GOD SAVE THE QUEEN! - MINIGIDS VOOR HET DIAMANTEN JUBILEUM

Ook al wordt Prinses Elizabeth effectief Koningin op 6 februari 1952, bij de dood van haar vader, Koning George VI, ze wordt pas gekroond op 2 juni 1953… Ter gelegenheid van dit Diamanten Jubileum, het tweede uit de geschiedenis van de Britse monarchie – na Koningin Victoria in 1897 – zullen de onderdanen van Hare Majesteit het 60-jarig bewind van hun vorstin het hele jaar 2012 vieren en in het bijzonder tijdens het weekend van 2 tot 5 juni 2012.

De Koningin fascineert… Ze is een publiek personage, maar slaagt er in een deel van haar leven geheim te houden. Zelfs al wonen ze in dezelfde stad, de Londenaars hebben haar nog nooit van dichtbij gezien en zeldzaam zijn diegenen die haar ontmoet hebben. Nochtans is ze bereikbaar, wanneer men voldoende moeite doet.

Overal zijn er sporen te vinden van haar jonge jaren. Zo is er een gedenkplaat geplaatst op 17 Bruton Street, het huis in Mayfair waar Prinses Elizabeth van York werd geboren. Het was geen palace, maar een gewoon stadshuis. Er rechtover bevindt zich het atelier van Norman Hartnell, die later haar officiële couturier werd. Hij ontwierp de jurk die ze droeg tijdens haar kroning in 1953. Niet ver daar vandaan, op 145 Piccadilly bracht ze haar kinderjaren door. Enkele bushaltes verder lag het oude Hyde Park Hotel op de plaats van het huidige Mandarin Oriental. Daar volgden Elizabeth en haar zus Prinses Margaret danslessen. Het is ook daar dat haar vader, na een privédiner voor zijn huwelijksverjaardag, het tapijt liet uitrollen om te kunnen dansen met zijn echtgenote (de Koningin-moeder).

Wanneer men achter het hotel in Hyde Park gaat wandelen, rond 10.40 u of 9.40 u op zondag, maakt men kans om de Life Guards van Hare Majesteit te zien passeren op hun schitterende rijdieren, de Cavalry Blacks, op weg naar Whitehall. Als er paarden mee gemoeid zijn, is de Koningin nooit ver weg. Het is te paard dat ze de jaarlijkse ceremonie Trooping the Colour bijwoont. Haar grote passie zijn de paardenkoersen. Een van de beste manieren om haar te zien is een van de grote ‘Horse Shows’ bijwonen, zoals Badminton, Gatcombe Park of Royal Windsor. Ze is er regelmatig te zien en vaak gaat ze een gesprek aan met andere paardenliefhebbers. De Derby van Epson in juni is een van de koersen waar ze sterk aan gehecht is, want ze laat er ook haar eigen paarden mee rennen. In 2011 verloor haar paard Carlton House nipt de wedstrijd, maar de Koningin bleef stoïcijns toekijken. Eind juni is Royal Ascot het meest formele agendapunt op de kalender van de Koningin. De Koninklijke familie woont alle wedstrijden bij, tijdens de hele duur van het evenement. Ze arriveert om 14 u langs de Golden Gates na hun middagmaal in het Kasteel van Windsor. De Koningin passeert systematisch voorbij elke stand om alle deelnemers te begroeten. Het is zij die de prijs overhandigt aan de winnaar. De koetsen die de Koninklijke familie gebruikt in Ascot staan tentoon in de Royal Mews, de koninklijke stallingen bij Buckingham Palace. Men kan er ook de paarden zien, de befaamde ‘Windsor Greys’.

En dan zijn er de residenties. Zij houdt vooral van Windsor, waar ze leefde tijdens de oorlog en waar ze kerstpantomimes uitdacht met de andere kinderen in het kasteel. Ze zond er op de BBC een programma uit voor kinderen tijdens de oorlog. Windsor Castle is het hele jaar toegankelijk maar de staatsiezalen staan slechts open voor het publiek in augustus en september. Het was in Windsor, in 1937, dat de eerste gidsenvereniging van Buckingham werd opgericht, om de Prinses toe te laten andere kinderen te bezoeken. Ook haar overige residenties staan open voor het publiek tijdens bepaalde periodes van het jaar, zoals Sandringham House in Norfolk bijvoorbeeld, waar ze Kerst doorbrengt met haar gezin. Voor die gelegenheid ligt een fragment van de Heilige Doorn, uit Glastonbury, op de tafel geschikt. Balmoral Castle, haar zomerresidentie in Schotland, organiseert bezoeken en safari’s met een Land Rover op het domein. Het Paleis Holyroodhouse in Edinburgh is het hele jaar open. De Koningin houdt van Schotland, net zoals haar voorgangster Koningin Victoria. Zij houdt van de ongerepte landschappen, de dansen en vooral de spelen. Zo zal ze nooit de Braemar Gathering missen tijdens het eerste weekend van september, de Highland Games waarvan ze overigens de meter is.

Toen ze nog een piepjonge prinses was, ontmoette de Koningin de marineofficier Prins Philip van Griekenland en Denemarken verschillende keren. Maar ze werd pas verliefd op hem nadat hij haar een hele dag had vergezeld voor een bezoek aan het Naval College van Dartmouth in Devon. Acht jaar later huwden ze, zij was toen 21. Rondleidingen in het Naval College vinden plaats op woensdag en zaterdag. Het is ook mogelijk om het huis te bezoeken waarin ze een deel van hun wittebroodsweken hebben doorgebracht, Broadlands House in Hampshire, eigendom van de oom van de Prins, Lord Louis Mountbatten. De woning wordt gerenoveerd en zal in de zomer van 2012 opnieuw open gaan voor het publiek.

Maar uiteindelijk is de beste manier om de Koningin te zien, uitkijken naar het passeren van haar limousine in de buurt van St James’s Palace of op de Mall. Zij zal nooit nalaten de mensen te begroeten met het opsteken van een hand.

Een compleet dossier (EN en FR) over het Diamanten Jubileum, de lijst met evenementen en suggesties voor ‘koninklijke’ routes in Londen, Schotland, Wales en Engeland zijn op vraag beschikbaar bij de persdienst van VisitBritain en de online persruimte www.visitbritain.com/media.