Sabores da Grã-Bretanha

O famoso dramaturgo e escritor W. Somerset Maugham (1874-1965) disse certa vez: "Para comer bem na Inglaterra, você precisa tomar café da manhã três vezes por dia".

Bem, as coisas evoluíram muito desde então. Atualmente, a Grã-Bretanha tem tudo para oferecer uma das melhores experiências gastronômicas que se pode esperar de qualquer país. Embora o café da manhã servido na Inglaterra, Escócia e no País de Gales continue sendo um ponto forte, a Grã-Bretanha se destaca pela utilização dos melhores produtos regionais e sazonais, que podem ser encontrados tanto em pubs quanto em estabelecimentos estrelados no guia Michelin e em restaurantes de cozinha internacional.

O aprimoramento dos vinhos ingleses, o hábito consagrado de frequentar pubs onde se degustam cervejas encorpadas, as tradições britânicas como o chá da tarde, juntamente com centenas de festivais de gastronomia e mercados de produtos regionais tornam a Grã-Bretanha uma escolha interessante para gourmets exigentes e aficionados por culinária.

Jantar fora

Todos os anos, a premiação de restaurantes estrelados do guia Michelin, juntamente com outras publicações como os guias Hardens, Zagat, The AA, The Good Food Guide, além de iniciativas locais e regionais relacionadas à gastronomia, oferecem uma orientação atualizada sobre as tendências da culinária britânica.

A ascensão dos gastropubs britânicos no início da década de 90 teve um impacto positivo que se mantém até os dias de hoje. Os gastropubs se dedicam a oferecer comida da mesma qualidade dos restaurantes em um ambiente de pub – a tendência abrange desde o original Eagle em Clerkenwell, Londres, até as lanchonetes tradicionais como The Applecross Inn, na Escócia, e The Foxhunter, no País de Gales. O movimento transformou a qualidade da comida servida em pubs britânicos de todo o país.

O turista que viaja pelo país tem boas oportunidades para apreciar refeições de qualidade em restaurantes de hotéis como o Welsh Rarebits, The Trencherman’s Guide (Sudoeste da Inglaterra) e estabelecimentos do grupo Abode Hotels, do chef Michael Caines.

Os restaurantes e as cadeias de pubs contribuíram muito para popularizar o tradicional programa de jantar fora em um ambiente informal. Alguns dos lugares favoritos no momento são o mexicano Wahaca , da badalada chef Thomasina Meirs; Canteen (pratos tradicionais britânicos) do chef Cass Titcombe; Leon (fast food saudável); Busaba Eathai e Wagamama, ambos fundados por Alan Yau; Ask; Gourmet Burger Kitchen; e a rede de pubs J.D.Wetherspoons.

Para conhecer as opções e avaliações mais recentes, visite os sites de gastronomia Squaremeal e Toptable, e blogs como o London Foodie, criado pelo brasileiro Luiz Hara.

Cozinha regional

Viajar pela Grã-Bretanha é uma ótima maneira de descobrir a vasta gama de especialidades locais diferenciadas e as chamadas “cozinha de autor”. Entre as opções estão a rota dos queijos galeses ou os premiados vinhos ingleses no sudeste e sudoeste da Inglaterra. Outra dica é uma viagem a Bungay, em Suffolk, com visita à microcervejaria de St Peter. Em Herefordshire, conhecida como a capital da cidra, os turistas podem explorar a bela paisagem rural e visitar destilarias famosas, incluindo Weston & Co – é possível ir de carro ou pela ciclovia da cidra.

Em Cotswolds, a cerca de duas horas de Londres, os visitantes podem juntar-se ao chef de cozinha Rob Rees em um roteiro gastronômico, provando queijos locais, vinhos e produtos da estação. No norte da Inglaterra, a opção é o pacote de boas-vindas a Yorkshire, de duas noites, e explorar as delícias da região. Os produtores de alimentos e bebidas artesanais da Grã-Bretanha traçaram um mapa gastronômico no país, que vai dos arenques defumados de Craster, em Northumbria, até os morangos de Kent e o cordeiro de Cumberland. Mais recentemente, a Grã-Bretanha começou a proteger os alimentos tradicionais, através do programa European Union Protected Food Names – visando a preservar o patrimônio e a reputação de alguns dos alimentos mais famosos da Grã-Bretanha. Dentre os mais de 40 alimentos e bebidas britânicos protegidos estão a Kentish Ale, cerveja encorpada de Kent, a cidra de Gloucestershire, as ostras de Whitstable e a torta de carne de porco de Melton Mowbray.

Tradições culinárias

Embora a Grã-Bretanha tenha sido influenciada pela gastronomia internacional, o país tem suas próprias tradições culinárias, que ressurgiram nos últimos anos com o uso de ingredientes sazonais, orgânicos e sustentáveis, e por meio do trabalho de chefs consagrados como Heston Blumenthal e Jamie Oliver.

Aqueles que apreciam o pudim britânico podem participar de um concorrido evento que eleje o melhor pudim após um jantar de degustação de várias receitas no Three Ways House Hotel, em Cotswolds. Este é o lar do mundialmente famoso Pudding Club.

Dizem que o chá da tarde data do início do século 19, quando a duquesa de Devonshire teve a idéia de tomar uma xícara de chá e comer algo para aplacar a fome entre as refeições. Assim surgiu uma tradição que continua muito popular até hoje. Para provar alguns dos melhores chás da tarde, consulte The Guild Tea, produzido pelo UK Tea Council (Conselho de Chá do Reino Unido). Quem está em busca de uma experiência contemporânea deve experimentar o Pret-a-Portea Afternoon Tea, no Hotel Berkeley, em Londres, onde bolos, biscoitos e outras guloseimas têm o formato de peças de alta costura, como vestidos, casacos, bolsas, sapatos, etc.

O ano de 2010 marca o 150º aniversário do fish and chips. Atualmente, a combinação de peixe com batatas fritas pode ser apreciada de diversas maneiras, que refletem os sabores regionais de mais de 9.500 locais do país e, nos últimos anos, os restaurantes e bares de fish and chips começaram a oferecer maior variedade de peixes, incluindo cavala, vieiras e hadoque do Mar do Norte. Alguns dos melhores locais para se comer fish and chips são: Anstruther’s Fish Bar and Restaurant, em Fife (Escócia), The Magpie Cafe, em Whitby, Yorkshire, e Rick Stein’s Fish and Chip Shop, em Padstow, Cornualha (não deixe de provar a receita caseira do molho tártaro deles!)

Festivais e eventos gastronômicos

Os eventos gastronômicos continuam a desempenhar um papel muito importante na história da culinária britânica. Siga para um dos mais de 500 mercados onde produtores das redondezas comercializam iguarias locais e aproveite para conhecer a comunidade da região.

Na última década, a reputação dos festivais gastronômicos aumentou, atraindo todos os anos centenas de milhares de visitantes. Visite os festivais de Ludlow e Abergavenny e os eventos especiais, inclusive a Semana do Vinho Inglês.

Para conhecer o melhor em termos de mercados gastronômicos, siga para Borough Market, em Londres. Junte-se à multidão de consumidores entusiasmados e aproveite para almoçar em um dos restaurantes do mercado, como Roast, Brindisa e Wright Brothers Oyster & Porter House.

Nos últimos anos, as escolas de culinária começaram a surgir em toda a Grã-Bretanha. Hoje são muitas opções – de pratos vegetarianos a aulas sobre o ofício de açougueiro, passando por aulas focadas na cozinha internacional e, claro, na culinária britânica. Alguns dos melhores cursos podem ser encontrados fora das grandes cidades britânicas, incluindo Rick Stein, na Cornualha, Nick Nairn, na Escócia, The Culinary Cottage, perto de Abergavenny, no País de Gales, e Swinton Park, em North Yorkshire, Inglaterrra. Se estiver hospedado em Londres, experimente alguns dos 700 queijos britânicos no curso de degustação de queijos, em Neal's Yard Dairy ou permita-se o prazer de ter uma aula sobre chocolate no estilo rococó de Chantal Coady.