Die North Coast 500 ist eine der wohl spektakulärsten Reiserouten in Schottland – mit Start in Inverness. Die etwa 500 Meilen lange Strecke, die durch die nördlichen Highlands führt, hat einiges zu bieten: dramatische Küstenabschnitte, wunderschöne Strände, imposante Berge und malerische Dörfer.
Ein Roadtrip epischer Ausmaße: Die North Coast 500, die auch als NC500 bekannt ist, zieht sich bis an die oberste Spitze des schottischen Festlands, wo mächtige Berge, strahlend weiße Strände, friedliche Seen und brausende Wasserfälle aufeinandertreffen. Wer der 830 km langen Route folgt, erlebt die schroffe Schönheit Schottlands aus nächster Nähe – eine Landschaft, die jeder Reise einen Hauch von Abenteuer verleiht.
Die Route beginnt und endet in Inverness: folgt man ihr im Uhrzeigersinn, gelangt man zunächst zu den beeindruckenden Bergen von Wester Ross, wo sich auch Delfine im Meer tummeln. Gegen den Uhrzeigersinn entlang der Ostküste warten die Black Isle und Easter Ross. Egal, in welche Richtung es dich letztendlich zieht, die Nordküste – Caithness und Sutherland – ist mit Schlossruinen, kleinen Hafenstädten und Berggipfeln, die über die Wellen ragen, gespickt.
Vielleicht kommen dir gewisse Strecken sogar bekannt vor? Die Black Rock Gorge war schon in Harry Potter und der Feuerkelch (2005) zu sehen, während für den Film Der Sternwanderer (2007) Szenen auf den Klippen über Bealach Na Ba sowie an den Seen Loch Maree und Loch Coulin in der Nähe von Kinlochewe gedreht wurden. Und alle Bond-Fans erinnern sich bestimmt an die Landschaft von Glen Etive aus James Bond 007: Skyfall.
Eine Tour entlang der NC500 dauert mindestens fünf Tage, eine Woche (oder mehr) ist allerdings empfehlenswert, um sie richtig kennenzulernen. Was es hier außer Seekajakfahren, Papageitaucher-Beobachtungstouren, Whiskyverkostungen und den Nordlichtern noch alles gibt, erfährst du weiter unten.
Die Highlands machen ihrem Namen alle Ehre: Mit ihren umwölkten Gipfeln und tiefen Tälern ist die Region ein Magnet für Wanderer. Entlang der NC500 befinden sich 37 Munros (Gipfel über 3.000 Fuß, also 914,4 m) sowie viele sanftere Hügel und Wanderwege. An Teallach, Quinag und Ben Hope erwarten dich mit anspruchsvollen Anstiegen, sollten aber am besten mit einem ortskundigen Führer erklommen werden.
Die Landschaft entlang des Bealach na Bà-Passes ist genauso atemberaubend, wie seine Haarnadelkurven und herausfordernden Steigungen. Dieser Abschnitt ist der bekannteste Teil der NC500 und führt über den höchsten Pass Schottlands, der im Zickzack zwischen den Gipfeln der Applecross-Halbinsel verläuft. Hier erleben selbst Roadtrip-Veteranen echten Nervenkitzel – die NC500 bietet allerdings noch viele andere sagenhafte Fahrtstrecken.
Die ungezähmte Küste Schottlands bietet zahlreiche Abenteuer im, am und auf dem Wasser, wie Schwimmen, Windsurfen, Coasteering und Segeln. Hier hast du die Wahl, ob du lieber auf dem West Coast Snorkel Trail abtauchst, Surfen am Thurso Beach ausprobierst, mit dem Kajak die klaren Gewässer um Ullapool erkundest oder in Wick mit dem Schnellboot Caithness Explorer auf den Wellen reitest.
Weicher Sand, türkisblaues Wasser und kaum eine Menschenseele in Sicht… wenn das nach deinem Traumstrand klingt, bist du hier richtig. Die NC500 führt zu einigen wunderschönen Küstenabschnitten, beispielsweise der weißen Achmelvich Bay, den mit Wildblumen gesprenkelten Dünen von Melvich und den weiten Sandstrand von Dornoch. Wer ein bisschen Aufregung sucht, sollte der Zipline am Ceannabeinne Beach einen Besuch abstatten
Wer in Schottland Urlaub macht, wird immer wieder mit seiner reichen Tierwelt in Berührung kommen – seien es die Schweinswale beim Segeln, die Robben in einer Bucht oder Adler, Papageitaucher und Fischadler beim Spazierengehen. Jede Jahreszeit zeichnet sich durch ihr eigenes Naturspektakel aus: im Frühling sind es die Kälber der Hochlandrinder, im Sommer die Delfinsichtungen und im Herbst die kämpfenden Rothirsche in der Brunft.
Besucher sollten nicht nur die NC500 genießen, sondern auch das eine oder andere Gläschen Highland-Whisky. Zu den bekanntesten Destillerien zählen Glenmorangie (in Tain) und Balblair (am Dornoch Firth); die Brennerei Clynelish ist einer der „Four Corners“-Produzenten von Johnnie Walker. Kein Whisky-Fan? Vielerorts werden auch andere Spirituosen hergestellt, beispielsweise in der Dunnet Bay Distillery, die den offiziellen North Coast 500 Gin brennt
Puffins, ahoi! Die Klippen von Dunnet, dem nördlichsten Punkt des britischen Festlands, dienen als Kinderstube für Papageitaucher, die hier im Frühling scharenweise ihre Nester bauen.
Mehr erfahrenHier fliegen Hämmer und Baumstämme durch die Luft und beim Tauziehen wird bitterlich gekämpft: die den Sommer über stattfindenden Highland Games sind ein einzigartiges Spektakel, dass man so nur in Schottland erleben kann.
Mehr erfahrenWer Loch Ness mal aus einer neuen Perspektive sehen möchte, wandert auf dem South Loch Ness Trail zum Suidhe Viewpoint, der nur 20 Minuten von der Straße entfernt ist. Von hier aus hat man einen tollen Blick nach Süden auf die Nevis Range, nach Westen auf die hohen Berge von Glen Affric und nach Osten über die Monadhliath Mountains.
Mehr erfahrenAn der Nordküste bringt der Winter schneebedeckte Gipfel, Streifzüge zu gefrorenen Wasserfällen, wärmenden Whisky und gute Chancen, die Nordlichter zu sehen.
Mehr erfahrenDa es der Start- und Endpunkt der NC500 ist, wirst du sehr wahrscheinlich mindestens einmal in Inverness übernachten – die vielen Hotels, B&Bs und Gasthäuser der Stadt bieten eine solide Auswahl.
Möchtest du lieber unter dem Sternenhimmel schlafen? Wer die NC500 mit dem Wohnwagen oder Wohnmobil bereist, hat dazu auf den schönen Campingplätzen und Bauernhöfen der Region Gelegenheit.
Die NC500 genießt man am besten in Ruhe und es lohnt sich, ein paar Nächte am selben Ort zu verbringen. Mit seinen mächtigen Gipfeln und ausgezeichneten Aussichten aufs Meer ist Sutherland der perfekte Kandidat, um ein bisschen zu verweilen.
Da die North Coast 500 ein Rundweg ist, kann deine Reise prinzipiell an jedem beliebigen Ort beginnen. Inverness hat allerdings die besten Verkehrsanbindungen und gilt daher allgemein als Start- und Endpunkt.
Der Flughafen Inverness (für Inlands- und Auslandsflüge) ist nur 10 Minuten mit dem Auto von der Stadt entfernt und es gibt gute Straßen-, Bahn- und Busverbindungen nach Edinburgh, York und Newcastle. Caledonian Sleeper bietet Nachtzüge zwischen London und Inverness an.
Auch wenn sie in einige wilde Ecken Schottlands führt, ist die NC500 doch überraschend einfach zu erreichen – egal, ob du die komplette Strecke selbst abfährst oder nur einige Höhepunkte mit den öffentlichen Verkehrsmitteln ansteuerst. In beiden Fällen ist die „North Coast 500“-App, die im App Store und bei Google Play erhältlich ist, dank ihrer zahlreichen Tipps und Guides sehr nützlich. Eine Mitgliedschaft der North Coast 500 gibt es ab £15 pro Jahr und bietet Ermäßigungen für Hotels und Attraktionen.
Ob Auto, Wohnwagen oder Motorrad – die größte Freiheit bietet hier immer noch ein eigenes Fahrzeug oder Mietwagen. Wer mit dem Elektroauto unterwegs ist, findet auf chargeplacescotland.org eine Auflistung der nächstgelegenen Ladestationen.
Die NC500 ist eine der größten Herausforderungen für Langstrecken-Radfahrer in Großbritannien. Sie ist allerdings nichts für schwache Nerven, da sich hier lange Steigungen und scharfe Kurven aneinanderreihen. Die Aussicht macht aber alle Strapazen wieder wett
Das öffentliche Verkehrsnetz ist nicht sehr stark ausgebaut, aber es gibt Zugverbindungen zwischen Inverness und beispielsweise Thurso, Wick, Tain und Invergordon, die sich für kürzere Ausflüge anbieten.
Die offizielle Website des NC500 hält noch viele weitere Insidertipps sowie aktuelle Reisehinweise bereit.
