt zig-zag door de bergtoppen van de Applecross Peninsula. Het is één en al sensatie, zelfs als je al vele road trips achter de rug hebt. En dit is nog maar één van de vele geweldige stukken die je voor de boeg hebt.
De bergen in
De hooglanden doen hun naam eer aan, met de hoge bergen en diepe valleien is deze regio ideaal voor trektochten. De NC500 omvat 37 ‘munro’s’ (bergtoppen boven de 914.4 m en talloze lagere heuvels en makkelijkere wandelingen en paden. Voor een uitdagende klim ga je, onder begeleiding van een lokale gids, naar An Teallach, Quinag en Ben Hope.
Afkoelen in het water
Wildzwemmen, windsurfen, coasteering of zeilen: aan de ongerepte kust van Schotland wacht het avontuur. Duik het water in bij de West Coast Snorkel Trail, ga surfen bij Thurso Beach, kajakken op de heldere wateren bij Ullapool of scheur door de golven op de Caithness Explorer speedboat vanuit Wick. De keuze is aan jou.
Ontspannen op het strand
Zacht zand, groenblauw water en het strand bijna voor jou alleen hebben. De NC500 brengt je naar verschillende geweldige plekken aan de kust, zoals de witte baai van Achmelvich Bay, de bloemrijke duinen van Melvich en het brede strand van Dornoch, om er maar een paar te noemen. Adrenaline-junkies vinden Ceannabeinne beach„ met de sensationele zipline, geweldig.
Maak kennis met de locals
In Schotland ben je altijd in het goede gezelschap van de wilde dieren die er leven: zeilen naast bruinvissen, in een baai zwemmen met grijze zeehonden, of tijdens een wandeling adelaars, papegaaiduikers en visarenden spotten. In elk seizoen is er wel een natuurlijk spektakel te bewonderen, van pasgeboren Hooglandse koeien in het voorjaar en dolfijnen spotten in de zomer, tot burlende edelherten in de herfst.
Proosten op het avontuur
Net als de NC500 zelf, is de Hooglandse whisky ook puur genieten. Zoek naar de grote namen onder de distilleerderijen, zoals Glenmorangie (in Tain) en Balblair (op Dornoch Firth). Clynelish is een van de Four Corners-producenten van Johnnie Walker. Geen fan van whisky? Op veel plekken worden ook andere dranken geproduceerd, zoals de officiële North Coast gin van Dunnet Bay Distillery.
Activiteiten aan de North Coast 500
Leuke dingen doen
Kleurrijke vogels
Papegaaiduikers in overvloed! De zeekliffen van Dunnet Head - het noordelijkste punt van het vasteland van Groot-Brittannië - zitten in het voorjaar vol met deze vogels met heldere snavels, terwijl ze samenkomen om hun nest te bouwen.
Meer informatie over Dunnet Head
Highland Games
Van hamerwerpen en caber gooien tot de slopende Tug O' War, de Highland Games zijn een echt spektakel dat alleen in Schotland te zien is - en ze worden de hele zomer gehouden.
Lees meer over de Highland Games
Ga voor goud
Aan het einde van de 19e eeuw werden enorme hoeveelheden goud gevonden in Suisgill Estate, wat leidde tot een fascinatie die tot op de dag van vandaag voortduurt. Gelukkig voelen? Probeer zelf maar eens naar goud te zoeken...
Lees meer over goudzoeken op Suisgill Estate
Sneeuw zaken
Wanneer de winter intreedt, schittert de noordkust - met besneeuwde bergtoppen, bevroren watervalwandelingen, verwarmende whisky's en de kans om het noorderlicht te spotten.
Meer informatie over de winter op de NC500Locaties om te logeren langs de the North Coast 500
Inverness
Aan het begin (en einde) van de NC500 is Inverness een goede plek om te overnachten. De stad heeft veel hotels, B&B’s en pensions om uit te kiezen.
Onderweg
Slapen onder de sterren? Als je de NC500 met een caravan of camper rijdt, overnacht dan in een van de vele mooie campings of farmstays.
Sutherland
Op de NC500 moet je geen haast hebben. Blijf een aantal dagen op dezelfde plek. Met de hoge bergen en het adembenemende uitzicht op zee is Sutherland een aanrader.
In de omgeving
De reis naar de North Coast 500
De North Coast 500 is een rondlopende route, dus je zou de route op elk gewenst punt kunnen starten. Inverness biedt echter de beste verbindingen met het openbaar vervoer, dus over het algemeen wordt dit als het beste start/eindpunt gezien. Inverness Airport (voor nationale en internationale vluchten) ligt op een afstand van 10 minuten rijden van de stad. Er zijn goede verbindingen met de trein en de bus naar steden als Edinburgh, York en Newcastle. Caledonian Sleeper heeft nachttreinen tussen Londen en Inverness.
Vervoer op de North Coast 500
Ondanks de ongerepte natuur die je hier vindt, is de NC500 verrassend goed bereikbaar, of je nou de hele route rijdt of alleen bepaalde locaties met het openbaar vervoer wilt bezoeken. Hoe dan ook, is de North Coast 500 app, beschikbaar in de App Store en op Google Play, een aanrader voor waardevolle tips en gidsen. Vanaf £15 per jaar kun je lid worden van de North Coast 500 en ontvang je korting op hotels en attracties.
Met de auto
Met de auto, een caravan of een camper ervaar je het ultieme gevoel van vrijheid. Elektrisch rijden? Op chargeplacescotland.org vind je de dichtstbijzijnde laadplekken.
Fletsen
De NC500 is een van de populairste uitdagingen voor fietstochten in Groot-Brittannië. De tocht is niet voor iedereen weggelegd: het is af en toe flink klimmen en er zitten hele scherpe bochten bij. Maar de omgeving is wel adembenemend mooi.
Treinen
Het openbaar vervoer is beperkt beschikbaar. Er gaan wel treinen tussen Inverness en bijvoorbeeld Thurso, Wick, Tain en Invergordon, zeer geschikt voor kortere avonturen.
Meer weten?
Bezoek de officiële website van de NC500 voor up-to-date reisadviezen en de beste tips.